坤宁宫内室,太医匆匆赶到。诊脉后,院判眉头紧锁:“娘娘脉象浮乱,似是受了极大刺激。需静养,不能再受惊扰。”
贵妃点头,让人去煎药。待众人退下,内室只剩皇后、魏璎珞和明玉时,皇后缓缓睁开眼,眼中哪还有半分迷茫,只有一片清明冷冽。
“娘娘演得真好。”魏璎珞低声道,“连奴婢都差点信了。”
皇后坐起身,接过明玉递来的温水喝了一口:“不演得像些,怎么让她自乱阵脚?”
“可娘娘当众指认,会不会打草惊蛇?”
“本宫要的就是打草惊蛇。”皇后放下茶盏,“蛇惊了,才会露出破绽。”
她看向魏璎珞:“小菊那边,安排好了吗?”
“安排好了。慈云庵的师太是可信之人,小菊住在后山净室,除了师太,无人知晓。”
“好。”皇后颔首,“接下来,等纯妃的动作。”
纯妃回到钟粹宫后,果然慌了。
“她怎么会知道?小菊明明已经出宫了!”纯妃在殿内踱步,心神不宁,“难道小菊没走?还是……她早就投靠了皇后?”
玉壶也慌了:“娘娘,现在怎么办?皇后当众指认,虽说是‘梦话’,可万一皇上听说了……”
“皇上……”纯妃停下脚步,“对,皇上!只要皇上信本宫,皇后说什么都没用!”
她抚着小腹:“本宫有龙嗣护体,皇上不会轻易动本宫。但……”她眼神一狠,“皇后必须‘病’得更重,重到不能再说话才行。”
“娘娘的意思是……”
“上次的药,剂量还是太轻了。”纯妃走到妆台前,打开暗格,取出另一个瓷瓶,“这是‘离魂散’,无色无味,服后三日,人会逐渐痴傻,最后形同废人。”
玉壶倒吸一口凉气:“这……太冒险了!若被查出来……”
“查不出来。”纯妃握紧瓷瓶,“皇后已经‘病’了,再病重些,谁会觉得奇怪?等太医发现时,她早就神志不清了。到时候,本宫有孕,贵妃庸碌,六宫之权自然会落到……”
她没说完,但玉壶懂了。
“可怎么下药呢?长春宫现在铁桶一般,咱们的人都被换走了。”
纯妃笑了:“咱们的人是换走了,可别人的还在啊。”
她看向翊坤宫方向:“你说,若是娴妃娘娘‘关心’皇后,送去些补品,会不会有人怀疑?”
玉壶恍然:“娘娘想借刀杀人?”
“不是借刀,是送刀。”纯妃将瓷瓶递给玉壶,“想办法,把这东西送到翊坤宫,但要做得不留痕迹。记住,要让娴妃以为,这是她自己的人从宫外弄来的好东西。”
“奴婢明白。”
当夜,玉壶悄悄去了御花园一处假山。那里是各宫私下传递消息的暗点之一。她将瓷瓶塞进石缝,用碎瓦片做了标记,然后迅速离开。
半个时辰后,一个黑影来到假山前,取走了瓷瓶。
黑影在月光下露出一角衣袖——是翊坤宫宫女的制式。
这一切,都被躲在树上的魏璎珞看在眼里。她没有惊动对方,待黑影离去后,才悄然落地,走到假山前查看。
石缝里空空如也,只余一点极淡的香气。魏璎珞嗅了嗅,脸色微变——是“离魂散”,她曾在古医书上见过记载。
她立即回长春宫禀报。
皇后听完,沉吟片刻:“纯妃这是要一石二鸟。若本宫中了毒,是娴妃送的补品;若事情败露,也是娴妃下的毒。她倒是打得一手好算盘。”
“娘娘,可要截下那瓶药?”
“不。”皇后摇头,“让她送。本宫倒要看看,娴妃会怎么接这招。”
她看向窗外,月色朦胧:“羽翼初裁,剪除的只是明面上的枝丫。真正的根系,还深埋在地下。这次,咱们就把根挖出来。”
三日后,翊坤宫果然派人送来一盒血燕,说是娴妃娘家新得的贡品,特献给皇后补身。
魏璎珞当着来人的面收下,还客客气气地回了礼。待人走后,她立即将血燕交给太医查验。
结果不出所料——燕窝被精心处理过,每一盏都浸泡过“离魂散”的药液,晾干后药性渗入肌理,炖煮后便会释出。
“好手段。”皇后看着那盒血燕,“若不是早有防备,本宫还真会中招。”
“娘娘,现在怎么办?”
皇后想了想:“这燕窝,本宫收下了。你去告诉娴妃,说本宫很喜欢,谢谢她的心意。”
魏璎珞不解:“娘娘真要收?”
“收,为什么不收?”皇后笑了,“不过,不是本宫吃。”
她唤来明玉:“去御膳房挑一盒上好的血燕,要跟这盒一模一样的。然后,把这盒收进库房,好生保管——这可是证据。”
明玉领命而去。
魏璎珞明白了:“娘娘是要引蛇出洞?”
“不止。”皇后抚着永琮熟睡的小脸,“本宫要看看,当这盒燕窝出现在不该出现的地方时,会有多少人跳出来。”
她抬眼,目光深邃:“羽翼已裁,接下来,该清一清这宫里的污秽了。”
窗外,秋风渐起,卷落一地枯叶。
深宫之中,一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
而这一次,皇后不会再给任何人喘息的机会。
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