皇后眼神一凝。
陈敬被连夜召来。他查验后，证实了魏璎珞的猜测：胭脂里掺了“幻罗花”的花粉，虽量极微，但若抹在破损的皮肤上，就会引发红肿溃烂。而“幻罗花”正是“莲华香”的原料之一。
“所以，这盒胭脂和‘莲华香’出自同一人之手。”皇后缓缓道，“而这个人，不仅想要纯妃的命，还想把罪名……扣在本宫头上。”
她赏的胭脂有毒，若纯妃用了之后出事，她就是百口莫辩。
好一招连环计。
“你们娘娘还说什么？”皇后问玉壶。
玉壶从怀中又取出一封信：“这是我们娘娘写给您的。她说……她知道是谁在害她，也知道那人为什么要灭口。只要娘娘保她性命，她愿意交出所有证据。”
皇后接过信，没有立即打开：“她凭什么信本宫会保她？”
“我们娘娘说……”玉壶声音更低，“她说，那人要杀的不止是她，还有……还有知道三十年前那件事的所有人。”
三十年前。
皇后心中一震。她想起枯井下的尸骨，桃树下的铁盒，鹦鹉学舌的秘密……还有太后。
“你回去告诉纯妃，”她最终道，“本宫可以保她。但前提是——她要拿出诚意。”
玉壶连连叩首：“奴婢明白，奴婢一定把话带到。”
待玉壶离去，皇后才打开那封信。信不长，字迹潦草，显然是匆匆写就。但内容，却字字惊心：
“臣妾叩禀皇后娘娘：董鄂氏三十年前曾为太后调制‘安神香’，实则暗藏‘迷魂藤’之毒。臣妾入宫前，家母曾交予一册秘录，详载此事。秘录现藏于臣妾寝殿第三块地砖之下。太后近日频频追索，恐欲灭口。若臣妾有不测，望娘娘凭此录，为臣妾申冤。”
秘录。
皇后握着信纸，指尖冰凉。
原来纯妃手里，一直握着太后的把柄。所以她敢一次次下毒谋害，因为她知道，太后不敢动她——至少，在拿到秘录之前不敢。
但现在太后要灭口了。因为纯妃倒了，没用了。更因为……皇后查得太深，太后怕秘录落入皇后手中。
所以那盒有毒的胭脂，或许不是要纯妃的命，而是要逼她交出秘录？或是……警告她闭口？
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“娘娘，现在怎么办？”魏璎珞问。
皇后将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“去钟粹宫。”她起身，“现在就去。”
夜色深沉，雪又下了起来。
皇后没有带仪仗，只让魏璎珞和两个心腹太监跟着，悄无声息地来到钟粹宫。玉壶早已等在偏门，将她们引入寝殿。
纯妃还没睡，靠在榻上，脸色比白日更差。见皇后进来，她挣扎着要下跪，被皇后按住。
“秘录在哪儿？”皇后开门见山。
纯妃指向床榻：“第三块地砖，从床头数起。”
魏璎珞和太监移开床榻，撬开地砖。的册子，封面上无字，内页密密麻麻写满了小楷。
皇后就着烛光翻看。册子前半部分记录的是各种香方药方，后半部分……是账目。某年某月某日，董鄂氏向慈宁宫供应了什么药材，收了多少钱；某年某月某日，太后通过董鄂氏，往宫外传递了什么消息。
而最后一页，只有一行字：
“癸酉年腊月，青莲灯中添‘迷心草’，皇上夜宿慈宁宫，次日头疾发作，性情渐变。”
癸酉年——正是三十年前。皇上那时还是太子，住在慈宁宫偏殿。
皇后手一抖，册子险些落地。
所以皇上的头疾，不是天生的，是被下的毒？太后的亲儿子，她也下得去手？
“为什么？”她看向纯妃，声音发颤。
纯妃苦笑：“为了控制。太后要的是一个听话的皇上，一个……永远需要她、离不开她的皇上。”
所以用香毒蚀其心智，用药毒控其心神。三十年来，一点点，将那个聪慧仁厚的太子，变成今日这个多疑易怒的君王。
皇后感到一阵恶心。她扶着桌沿，才勉强站稳。
“这些……皇上知道吗？”
“或许知道，或许不知道。”纯妃摇头，“但知道了又如何？那是他亲生母亲，他能弑母吗？更何况……太后手里，恐怕还有更多人的把柄。”
包括皇后自己。
皇后想起自己入宫这些年，太后对她的“慈爱”“关怀”。那些赏赐的衣料首饰，那些赐下的汤药补品，那些循循善诱的“教导”……
是否也藏着毒？
她不敢想。
“这册子，本宫带走了。”皇后将秘录重新包好，“你放心，本宫会保你性命。但从此以后，你要闭紧嘴，安分守己。若再生事……”
“臣妾不敢。”纯妃叩首，“只要能活着，臣妾什么都听娘娘的。”
皇后看着她卑微的姿态，忽然觉得可悲。
这个曾经张扬跋扈的女人，这个曾想置她于死地的女人，如今也不过是别人棋盘上的一颗弃子，要靠她的庇护才能苟活。
深宫之中，谁不是棋子？
“好生养着吧。”皇后最后看了她一眼，转身离去。
走出钟粹宫时，雪下得更大了。雪花落在脸上，冰凉刺骨。
魏璎珞为她披上斗篷，轻声问：“娘娘，这秘录……”
“收好。”皇后将油布包递给她，“放在最安全的地方。这是咱们……最后的护身符。”
也是催命符。
若太后知道秘录在她手里，必会不惜一切代价夺回。
到那时，就是真正的生死对决。
皇后抬头，望着漫天飞雪。
雪花旋转飘落，像极了那夜铜灯中升起的青烟莲花。美丽，诡异，致命。
而这深宫里的胭脂，抹在唇上是嫣红，抹在心上……是血泪。
纯妃的破绽，终于撕开了一道口子。
可这口子后面，是更深的黑暗，更骇人的真相。
皇后握紧了手，指甲掐进掌心。
她知道，从今夜起，她再没有退路了。
要么赢，要么死。
雪夜无声，宫灯摇曳。
而那本泛黄的秘录，就像一颗火种，已经埋下。
只等风来，便可燎原。
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