“臣妾宫中也是。”庆嫔附和，“四公主倒是夜啼过几次，但乳母哄哄就好了。”
其他嫔妃也纷纷摇头。
皇后看向娴妃：“娴妃呢？”
娴妃捻珠的手顿了顿：“臣妾宫中清净，并无异常。只是……”她抬眼，“倒是听说，慈宁宫这几日，好像也不太安宁。”
殿内一静。
“哦？”皇后挑眉，“太后那边怎么了？”
“臣妾也是听宫人闲谈。”娴妃声音轻柔，“说太后近日夜里常惊醒，还说明见……婴啼声。太医去看过，说是思虑过度，开了安神药。可太后说，那婴啼声真切得很，不像幻觉。”
婴啼声。
皇后袖中的手，猛地攥紧。
永琮夜啼，太后梦见婴啼——这会是巧合吗？
还是……那些被“莲华香”害死的婴灵，回来索命了？
她想起自己夭折的长子。那孩子若是活着，如今该有八岁了。他死的那夜，也是这般凄厉啼哭，直到声嘶力竭，再无声息。
那时太医说是“急症”，她信了。可现在想来，那夜暖阁里燃的，不也是太后赏的“莲华香”吗？
“太后凤体要紧。”皇后压下心中惊涛，声音依旧平稳，“本宫晚些去慈宁宫请安，顺便问问。”
述职结束后，众妃散去。纯妃走在最后，经过皇后身边时，用只有两人能听见的声音道：“娘娘小心，太后近日……频频召见太医。”
皇后看她一眼，颔首表示知道了。
待殿内只剩魏璎珞和明玉，皇后才卸下伪装，疲惫地揉了揉眉心。
“娘娘，”魏璎珞低声道，“娴妃娘娘今日的话，是什么意思？”
“她在提醒本宫。”皇后缓缓道，“太后心虚了。那些被她害死的人，那些未出世的孩子，成了她的梦魇。”
“所以太后才会梦见婴啼？”
“或许。”皇后看向窗外的日头，“又或许……是有人在装神弄鬼。”
她想起翊坤宫那串断了的佛珠。娴妃说“旧的不去，新的不来”，是真的看开了，还是……在暗示什么？
“娘娘，那咱们现在……”
“去慈宁宫。”皇后起身，“本宫倒要看看，太后的‘婴啼惊梦’，到底是怎么回事。”
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慈宁宫佛堂里，香烟依旧。
太后跪在蒲团上，手里捻着佛珠，口中喃喃诵经。皇后进来时，她刚好念完一遍《往生咒》。
“臣妾给太后请安。”皇后行礼。
“起来吧。”太后声音疲惫，“你怎么来了？”
“听说太后凤体不适，臣妾特来请安。”皇后起身，看向太后的脸。不过几日未见，太后眼下的乌青更深了，眼神也有些涣散。
“老毛病了。”太后摆手，“夜里睡不安稳，总听见些……不该听见的声音。”
“太医怎么说？”
“太医？”太后笑了，笑意却凄凉，“太医能说什么？无非是思虑过度，心神不宁。可本宫知道……不是。”
她抬起头，看着佛龛上的青莲灯：“是那些孩子。他们回来了。”
皇后心中一紧。
“三十年了。”太后喃喃，“本宫用这香三十年，送走了多少人？连自己都记不清了。先帝的嫔妃，不听话的宫女，碍事的太监……还有那些不该出生的孩子。”
她的声音很轻，像在自言自语：“可本宫没想过害自己的孙儿。永琮那孩子……本宫是真心疼的。”
皇后袖中的手在颤抖，声音却竭力保持平稳：“太后既疼永琮，为何还要在他床榻里藏药？”
太后猛地转头，眼中闪过一丝慌乱:“你……你说什么？”
“‘莲华香’的药粉，藏在紫檀木的雕花缝隙里。”皇后一字一顿，“太后，您连自己的亲孙子，都不放过吗？”
太后张了张嘴，想说什么，却最终颓然垂首。
“本宫没有……”她声音嘶哑，“本宫只是想……让他睡得好些。那药粉量极少，只是安神……”
“安神？”皇后冷笑，“‘莲华香’里的‘迷魂藤’，也是安神吗？太后，您还要骗自己到什么时候？”
佛堂里死一般寂静。
良久，太后才缓缓道:“你都知道了。”
“是。”皇后看着她，“臣妾不仅知道了‘莲华香’的秘密，还知道三十年前，您给还是太子的皇上下药的事。知道您用‘忘忧草’控制苏婉容——如今的娴妃。知道您杀了知道秘密的侍卫长，埋在桃树下。”
她每说一句，太后的脸色就白一分。
“您手上沾的血，够多了。”皇后最后道，“收手吧，太后。”
太后看着她，眼中情绪复杂——有震惊，有恐惧，还有一丝……解脱？
“收手……”她重复这两个字，忽然笑了，“你以为本宫想这样吗？三十年前，若不是先帝偏宠那个贱人，若不是她要夺本宫的皇后之位，本宫何必用这些手段？”
她站起身，走到皇后面前:“这深宫就是个吃人的地方。你不吃人，人就吃你。本宫只是……想活下去，想让自己的儿子坐稳皇位，有错吗？”
“可您害了那么多人……”
“那又如何？”太后打断她，“成王败寇，历来如此。今日若换做是你，你会怎么做？眼睁睁看着别人夺走你的一切？”
皇后沉默了。
她想起自己这些年的隐忍，想起永琮险些夭折，想起那些暗无天日的算计和谋害。若没有那本秘录，没有魏璎珞，没有陈敬……今日跪在这里的，或许就是她了。
“臣妾不会害人。”她最终道，“但也不会任人宰割。”
太后看着她，良久，忽然长叹一声:“你比你额娘强。她若是有你一半的狠劲，当年也不会……”
话未说完，外头忽然传来急促的脚步声。一个小太监连滚爬爬地冲进来:
“太后！太后不好了！皇上……皇上在养心殿晕倒了！”
皇后与太后同时色变。
“怎么回事？”太后厉声问。
“奴才……奴才也不知道。”小太监吓得语无伦次，“皇上正在批折子，忽然就倒下了。太医已经去了，说是……说是中毒！”
中毒。
皇后脑中嗡的一声。她猛地看向太后，太后也正看向她，两人眼中都是惊疑。
是谁？在这个节骨眼上，对皇上下毒？
“去养心殿！”太后当先往外走，脚步踉跄，却异常坚决。
皇后紧随其后。
走出佛堂时，她回头看了一眼。青莲灯静静燃着，青烟袅袅，在佛像慈悲的面容前缭绕。
而那些被这香送走的冤魂，是否真的回来了？
婴啼惊梦，或许只是开始。
真正的风暴，现在才要到来。
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