佛珠断线后的第七夜，永琮开始夜啼。
起初只是寻常的惊醒，乳母抱起来哄哄便能再睡。但渐渐的，每夜子时三刻，孩子会准时惊醒，啼哭不止，任凭怎么哄都无济于事。那哭声凄厉异常，不像是普通夜惊，倒像是……看见了什么可怕的东西。
“又开始了。”皇后第三次被哭声惊醒，匆匆披衣来到暖阁时，永琮正被乳母抱着，小脸涨得通红，哭得声嘶力竭。他挥舞着小手，眼睛瞪得极大，瞳孔里满是恐惧。
“琮儿，琮儿不怕，额娘在。”皇后接过孩子，紧紧搂在怀中。可永琮的哭声不仅未止，反而更加凄厉，小手胡乱抓挠，在皇后手背上留下几道红痕。
魏璎珞端来安神汤，皇后亲自喂了几口，孩子才渐渐安静下来，却仍不时抽噎，眼睛死死盯着暖阁一角——那里除了一盏常明的宫灯，空无一物。
“他看什么呢？”明玉小声问。
皇后顺着孩子的视线望去。宫灯是铜制的，灯盏雕成莲花形状，灯火在纱罩中摇曳，在墙壁上投下晃动光影。
“是灯影。”皇后忽然道，“他怕这灯影。”
魏璎珞立刻上前，将宫灯挪到远离床榻的位置。永琮的呼吸这才渐渐平稳，沉沉睡去，眼角还挂着泪珠。
“这灯……”皇后走到灯前，仔细端详。这是内务府上月新送来的，说是江南贡品，雕工精巧。莲花灯盏，莲叶灯座，通体鎏金，确是精致。但此刻在皇后眼中，这盏灯却透着说不出的诡异。
“太医怎么说？”她问。
陈敬刚走不久，诊脉后只说孩子“心火旺盛，夜寐不安”，开了几剂安神汤。可连服三日，夜啼依旧。
“陈太医也说奇怪。”魏璎珞低声道，“七阿哥脉象并无大碍，不该如此惊悸。除非……”
“除非什么？”
“除非是外因所致。”魏璎珞顿了顿，“就像……就像当年的‘莲华香’。”
皇后心中一凛。她想起永琮上次病重，也是在暖阁中，也是夜惊啼哭。而那时，暖阁里燃着太后赏的“莲华香”。
可这次，暖阁里并没有香。自铜灯噬影一事后，长春宫所有香炉都被撤走，连熏衣的香囊都换成了普通的干花。
“查。”皇后声音发冷，“把这暖阁里所有东西，都查一遍。”
这一查，就是一夜。
灯盏、被褥、帐幔、玩具……连墙角砖缝都没放过。直到天光微亮时，魏璎珞才在床榻的雕花缝隙里，发现了一点极细的粉末。
粉末呈淡青色，若不细看，会以为是灰尘。但凑近闻，有股极淡的甜腻气——正是“莲华香”的气味。
“床榻是上月新换的。”明玉翻出内务府的记档，“说是江南新制的紫檀木，雕花是‘百子千孙’的吉纹。”
“谁送来的？”皇后问。
“是……是内务府按例更换的。”明玉声音发颤，“但奴婢记得，当时送货的太监说，这床榻是太后特意嘱咐，给七阿哥用的。说是紫檀安神，雕花纳福……”
太后的赏赐。
皇后看着那点粉末，指尖冰凉。粉末藏在雕花最深的缝隙里，若非刻意寻找，根本发现不了。这手法，与当年在“莲华香”中掺药如出一辙。
“所以太后从未罢手。”她喃喃道，“她知道本宫撤了香炉，就换了法子——把药粉藏在木料里。紫檀木遇热会散发香气，这药粉便随香气散出，神不知鬼不觉。”
“可太后为何要这么做？”魏璎珞不解，“七阿哥只是个孩子……”
“因为他是本宫的孩子。”皇后打断她，“只要本宫还在，永琮就是嫡子，就是未来的储君。太后要的，是一个能被她控制的皇上。永琮若从小被药所控，长大了，就会像皇上一样……”
她没说下去，但魏璎珞懂了。
就像用三十年时间，将皇上从一个聪慧仁厚的太子，变成今日多疑易怒的君王。太后想要的，是一个永远需要她、离不开她的傀儡。
而永琮，就是下一个目标。
“这床榻不能留了。”皇后站起身，“立刻撤走，换回原来的旧榻。所有从这里送来的东西，全部查验一遍。”
“那太后那边……”明玉迟疑，“若问起来……”
“就说永琮不习惯新床，夜啼不止，本宫心疼，所以换回去了。”皇后淡淡道，“太后若真关心孙子，也该体谅。”
她走到窗前，看着渐亮的天色。晨光透过窗纸，在暖阁地上投下斑驳光影。永琮还在睡，小脸上泪痕未干，眉头紧蹙，仿佛梦里还在害怕。
皇后俯身，轻轻抚平孩子的眉头。
“琮儿不怕。”她低声说，“额娘不会让任何人伤害你。”
可话虽如此，她心中却涌起深深的无力感。太后经营后宫三十年，势力盘根错节。她能防得了明枪，却防不了这无处不在的暗箭。
今日是床榻，明日可能是衣裳，后日可能是玩具……只要永琮还在宫中，就永远在太后的掌控之下。
喜欢延禧攻略这一世换我护你可好请大家收藏：延禧攻略这一世换我护你可好更新速度全网最快。
除非……
一个念头忽然闪过。
除非离开这里。
这个念头让她自己都吓了一跳。离开皇宫？去哪里？如何离开？皇上会允许吗？朝臣会怎么说？
可看着永琮沉睡中仍不安稳的小脸，那个念头却越来越清晰。
“璎珞，”她忽然问，“傅恒在漠北，还要多久回来？”
魏璎珞一怔：“家书说，最快也要明年开春。怎么了娘娘？”
“没什么。”皇后摇头，将那个疯狂的念头压下去。
现在还不行。时机未到。
但总有一天……总有一天，她要带着永琮，离开这座吃人的宫殿。
“娘娘，”魏璎珞轻声提醒，“今日是十五，各宫要来述职。”
皇后这才想起，又到了每月十五的述职日。而今日，纯妃“病愈”后第一次出席，娴妃也会来。太后那边……怕是也要有所表示。
“更衣吧。”她起身，最后看了一眼永琮，“让乳母好生照看，若有异常，立刻来报。”
“是。”
辰时三刻，坤宁宫正殿。
六宫嫔妃依序而至。纯妃果然来了，由玉壶搀扶着，脸色依旧苍白，但眉眼间多了几分恭顺。娴妃坐在她对面，捻着新换的翡翠佛珠，神情平和。
皇后坐在凤座上，目光扫过众人。她今日特意穿了明黄吉服，戴了凤冠，妆容精致，看不出丝毫疲惫。可只有她自己知道，袖中的手在微微发抖——那是后怕，也是愤怒。
“纯妃身子可好些了？”她开口，声音平稳。
纯妃起身行礼：“谢娘娘关心，臣妾好多了。”
“那就好。”皇后颔首，“你刚经历丧子之痛，要好生休养。若缺什么，只管跟内务府说。”
这话说得温和，却让纯妃眼眶一红：“臣妾……谢娘娘体恤。”
皇后又看向娴妃：“听说你宫里的佛珠断了？”
娴妃抬眸，微微一笑：“是。用了三十年，终究是断了。不过旧的不去，新的不来，臣妾已经换了串新的。”
她说着，抬起手腕。新佛珠是翡翠所制，碧绿通透，与她今日的青莲色宫装相得益彰。
“翡翠也好。”皇后淡淡道，“佛珠断了是常事，只要心诚，用什么珠子都是一样的。”
这话意有所指，娴妃垂眸捻珠，不再接话。
述职按部就班地进行。各宫禀报宫务，皇后一一点评。轮到钟粹宫时，纯妃只简单说了几句，便称体弱，请皇后恕罪。
“无妨。”皇后摆手，“你身子要紧。”
她顿了顿，忽然道：“对了，本宫有件事要问问诸位妹妹——你们宫中，可有人近日夜寐不安，或是……幼儿夜啼？”
众妃面面相觑。
贵妃先开口：“臣妾宫中还好。只是前几日，三阿哥也说梦见黑影，但请太医看了，说是白日玩闹过了，并无大碍。”