陈敬捧着那株焦黑的“玉龙悬丝”，在太医院库房一坐就是一夜。
烛火将尽时，他终于在那焦黑的根部，剥离出了一小撮未燃尽的碎屑——不是花瓣，不是枝叶，而是……药渣。
极细的黑色粉末，混在炭化的根须里，若不细看，与灰尘无异。可陈敬是辨药的行家，他用银针挑起一点，在灯下细看，又凑近闻了闻。
“这是……”他眉头紧锁，“‘断肠草’没错，但炮制手法……”
与寻常断肠草不同。寻常断肠草炮制后呈深褐色，气味辛辣。可这粉末，漆黑如墨，气味中带着一股奇异的甜香——像是掺了蜜，又像是混了别的东西。
他取来白瓷碟，将粉末倒入，又滴了几滴特制的药水。粉末遇水即溶，液体先是泛青（断肠草的反应），随即又泛起淡淡的金红色。
金红色。
陈敬手一抖，瓷碟险些打翻。他定了定神，又取了些粉末，这次用了另一种药水。液体渐渐沉淀，底部析出一层极细的金色颗粒。
是金粉。
“金粉入药……”陈敬喃喃道，“是‘金盏断肠’！”
他曾在江南游历时，听一位老药师说过这种失传已久的毒方。将断肠草用蜂蜜、金粉、七味辅药反复炮制九次，成品漆黑如墨，遇水泛金红。此毒无色无味，混入茶饭中难以察觉，但最可怕的是——中毒者死后，骨殖中会残留金色微粒，百年不消。
难怪那几具白骨，骨髓中都有金色斑点。他原先以为是土壤中的矿物质，现在想来……
是“金盏断肠”。
而这味毒方，据那位老药师说，是前朝太医院院判宋家的独门秘技。宋家满门抄斩后，此方就该失传了。
可宋先生……姓宋。
陈敬连夜将发现禀报皇后。皇后听完，沉默良久。
“所以当年敦肃皇贵妃中的，是‘金盏断肠’？”
“是。”陈敬肯定道，“此毒炮制极难，非高手不能为。而宋家……正是此道高手。”
“那宋先生，就是宋家后人？”
“十有八九。”
皇后闭了闭眼。所以这二十年的冤案，三十年的毒计，都系于一人之手。宋先生为太后调制毒药，害死敦肃皇贵妃，又用同样的方法，控制皇上，谋害永琮，如今还想害她。
“这药渣，”她睁开眼，“能证明什么？”
“能证明毒药的来源。”陈敬道，“‘金盏断肠’的炮制需要特殊器具——‘九转琉璃鼎’。此鼎以琉璃烧制，透明可见内里药材变化，是宋家祖传的炼药宝器。炮制过程中，鼎壁会残留药渣，虽经清洗，但在缝隙处必有微量残留。”
他顿了顿：“若能找到那尊鼎，验出鼎中残留与这药渣成分一致，那便是铁证。”
可鼎在哪儿？
“宋先生人在何处，鼎就在何处。”皇后缓缓道，“而宋先生……”
她想起娴妃的话：“应该还在京城。”
因为“玉龙悬丝”还需要人照料，因为“莲社”还在活动，因为……太后的局，还没完。
“找。”皇后起身，“就算掘地三尺，也要找到宋先生，找到那尊鼎。”
这个任务，她交给了魏璎珞。
不是信不过别人，是此事太过凶险。宋先生能隐匿三十年，必是狡兔三窟。寻常侍卫去查，怕是打草惊蛇。
魏璎珞领命时，却问了另一个问题：“娘娘，若找到宋先生……是抓，还是杀？”
皇后看着她，眼中闪过一丝挣扎。
抓，要留活口作证。可宋先生活着，就是隐患。他知道太多秘密，太后的事，皇上中毒的事，甚至……先帝的死因。
杀，一了百了。可死无对证，太后的罪名就少了一环。
“见机行事。”皇后最终道，“若他能指证太后，留他性命。若不能……”
她没说完，但魏璎珞懂了。
若不能，就让他永远闭嘴。
魏璎珞出宫时，已是深夜。她没有带侍卫，只换了身寻常百姓的衣裳，怀里揣着那撮药渣——陈敬分了一小半给她，说或许用得上。
京城很大，要找一个人，无异于大海捞针。可魏璎珞有方向——莲社。
太后通过莲社传递消息，宋先生若还在京城，很可能与莲社有联系。而莲社的据点，她记得皇后说过，在西城柳枝胡同。
她先去了柳枝胡同。那里果然有家书局，门面朴素，檐下挂着“莲华书局”的木匾。夜深了，书局早已关门，只有二楼一扇窗还亮着灯。
魏璎珞绕到后巷。巷子很窄，堆满了杂物。她悄无声息地翻墙而入，落在院子里。
院里很静，只有二楼传来极低的说话声。她屏息靠近，贴在窗下。
屋里是两个人。一个苍老的声音道：“……东西送出去了？”
另一个年轻些的声音：“送出去了。尔晴姑娘已经离京，走的水路，三日后到天津卫，换海船去东瀛。”
“好。”苍老的声音顿了顿，“那鼎呢？”
“鼎还在老地方。宋先生说，最危险的地方最安全。”
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“胡闹！”苍老声音提高了几分，“那地方已经被盯上了，必须转移！”
“可宋先生说……”
“他说什么不重要！”苍老声音厉声道，“太后娘娘吩咐了，那鼎必须毁掉。你明日就去，把鼎砸了，熔了，一点痕迹都不能留！”
鼎！
魏璎珞心头一震。他们说的，就是九转琉璃鼎！
她继续听。
年轻声音唯唯诺诺：“是……可宋先生那边……”
“宋先生那边，我自会交代。”苍老声音缓和了些，“你办好你的事。记住，子时去，丑时前必须办妥。那边守卫子时换班，有一刻钟的空当。”
“明白了。”
脚步声响起，有人要出来了。魏璎珞连忙闪身躲进阴影里。门开了，一个年轻伙计模样的男子走出来，匆匆离去。
魏璎珞没有追。她记住了关键信息：子时，换班，一刻钟空当。
至于“老地方”是哪儿……
她想了想，悄悄爬上二楼，透过窗缝往里看。屋里只有一个老掌柜，正对着一盏孤灯发呆。桌上摊着一本账册，老掌柜手里握着笔，却迟迟未落。
魏璎珞注意到，账册的封面是深蓝色的，边角磨损严重——这不是书局该有的账册，倒像是……宫里的记档。
她耐心等着。约莫一刻钟后，老掌柜终于起身，走到书架前，挪开几本书，露出后面的暗格。他从暗格里取出一个油纸包，打开，里面是几封信。
借着灯光，魏璎珞看清了最上面那封信的落款——一个“宋”字。
果然。
老掌柜看了一会儿信，叹了口气，将信重新包好，放回暗格。然后吹熄了灯，下楼去了。
魏璎珞等他走远，才撬窗而入。她直奔那个暗格，取出油纸包。信不多，只有五封，都是宋先生写给太后的密信，内容全是药方和毒理研究。最后一封的日期，是三个月前——太后离宫之后。
所以宋先生和太后，一直有联系。
魏璎珞迅速记下信中的关键信息：某个药方里提到“九转琉璃鼎需以地火温养，置于阴湿之处”。地火……京城有地火的地方不多。阴湿……地下室？地窖？
她忽然想起一个地方——慈宁宫后园的冰窖。
那里常年阴冷，地下有温泉脉经过（所以叫“地火”），是贮藏冰块的所在。最重要的是，冰窖位置隐蔽，平日少有人去。
难道鼎在那里？
魏璎珞将信原样放回，匆匆离开书局。她先回了一趟长春宫，将发现禀报皇后。
皇后听完，当即道：“本宫和你一起去。”
“娘娘不可！”魏璎珞急道，“太危险了……”
“正因危险，本宫才要去。”皇后眼神坚决，“那是太后的地方，本宫比你熟悉。而且……”
她顿了顿：“有些事，本宫要亲眼看看。”
子时，慈宁宫后园。
因太后离宫，这里早已荒废。守园的太监也撤了大半，只留了两个老太监轮流值夜。此刻正是换班时间，园子里空无一人。
皇后和魏璎珞穿着深色斗篷，悄无声息地潜入。冰窖在园子最深处，入口是个不起眼的木门，上着锁。
魏璎珞取出准备好的工具，正要撬锁，皇后却按住了她的手。
“等等。”皇后环视四周，“太顺利了。”
确实顺利。一路进来，连个巡夜的都没遇到。冰窖的锁也只是普通的铜锁，一撬就开。
“有诈？”魏璎珞低声道。
“不知道。”皇后盯着那扇门，“但来都来了，总要进去看看。”
她示意魏璎珞退后，自己上前，轻轻推开门。
门内一片漆黑，寒气扑面而来。皇后取出火折子点燃，微弱的光照亮了前方的台阶——是往下走的。
两人一前一后走下台阶。冰窖很深，越往下越冷。台阶尽头是一个宽敞的窖室，堆满了巨大的冰块，在火光中泛着幽幽的蓝光。