窖室中央，果然摆着一尊鼎。
鼎高约三尺，通体透明，确是琉璃所制。鼎身雕刻着繁复的莲花纹，在火光映照下，流光溢彩。鼎盖半开，里面空无一物，但鼎壁上残留着黑色的污渍——是常年炼药留下的痕迹。
“九转琉璃鼎……”皇后喃喃道。
魏璎珞上前，用银针刮取鼎壁的污渍。污渍很厚，刮下一些粉末，她仔细查看，又闻了闻。
“是‘金盏断肠’。”她肯定道，“气味、颜色，都与陈太医验出的药渣一致。”
铁证找到了。
可皇后却没有喜悦。她看着那尊鼎，眼中情绪复杂——这是害死她额娘的凶器，是毒害皇上的工具，是这三十年来所有悲剧的源头。
“砸了它。”她最终道。
魏璎珞一愣：“娘娘，这是证据……”
“证据留一点就够了。”皇后指着魏璎珞手中的粉末，“这尊鼎，不该再存在。”
她接过魏璎珞手中的铁撬，亲自上前，对准鼎身——
“住手！”
一个苍老的声音从黑暗中响起。
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皇后回头。冰窖入口处，站着一个人。是个老者，六七十岁年纪，须发皆白，穿着朴素的青布长衫，手里拄着拐杖。可那双眼睛，却锐利如鹰。
“宋先生？”皇后问。
老者缓缓走下台阶：“正是老朽。”
他走到鼎前，看着皇后手中的铁撬，叹了口气：“娘娘何必如此？这鼎是老朽毕生心血，也是宋家三百年的传承。”
“传承？”皇后冷笑，“传承如何害人吗？”
“害人？”宋先生摇头，“药无善恶，人心有之。老朽炼药，只为钻研药理。至于药用在何处，非老朽所能左右。”
“推得干净。”皇后盯着他，“那你告诉本宫，敦肃皇贵妃是不是你毒死的？皇上是不是你下的毒？永琮床榻里的药粉，是不是你配的？”
一连三问。
宋先生沉默了。良久，他才道：“太后有恩于宋家，老朽……不得不报。”
这就是承认了。
皇后握紧铁撬：“所以，你助纣为虐，残害无辜？”
“无辜？”宋先生忽然笑了，笑声苍凉，“娘娘，这深宫里，谁是无辜的？敦肃皇贵妃当年害死的人，少吗？皇上这些年，手上就干净吗？至于太后……”
他顿了顿：“她也是个可怜人。先帝偏宠，嫔妃算计，她若不狠，早就尸骨无存了。”
“所以你就帮她害人？”皇后声音发颤。
“老朽只是自保。”宋先生看着她，“就像娘娘今日来此，不也是为了自保吗？”
皇后语塞。
是啊，她来这儿，不也是为了自保？为了保护永琮，为了保护自己，为了……在这吃人的深宫里活下去。
“把鼎给本宫。”她最终道。
“娘娘要它何用？”
“毁了它，断了太后的后路。”
宋先生摇头：“毁了鼎，断了后路的不是太后，是老朽。老朽一生钻研药理，所有心得都在这鼎中。鼎毁了，老朽的命，也就到头了。”
他说着，忽然咳嗽起来，咳得很厉害，佝偻的身子抖如筛糠。魏璎珞这才注意到，他脸色青白，气息不稳——是久病之相。
“你病了？”皇后问。
“老了。”宋先生止住咳嗽，苦笑，“这些年试药太多，伤了根本。老朽……活不了多久了。”
他看向皇后：“娘娘若真要这鼎，就拿去吧。只求娘娘一件事——让老朽，死得有尊严些。”
皇后看着他苍老的面容，忽然有些不忍。这个老人，一生钻研毒理，却成了别人手中的刀。如今刀钝了，要被弃了。
“本宫可以留你性命。”她道，“只要你指证太后。”
宋先生笑了：“娘娘以为，老朽指证了太后，就能活吗？太后倒了，还有别人。知道太多秘密的人，永远活不长。”
他顿了顿：“老朽只求一死。只是……”
他看向那尊鼎：“这鼎里的药方，是老朽毕生心血。若就这么毁了，实在可惜。娘娘若信得过老朽，老朽愿将其中救人的方子抄录一份，献给太医院。至于害人的……就让它随老朽去吧。”
这请求出乎意料。
皇后沉吟片刻，颔首：“好。”
宋先生取来纸笔，就着火光，开始抄录。他写得很慢，手在抖，字却工整。一张又一张，全是药方，有解毒的，有疗伤的，有延年益寿的。
魏璎珞在一旁看着，心中复杂。这个老人，能制出天下至毒，也能写出救命良方。善恶一念，都在他笔下。
写了约莫一个时辰，宋先生终于停笔。他数了数，一共四十九张。
“都在这里了。”他将药方递给皇后，“老朽一生所学，尽在于此。望娘娘……善用。”
皇后接过药方，郑重收起：“本宫答应你。”
宋先生笑了，笑得很释然。他最后看了一眼那尊鼎，然后从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，放入口中。
“你——”魏璎珞想阻止，已经晚了。
宋先生咽下药丸，缓缓坐下，靠在冰墙上。他的呼吸渐渐微弱，眼神却清明。
“娘娘，”他轻声道，“老朽最后送您一句话——这深宫里的毒，不在药里，在人心里。您要小心……小心身边最信任的人。”
话音落，他闭上了眼睛。
再无声息。
皇后看着他安详的面容，久久无言。
这个毒害了她至亲的人，这个帮太后作恶三十年的人，就这样走了。带着他的秘密，他的罪孽，他的……悔恨？
或许有吧。不然他为何要留下那些救人的方子？
魏璎珞上前探了探鼻息，摇头：“走了。”
皇后深吸一口气，冰窖的寒气刺得她肺疼。她看向那尊九转琉璃鼎，终于举起铁撬，狠狠砸下。
琉璃碎裂的声音清脆刺耳。鼎身四分五裂，碎片飞溅。那些残留的药渣，那些三十年的罪证，都在这一砸中，化为齑粉。
只留下魏璎珞刮下的那一点粉末，和她怀中那四十九张药方。
“走吧。”皇后转身，“天快亮了。”
两人走出冰窖时，东方已泛鱼肚白。晨光熹微，照在慈宁宫荒废的庭院里，一片凄凉。
皇后回头，最后看了一眼冰窖入口。
断肠草枯，琉璃鼎碎。
一个时代，结束了。
可宋先生临死前那句话，却像一根刺，扎在她心里。
“小心身边最信任的人。”
她身边最信任的人……
皇后看向魏璎珞。这个陪她走过最艰难岁月的丫头，这个为她出生入死的姐妹，这个即将成为她弟媳的家人。
会是她吗？
不，不会。
皇后甩开这个念头，握紧了魏璎珞的手。
“我们回去。”她说。
魏璎珞感觉到她的手很凉，却握得很紧。
“是，娘娘。”
两人并肩走出慈宁宫。晨光照在她们身上，将影子拉得很长。
而那座冰窖里，宋先生的尸体渐渐冰冷。
他怀中滑落一个小纸包，纸包散开，里面是几颗种子——是“玉龙悬丝”的种子。
最后一株“玉龙悬丝”，原来在他手里。
如今，也要随他而去了。
只是不知，这深宫里的恩怨，何时才能真的了结。
皇后不知道。
魏璎珞也不知道。
她们只知道，前方的路，还很长。
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