腊月十八，寅时三刻。
慎刑司暗室那扇厚重铁门再次打开时，灌进来的不是晨光，而是更深的寒意。魏璎珞抬起眼，看见袁春望提着灯笼站在门口，脸上挂着那种熟悉的、令人作呕的怜悯笑容。
“魏姑娘，又一夜没睡好吧？”他缓步走进来，靴子踩在潮湿的石板上，发出黏腻的声响，“也是，心上人生死未卜，任谁也无法安枕。”
魏璎珞靠在冰冷的墙壁上，没有说话。她嘴唇干裂起皮，脸色苍白，但那双眼睛依旧清亮锐利，像淬过火的刀子。
“不过今日，奴才给您带了些新消息。”袁春望在离她三步远的地方停下，从袖中掏出一张纸条，“漠北刚传来的……确切战报。”
他故意顿了顿，像是在欣赏猎物最后的挣扎。
“傅恒将军率残部退守白狼城，被巴特尔三万大军围困，已五日。”袁春望的声音在狭窄的暗室里回荡，“城中粮草将尽，箭矢短缺。昨日巴特尔发起总攻，傅恒将军亲自上城督战，左肩中箭……”
魏璎珞的呼吸，微不可察地窒了一瞬。
“不过将军吉人天相，只是皮肉伤。”袁春望话锋一转，笑容更深，“但白狼城墙矮池浅，最多再撑三日。而最近的援军，也在八百里外。”
他将纸条递过来：“魏姑娘要看看吗？盖着兵部急递司的印，做不得假。”
魏璎珞没有接。
她只是看着他，看了很久很久，久到袁春望脸上的笑容都有些挂不住。
“你在高兴什么？”她忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
袁春望一怔。
“傅恒若死，皇后娘娘失一臂膀，太后就能重掌大权。”魏璎珞慢慢站起来，因久坐而腿脚发麻，踉跄了一下，但很快站稳，“你袁春望，就能从慎刑司的奴才，变成慈宁宫的红人。对吗？”
她向前一步，暗室里昏暗的光线照在她脸上，那双眼睛亮得吓人：“可你有没有想过，傅恒若死，漠北必乱。巴特尔破关南下，铁蹄踏过之处，寸草不生。到时候，莫说你慈宁宫的红人，就是太后本人，也不过是蛮族刀下——”
“放肆！”袁春望厉声打断，但眼底闪过一丝慌乱。
魏璎珞笑了。
那是袁春望从未见过的笑容——没有讥讽，没有愤怒，甚至没有恨意。那笑容干净得像雪后的晴天，却让袁春望脊背发凉。
“袁公公，你说傅恒撑不过三日。”她轻声道，“我赌他能撑过。”
“凭什么？”
“凭他是傅恒。”魏璎珞一字一句，“凭他是富察家的儿郎，凭他是大清的将军，凭他——”
她顿了顿，声音低下去，却字字如铁：
“凭他答应过我，要活着回来。”
同一时刻，漠北，白狼城。
残阳如血，泼在斑驳的城墙上。空气中弥漫着硝烟、血腥和尸骸腐败的混合气味，吸进肺里，带着铁锈般的甜腥。
傅恒站在西城楼的垛口后，左肩的箭伤草草包扎着，渗出的血已将绷带染成暗红。他单手举着千里镜，望着城外如蝗虫般密密麻麻的敌军大营。
五天。
被围五天，突围三次，皆失败。城中原本三千守军，如今只剩一千二百余人能战。粮仓昨夜已空，今日分发的，是最后一点掺了树皮的黑面饼子。
“将军。”副将海兰察拖着一条伤腿走上城楼，脸上满是烟尘和血污，“南门又打退一波进攻，但咱们的滚木碣石……用尽了。”
傅恒放下千里镜：“箭呢？”
“每人……不到十支了。”
沉默。
只有寒风穿过城墙豁口的呼啸声，像无数冤魂的呜咽。
“百姓疏散得如何？”傅恒问。
“老弱妇孺都躲进地窖了。但地窖存粮也只够三日。”海兰察声音艰涩，“将军，咱们……真要死守到底吗？”
傅恒转身，看着这个跟随自己多年的部下。海兰察才二十五岁，新婚不过半年，妻子临盆在即。
“援军最快还要四日。”傅恒说，“咱们多守一日，援军就近一日，巴特尔南下的路，就堵死一日。”
“可咱们守得住吗？”旁边一个年轻士兵忍不住问，声音带着哭腔，“三千对三万……将军，咱们赢不了的……”
傅恒走到那士兵面前。那是个娃娃兵，看上去不过十六七岁，脸上还带着稚气，握着长矛的手在发抖。
“你叫什么名字？”
“阿……阿木尔。”
“阿木尔，蒙古语是‘平安’的意思。”傅恒抬手，擦掉他脸上的血污，“你爹娘给你取这个名字，是盼你一生平安。”
阿木尔眼泪涌出来：“将军，我想回家……”
“我也想回家。”傅恒说，声音不大，却让城楼上所有人都听见了，“我想回京城，吃一碗热腾腾的炸酱面，喝一口玉泉山的甘泉水。我想见我姐姐，她身子不好，总爱操心。我想……”
他顿了顿，望向东南方向。
那是京城的方向。
“……想见一个人。我答应过她，要活着回去娶她。”
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城楼上寂静无声。只有风，卷着血腥气，从每个人脸上刮过。
“可是阿木尔，”傅恒收回目光，看着年轻士兵的眼睛，“如果我们今天退了一步，巴特尔的铁骑就会踏过白狼城，踏过关隘，一路杀到你的家乡。你的爹娘，你的兄弟姐妹，都会死在马刀下。”
他转身，面向所有还能站起来的士兵：
“白狼城后，是榆林，是太原，是保定，最后是京城！那里有我们的父母妻儿，有我们的君王社稷！咱们今日守在这里，不是等死——”
他拔剑出鞘，剑锋指向城下如潮的敌营：
“是在给身后的千万百姓，挣一条活路！”
残阳落在他染血的铠甲上，镀上一层悲壮的金红。
“告诉巴特尔，”傅恒声音提至最高，在暮色中炸开，“白狼城三千将士，人在城在，城亡人亡！”
慎刑司里，魏璎珞在等。
等一个机会，等一个消息，或者等……一个结局。
袁春望走后，暗室重归寂静。但这一次，她没有闭目养神，而是走到墙角——那里有一块松动的砖。她用指甲一点点抠开砖缝，从里面摸出半截偷藏的炭笔。
那是前日送饭的小太监悄悄塞给她的，用油纸包着，藏在馒头里。
她撕下囚衣一角较干净的内衬，铺在膝盖上。借着高处透气孔漏进的微光，开始写字。
笔尖摩擦布料，发出沙沙的轻响。
“傅恒，见字如晤。”
第一行写完，她的手顿了顿。千言万语哽在喉头，竟不知从何说起。
“袁春望说，你被困白狼城，粮尽援绝。他说你撑不过三日。”
“我不信。”
“你若真撑不过，我就去漠北找你。生要见人，死要见尸。你若战死，我就接过你的剑，杀光巴特尔全族，用他们的头颅祭你。你若被俘，我就踏平敌营，一根手指一根手指地剁了那些伤你的人。”
笔锋越来越疾，字迹越来越狂。
“但傅恒，你最好别死。”
“你答应过我，这一世要让我守着你。你说等漠北平定，就请皇上赐婚，八抬大轿娶我过门。你说要带我去江南看烟雨，去塞外看长河落日，去所有我没去过的地方。”
“这些话，我都记着。一字一句，刻在骨头里。”
“你若食言——”
她咬破食指，鲜血渗出，滴在布料上，晕开一朵暗红的花。
她用血，写下最后一行：
“我就追到阎罗殿，揪着你的领子问：富察傅恒，你的承诺，都喂了狗吗？！”
写完，她将血书折成最小，塞回砖缝。
然后走到暗室中央，对着虚空，一字一句地说：
“傅恒，你给我听好了。”
“我魏璎珞，从不求神拜佛。但今日，我求满天神佛，求列祖列宗——让他活着回来。”
“若神佛不允——”
她仰头，看着那方小小的、透进微光的孔洞：
“我便不信这神佛，不敬这天地。从此只信手中刀，只尊心中人。”
声音在暗室里回荡，撞在石壁上，激起空旷的回响。