长春宫的朱漆大门，终于在五月初一的辰时，缓缓开启。
阳光如碎金，泼洒进沉寂了月余的宫苑。空气里仍残留着艾草、苍术焚烧后的苦辛气息，混合着初夏草木萌发的新鲜腥气，形成一种奇特的、生死交替的味道。宫人们鱼贯而出，面色大多苍白，眼神里带着劫后余生的恍惚与谨慎，行动间仍保持着隔离时的轻悄，仿佛那无形的锁链还未从身上卸去。
皇后由明玉搀扶着，踏出宫门门槛。她穿着石青色缎绣玉兰蝶袷衣，外罩月白素纱坎肩，头发梳得一丝不苟，戴了简单的点翠头面，脸上薄施脂粉，遮掩了病容与憔悴。她站定，微微仰首，闭目感受了片刻毫无遮挡的日光，那光芒刺得她眼底生疼，几乎要涌出泪来。再睁开时，眸中已是一片沉静的深潭，所有惊涛骇浪、撕心裂肺的痛楚，都被强行压入潭底，唯余水面一丝疲惫的微澜。
“去……看看永珹和永琮。”她的声音有些哑。
两位阿哥并未立即迁回各自住处，仍暂居长春宫东暖阁。永珹已能下床走动，只是瘦得厉害，显得眼睛极大，见到皇后，乖巧地行礼问安，虽仍孱弱，精神却好了许多。永琮年纪小，恢复得快些，正被乳母抱着玩一个布老虎，见到皇后便伸出小手咿呀要抱，脸上痘痂脱落后新生的皮肤粉嫩，已看不出多少病痕。
皇后接过永琮，将脸轻轻贴在他带着奶香的柔软发顶，良久不语。只有微微颤抖的肩膀，泄露了她内心汹涌的后怕与感恩。明玉在一旁悄悄拭泪。
“娘娘，”张太医前来叩首回禀，“四阿哥、七阿哥脉象已趋平和，痘毒尽去，只需再静养月余，细心调理，便可无碍。此次能化险为夷，实乃皇上洪福，娘娘慈德感天……”
皇后摆了摆手，止住他的颂圣之词：“太医辛苦了。本宫心中有数。”她将永琮交还乳母，目光扫过殿内众人，“长春宫上下，此番皆尽心竭力，功过相抵，本宫自有赏赐。只是，宫中规矩，疫病之事，不宜多言。什么该说，什么不该说，你们须得明白。”
众人齐声应喏，屏息凝神。
皇后又对明玉低声吩咐：“纯妃……那个孩子的事，袁春望那边，可处置妥当了？”
明玉附耳道：“回娘娘，袁公公昨夜已差可靠人手，悄悄将……将那小棺移出，在西山寻了处僻静地埋了，未留标记。参与之人皆已打点妥当。”
皇后点点头，眼中掠过一丝难以言喻的悲悯与复杂，随即湮灭。有些罪孽，有些悲剧，只能连同尸骨一起，埋入黑暗，永不见光。
傅恒的“闭门思过”三日已满，今日亦回了紫禁城当值。晚膳时分，他回到听雪轩，身上带着宫墙外暮春将尽的微燥和一丝难以驱散的沉郁。
魏璎珞亲自布菜，席间安静，只有碗箸轻碰的细微声响。自那日养心殿御前对峙后，两人之间那层薄冰非但没有消融，反而因各自心事重重，更添了几分刻意维持的平静下的滞涩。
“永珹和永琮，今日瞧着气色好了许多。”魏璎珞寻了个话头，舀了一勺清汤，“皇后娘娘……也总算能稍松口气。”
“嗯。”傅恒应了一声，夹了一箸她喜欢的清炒芦蒿，放入她碗中，动作自然，却少了往日的温存，更像是一种习惯性的体贴。“皇上今日问起京营春操之事，对神机营新配的火器颇感兴趣。”他转了话题，谈及公务，似乎这样更能让他心安。
魏璎珞看着他低垂的眉眼，烛光在他挺直的鼻梁一侧投下淡淡的阴影。她想起那枚仿制的白玉锁片，想起皇帝提及“金缕玉”技法时傅恒瞬间的僵硬，想起皇后挺身而出编造的“侍卫”故事。每个人都似乎在极力掩盖、修补一个巨大的黑洞，而她，被排除在真相之外，却又被紧紧缠绕其中。
“傅恒，”她放下汤匙，声音很轻，却让傅恒执筷的手微微一顿，“那枚锁片……你以前，当真从未见过类似之物？或是……听家中长辈提起过，纯妃未入宫时，是否与富察府有过什么渊源？”她问得迂回，目光却清澈地落在他脸上，不容闪避。
傅恒抬眸，与她视线相接。他看到她眼底的探究，还有一丝被小心翼翼藏起的疼痛。他知道她在怀疑，在不安。他多想将一切和盘托出，告诉她那个荒诞的、他至今无法置信的猜测，告诉她自己的恐惧与无措。但他不能。那不仅仅是他的名声，更关乎整个富察氏，关乎皇后的体面，甚至关乎……那个早已化为尘土的无辜婴孩最后一点可怜的安宁。皇后选择了掩盖，皇帝暂时选择了相信，他只能将这个可能带来毁灭的秘密，连同无尽的自我怀疑，一起吞下。
“璎珞，”他握住她的手，掌心有些凉，“纯妃是苏完尼瓜尔佳氏，与我富察氏虽同属上三旗，但并无深交。她入宫前，我甚至未曾见过她。那些画像，那些流言，还有这锁片……都是她执念所生，与我无关。”他顿了顿，用力握紧她的手，仿佛要传递某种确凿无疑的力量，“我心里只有你，从未改变。有些事，迷雾重重，或许永远也理不清。但我们好不容易走到今天，别让那些已经过去、无法改变的人和事，伤害我们，好吗？”
他的眼神诚恳，甚至带着一丝恳求。魏璎珞心尖像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她相信他对她的感情是真的，可她也清晰地感觉到，有一部分真实的他，正在因为那个秘密而远离她，沉入一片她无法触及的黑暗海域。
她轻轻抽回手，勉强笑了笑：“菜要凉了，快吃吧。”
一顿饭，在越发明显的沉寂中结束。窗外，初夏的夜风带着花香，却吹不散室内的凉意。
紫禁城的东北角，有一片低矮、陈旧、终日少见阳光的宫苑，宫墙的颜色都比别处黯淡几分，那是冷宫。嘉嫔“忧思过度，暴毙”之后，这里越发死寂。看守的太监也惫懒，只在送一日两餐时出现片刻，平日大门紧锁，任里面仅剩的几个疯癫或被遗忘的庶人自生自灭。
袁春望却出现在了这里。他穿着深蓝色不起眼的太监服色，手里提着一个半旧的食盒，对看守亮了亮内务府的腰牌，说是奉旨查看冷宫用度，是否有疫病遗漏之患。
看守太监认得这位内务府新晋的红人，不敢怠慢，开了侧门放他进去，嘴里嘟囔着：“袁公公，里头腌臜，味儿冲，也没什么好看的了，人都差不多了……”
袁春望点点头，面无表情地踏入。
一股混合着霉味、尘土味和某种难以言喻的衰败气息扑面而来。庭院里杂草丛生，青石板缝隙里探出枯黄的草梗。几间厢房门窗歪斜，糊窗的纸破烂不堪，在风里簌簌作响。院子里有个披头散发的女人，穿着看不出颜色的破烂宫装，正对着墙角一丛野花喃喃自语，时而痴笑，时而厉声咒骂。另一个更老些的，坐在廊下晒太阳，眼神空洞地望着天空，对有人进来毫无反应。
这里是被皇权与富贵彻底遗忘的角落，是繁华锦簇的紫禁城投下的最浓重、最真实的阴影。嘉嫔生前所居的，是其中相对“齐整”的一间。袁春望推门进去，里面同样简陋，一床一桌一凳而已，积了厚厚的灰。嘉嫔死后，她的东西已被草草清理过，值钱的早被看守摸走，不值钱的或扔或烧。
袁春望并非真来查看用度。他在找东西。找那个可能与嘉嫔合作、甚至指使嘉嫔利用纯妃遗毒的人留下的蛛丝马迹。翠鬟口中那个通过御膳房同乡递话的“神秘人”，其手法与当初借嘉嫔之手陷害魏璎珞、后又企图利用纯妃遗物兴风作浪的幕后黑手，何其相似！此人深谙宫闱隐秘，善于利用人心弱点，挑拨离间，且目的似乎始终对准长春宫一系。
他仔细检查床铺、墙壁、地板，甚至撬开几块松动的地砖。除了灰尘和虫蚁，一无所获。正当他准备离开时，目光掠过桌脚与墙壁之间一道不起眼的缝隙。那里似乎塞着什么东西。
他用随身匕首小心挑出，是一小团被捏得极紧的、几乎变成硬块的纸团。展开，纸质粗劣，边缘毛糙，像是从什么簿子上撕下来的。上面用炭条画着一些杂乱的线条和符号，像是随手涂鸦，又像是某种潦草的记录。其中一角，画着一个歪斜的圆圈，旁边点了三个小点。另一处，似乎是个简单的方位图，标着“井”、“树”、“石”等字样。
袁春望盯着那纸团，眉头紧锁。这不像嘉嫔留下的，她那时已被逼到绝境，若有心留讯，不会如此隐晦难懂。倒像是更早之前，有人藏在这里，或许是与嘉嫔秘密联络时，不慎遗落或故意留下的。
他将纸团小心收好，退出房间，重新锁好门。离开冷宫时，那个对着野花喃喃的女人忽然转过头，直勾勾地盯着他，咧开嘴，露出残缺的黄牙，怪异地笑了：“你也来找‘钥匙’？嘿嘿……锁住了，都锁住了……秋天来了，叶子落了，就都埋起来了……”