“傅恒！”魏璎珞拿着那碎片走出山洞，脸色冰寒，“他们没走远！带着个女人，山路难行，又是连夜遁走，定有踪迹可循！让你的人，立刻撒开网，以这山洞为中心，向所有可能的方向追索！重点查探有无车马痕迹或多人走过的新鲜路径！”
傅恒点头，迅速传令。大队人马立刻行动，如同梳子般梳理着黑风岭周边的山林小道。
“先生”带着尔晴，确实没有走远。他原计划是等风头稍过，再将尔晴转移至更安全的所在。没想到傅恒的动作如此之快、之狠，直接调兵围剿了黑风岭。他安插在匪徒中的眼线提前示警，他才得以连夜带尔晴离开。
但带着一个不惯走山路、体力有限的妇人，速度大打折扣。他们不敢走大路，只能在密林深处艰难穿行，试图绕到黑风岭北面，那里有一条极少人知的隐秘小路可通塞外。
尔晴早已狼狈不堪，发髻散乱，脸上被树枝刮出细痕，脚上的鞋子也快磨破。恐惧和疲惫让她几乎虚脱，全凭“先生”半拖半拽。她心中充满了绝望，黑风岭被剿，“先生”的计划显然被打乱，自己再次成了丧家之犬。
“先……先生，我们去哪里？”她气喘吁吁地问。
“先生”脸色阴沉，没有回答，只催促道：“快走！不想被抓住砍头就闭上嘴，跟上！”
就在他们即将穿过一片相对开阔的溪谷时，前方忽然传来呼喝声和犬吠！一队官兵如同神兵天降，从两侧山坡的树林中冲了出来，堵住了去路！竟是傅恒派出的另一支搜捕小队，抄了近路，截断了他们的北逃路线！
“先生”反应极快，一把推开尔晴，从腰间抽出软剑，身形如鬼魅般向侧翼扑去，意图突围。剑光闪处，两名冲在前面的兵士顿时受伤倒地。但官兵人数众多，训练有素，立刻结成阵势，刀枪并举，将“先生”团团围住。
尔晴被推倒在地，摔得眼冒金星，还没等她爬起来，几把明晃晃的钢刀已经架在了她的脖子上。冰凉的刀刃紧贴皮肤，死亡的恐惧瞬间攫住了她，让她浑身僵硬，连尖叫都发不出来。
那边，“先生”武功虽高，但在重重围困下，左支右绌，很快身中数刀，鲜血染红了衣襟。他知道突围无望，眼中闪过一丝狠厉，忽然虚晃一招，逼退面前官兵，反手一剑，竟不是刺向敌人，而是径直刺向被官兵制住的尔晴！竟是要杀她灭口！
“小心！”一名军官厉喝，挥刀格挡。“铛”的一声，软剑被磕偏，擦着尔晴的肩膀划过，带起一溜血花。
尔晴吓得魂飞魄散，瘫软在地。
几乎同时，一支羽箭破空而来，精准地射穿了“先生”持剑的右腕！软剑脱手。紧接着，又是两箭，射中他的膝盖。“先生”闷哼一声，扑倒在地，被蜂拥而上的官兵死死按住，捆缚起来。
傅恒手持长弓，从后方策马缓缓走出，面色冷峻如铁。他看了一眼瘫在地上、面无人色的尔晴，又看了看被擒获、仍在挣扎的“先生”，沉声道：“押回去，仔细审问。”
尔晴与“先生”被秘密押解回京，关入刑部大牢重犯囚室，分开严密看管。
“先生”的身份很快被查明。他真名吴常，曾是宫中一名低品级的侍卫，因过失被革职，后流落江湖，因其心思缜密、武功不俗，被某位不愿透露姓名（但傅恒与魏璎珞心知肚明）的“贵人”收为门客，专门处理一些见不得光的事情。黑风岭的匪徒，实则是他暗中扶植、用来敛财和做一些脏活的工具。至于指使他营救、藏匿尔晴的“贵人”究竟是谁，吴常咬死不说，只言是受人钱财，替人消灾，不知雇主真实身份。刑讯之下，也只供出是通过匿名信件和中间人联系。
虽然没有直接供出幕后主使，但吴常的落网，以及黑风岭匪患被剿，已然斩断了那暗处之人一条重要的臂膀，也消除了京畿一害。
而尔晴的罪行，则是铁证如山。静修庵纵火、杀害尼姑静心、拒捕逃亡，事实清楚，人证（幸存的尼僧、发现尸体的侍卫）物证（带血的铁圈、她仓促间未能完全销毁的染血缁衣碎片）俱在。加之她之前谋害魏璎珞（虽部分旧事因涉及宫闱未公开审理，但案卷犹存）、勾结嘉嫔等事，数罪并罚，绝无生理。
这一次，没有任何转圜余地。富察府没有为她求情，皇后亦默认了依法处置。皇帝在接到刑部奏报后，朱笔一挥：“依律，斩立决。”
六月初十，午时三刻，刑场。
天空阴沉，闷热无风。尔晴被五花大绑，插着斩标，跪在刑台中央。她头发散乱，囚衣肮脏，脸上毫无血色，眼神涣散，早已不复昔日娇容。台下围观者众多，议论纷纷，多是唾骂之声。
监斩官高坐台上，傅恒亦在一旁监刑，面色肃穆。魏璎珞没有亲临刑场，她站在远处一座茶楼的雅间窗后，远远望着那个模糊的、跪着的身影。
时辰到，令箭掷地。刽子手手起刀落。
一道血光闪过。
喧嚣的刑场似乎静了一瞬，随即各种声音再度涌起。
魏璎珞缓缓放下窗帘，转身离开。心中并无快意，只有一片冰冷的尘埃落定之感。这个纠缠数年、带来无数痛苦与风波的女人，终于以这种方式，走完了她疯狂而可悲的一生。
傅恒在刑场事了后，策马回府。路过听雪轩时，他驻足片刻，终究没有进去。他知道璎珞或许在等着什么，但他此刻心绪复杂，吴常未吐露的幕后主使，如同悬在头顶的利剑，让他无法放松。尔晴伏法，只是一个段落，而非终结。
深宫之中，某处幽暗的殿宇内，有人轻轻摔碎了手中的茶盏。
“废物！”低沉的声音蕴含着怒意，“多年经营，毁于一旦！傅恒……魏璎珞……好，很好。”
尔晴死了，黑风岭灭了，吴常被抓了。但棋盘未翻，博弈仍在继续。只是下一次的交锋，必将更加隐蔽，也更加凶险。
紫禁城的天空，乌云缓缓汇聚，似乎预示着一场新的风暴，正在酝酿。而曾经搅动风雨的尔晴，她的血渗入刑场的泥土，很快就会被烈日晒干，被雨水冲净，仿佛从未存在过。唯有还活着的人，将继续在爱与恨、权谋与生存的漩涡中，挣扎前行。