洞口外的厮杀声骤然激烈。箭矢“嗖嗖”地钉在洞口的岩石上，碎石迸溅。
借着洞外透入的微光，傅恒瞥见至少有二三十个黑衣蒙面人，手持弓弩刀剑，正从两侧岩壁和洼地边缘向他们包抄过来，行动迅捷，配合默契，绝非寻常马匪或喀尔喀叛军。
格伦泰派来“护卫”的那小队人马，此刻踪影全无，恐怕凶多吉少，或者根本就是一伙的！
“大人，他们人太多了！洞口守不住多久！”一名亲兵肩头中箭，闷哼一声，咬牙道。
傅恒迅速扫视洞内。火药！那些受潮板结的黑火药虽是次品，但量不小！
“把火药袋堆到洞口！快！”他低喝下令，同时解下腰间的水囊，将所剩不多的水全浇在几件脱下的外衣上，“所有人，退到洞穴最深处，用湿布捂住口鼻！”
亲兵们虽不明所以，但令行禁止，迅速将十几袋火药拖到洞口，堆叠起来。傅恒捡起地上一个遗落的火折子，吹亮，看了一眼那堆火药和外面正在逼近、准备强攻的黑衣人，眼中厉色一闪。
就在黑衣人前锋距离洞口不足十步，张弓搭箭准备齐射压制时，傅恒将燃着的火折子猛地投向那堆火药，同时厉声大吼：“伏低！”
“轰——！！！”
一声沉闷却威力惊人的巨响在狭窄的洼地中炸开！受潮的火药并未产生剧烈的火焰，却爆发出浓密呛人的黑烟和强大的冲击气浪！堆在洞口的火药袋被炸得四散飞溅，灼热的碎屑和滚滚浓烟瞬间吞没了最前方的几名黑衣人，惨叫声被爆炸声淹没。
更重要的是，爆炸引起了洞口上方一片本就风化的岩壁发生坍塌！大小不一的石块轰然落下，虽未完全封死洞口，却形成了一道乱石屏障，暂时阻隔了外面的视线和直接冲击。
“咳咳……走！从后面找路！”傅恒被气浪掀得后退几步，气血翻涌，耳朵嗡嗡作响，但他立刻稳住身形，抹去脸上烟尘，果断下令。
这洞穴并非完全封闭，方才探索时，他注意到洞穴深处似乎有细微的空气流动。亲兵们互相搀扶着，迅速向洞穴深处退去。果然，在堆积杂物的角落后面，有一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，凉风正是从那里透出。
傅恒让受伤的亲兵先行，自己断后。他回头看了一眼被浓烟和落石封锁的洞口，隐约听到外面气急败坏的呼喝和试图搬动石块的声音。黑衣人猝不及防吃了大亏，一时被阻，但绝不会罢休。
一行人挤过狭窄的缝隙，眼前是一条向下倾斜的、更加幽暗潮湿的天然甬道，不知通向何处。只能摸着冰冷的岩壁，深一脚浅一脚地前行。黑暗中，只有粗重的喘息和压抑的咳嗽声。方才的爆炸，所有人都或多或少受了些震荡。
不知走了多久，前方终于出现一点微光，并有潺潺水声传来。加快脚步，甬道尽头竟是一处隐藏在山腹中的地下河浅滩，河水不知从何而来，向黑暗深处流去。头顶岩壁有裂缝，天光如柱般投射下来，照亮了这一小片区域。河边居然拴着两条简陋的木筏，似乎是以前进入此地的人留下的。
天无绝人之路！
傅恒没有丝毫犹豫：“上筏！顺流而下！”这是摆脱追踪最快的方式。
众人砍断系筏的藤蔓，跳上木筏。木筏简陋，载着十余人有些摇晃，但勉强可用。撑离浅滩，木筏立刻被地下河不算湍急却稳定的水流带动，向着未知的黑暗漂去。身后的追兵声被岩壁彻底隔绝，只有水声回荡在空旷的地下空间。
暂时安全了。傅恒靠在木筏边，胸膛微微起伏，怀中的那枚乌沉令牌硌着他，却带来一种奇异的安心。这趟险，冒得值。他小心地再次取出令牌，借着岩缝透下的微光仔细端详。那狰狞的兽首，扭曲的符文……这绝非常规势力所用。是前朝余孽？还是某种隐秘的江湖帮会？或者……宫闱之中某个极有权势之人，蓄养的死士组织的信物？