“深入不毛，敌情不明，补给困难，万一……”
“兵行险着，本就是奇兵之道。”徐达反而露出一丝赞赏。
“周挺敢这么干，说明他有足够的把握和理由。我们现在要做的，不是瞎猜，而是等，同时做好一切准备。辉祖，派最精锐的斥候，带上最好的向导和信鸽，向西北、正北、东北三个方向，扩大搜索范围，尤其注意戈壁中的绿洲、废弃古道、以及……任何有大规模人马活动的异常痕迹。同时，将此事，八百里加急，密报京城！请陛下与皇贵妃娘娘圣裁！”
“是！”
就在徐辉祖派出新一轮斥候的次日，一件诡异的事情发生了。
派往东北方向的一队斥候，在距离肃州约四百里的一片干涸的古河床附近，发现了大量新鲜的马蹄印和车辙印！
蹄印杂乱，但方向明确，是向着东北方向的居延海而去！
而且，从蹄印的深度和间距判断，这绝不是小股游骑，而是至少有数千骑，甚至上万骑的大部队！
更重要的是，他们还发现了丢弃的一些破损的皮囊、碎布，以及……几枚刻有西域文字和火焰纹的铜钱！
“是突厥人！而且是大股的突厥人！”斥候队长心头狂震。
这支部队是从哪里冒出来的？
为何不向北逃回草原，而是向东北的居延海方向撤退？
那里可是一片水草相对丰美，但地形复杂，连接着蒙古高原和河西走廊的要冲之地！
消息传回肃州，徐达和徐辉祖立刻意识到了问题的严重性。
“阿史那咄苾的溃兵，不可能有这么多，也不可能跑这么快。”徐达盯着地图上的居延海，目光深邃。
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“这是另一支突厥部队！很可能是之前南下攻打甘州、凉州的那支偏师！他们听到主力溃败，不敢再南下，也不敢直接北归（怕被拦截），所以选择了向东北的居延海撤退，那里水草丰美，可以暂时休整，也可以绕道返回草原，甚至……”他的手指在地图上向东划去。
“威胁我们的河套地区！”
“河套？！”徐辉祖脸色大变。
河套是北境防线的重要一环，也是周挺出发的基地！
若这支突厥偏师窜入河套，不但会威胁北境安全，更可能切断周挺所部的退路和补给线！
甚至……与周挺迎头撞上！
“立刻将此情报，再次密报京城，同时通报北境都督府和河套守将！”徐达急令。
“另外，派人沿着这支突厥偏师的踪迹，继续向东北方向查探！务必要查清他们的人数、目的地！”
而此时，远在数百里之外，一片被称为“死亡之海”核心的荒芜戈壁中。
周挺和他的两万骑兵，正面临着前所未有的困境。
他们没有迷路，也没有遇到无法逾越的天险。
相反，他们出乎意料地顺利穿越了贺兰山与腾格里沙漠边缘的最艰险地段，比原计划提前了整整三天抵达预定的出击位置——肃州以北约四百里的一处隐蔽绿洲。
然而，就在他们准备休整一日，然后向南急袭肃州外围的突厥大军时，派出的前哨斥候带回了一个石破天惊的消息。
“将军！我们在东北方向约一百五十里处，发现了大量的突厥骑兵和骆驼队！他们正在一处干涸的古河床附近扎营，看起来像是在等待什么！人数……至少在八千骑以上，还有大量的辎重和……一些看起来很奇怪、盖着油布的大车！”
“八千骑？辎重？大车？”周挺眉头紧锁。
这绝不是阿史那咄苾的溃兵！
溃兵不会有这么多辎重，也不会如此从容地扎营等待。
“继续查！靠近些，看清楚那些大车里是什么！还有，他们的旗帜、装束，是哪一部的突厥人？”周挺下令。
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