一位年约四旬、面皮白净、身材微胖、穿着绣金蟒袍的中年王爷,在两名太监的引领下,步履轻快地走了进来。
他脸上带着和煦的笑容,未语先笑,眉眼弯弯,显得十分亲和。
正是宁王萧景焕。
“臣萧景焕,参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
宁王走到御阶前,一丝不苟地行了大礼,态度恭谨。
“皇叔不必多礼,平身,赐座。”
萧景玄虚扶一下,语气温和。
“谢皇上。”
宁王起身,又对在座的几位重臣一一拱手见礼。
“张阁老,李尚书,刘尚书,赵大人,徐老国公……诸位都在,正好,正好!本王今日带来的宝贝,正需诸位饱学之士一同品鉴!”
他笑容可掬,仿佛真是得了件了不得的玩意儿,迫不及待要与人分享喜悦。
“哦?不知皇叔得了何等奇珍,竟劳动您亲自入宫进献?”
萧景玄饶有兴致地问道。
宁王神秘一笑,拍了拍手。
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殿外,四名身材健硕、面无表情的王府侍卫,小心翼翼地抬着一个用明黄色绸缎严密覆盖的方形物件走了进来。
物件约莫三尺见方,看起来颇为沉重。
“皇上,诸位,请看!”
宁王上前,亲手抓住绸缎一角,略带得意地缓缓掀开。
绸缎滑落,露出里面的东西——并非众人预想中的玉石雕刻、瓷器古画,亦或是精巧的自鸣钟、千里镜等西洋奇巧物件。而是一尊……鼎。
一尊通体黝黑、非金非玉、材质难辨的方鼎。
鼎高约二尺余,四足,双耳,造型古朴,甚至可以说有些粗犷,带着一种难以言喻的、仿佛来自远古蛮荒的厚重与神秘感。
鼎身之上,并无繁复纹饰,只有一些简单而奇特的、如同水流漩涡又似云气缭绕的阴刻线条。
鼎腹正中,则刻着一个更为复杂的图案,隐隐构成一个狰狞的、似龙非龙、头生独角、周身仿佛缠绕着浊浪的异兽形象。
最引人注目的是,这尊黑鼎并无寻常鼎器的庄重,反而隐隐透出一股阴冷、沉郁的气息。
殿内的光线似乎都被它吸收了几分,靠近它,竟让人无端感到一丝寒意。
“此鼎……”
首辅张廷玉捻须沉吟,他博闻强记,却一时也认不出这鼎的来历与材质。
兵部尚书李敬堂微微皱眉,他久在兵部,对金石之物也略知一二,但这黑鼎给他的感觉,很不舒服。
左都御史赵贞吉则眯起了眼睛,目光锐利地扫过黑鼎,又瞥向笑容满面的宁王。
徐达靠在软垫上,浑浊的老眼盯着那鼎身上的异兽图案,眉头越皱越紧,仿佛想起了什么久远的、不甚愉快的记忆。
“皇叔,此鼎……似乎并非中土之物?也非西洋样式?”
萧景玄打量着黑鼎,缓缓问道。
他的目光,尤其在那鼎腹的异兽图案上停留了片刻。
“皇上好眼力!”
宁王抚掌笑道。
“此鼎确实非凡!乃是臣花重金,托了数道关系,从一伙自极西之地而来的行商手中购得。据那些商人所言,此鼎出自一处早已湮灭的古国废墟。
名为‘浊 龙 鼎’!”
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