顾衍闭了闭眼，横下心，将那根菜茎塞进嘴里。
瞬间，一股难以形容的、混合着极端苦涩、焦糊、以及某种类似烧糊塑料的诡异味道在口腔中炸开，直冲天灵盖。
他脸色一白，眉头死死拧紧，腮帮子僵硬地动了一下，随即像是放弃了咀嚼，梗着脖子，用尽全力将那口东西囫囵吞了下去，仿佛那不是食物，而是某种必须快速通过食道的危险品。
吞下去的瞬间，他整个身体都几不可察地抖了一下，赶紧抓起旁边的水杯猛灌了一大口，才把喉头那股翻涌的恶心感压下去。
“没办法了！”他低声咕哝了一句，像是自我催眠，又像是认命“自己掺的局，含泪也得吃完。”
接下来的时间，对顾衍而言无异于一场酷刑。
他完全摒弃了任何品尝的意图，每一次下筷都带着壮士断腕般的决绝，夹起菜，快速塞进嘴里，几乎不咀嚼，全靠强大的意志力和大量的水辅助，硬生生往下咽。
他的表情从最初的痛苦，逐渐变得麻木，只是吞咽的动作越来越快，仿佛在进行一场与自我忍耐力的极限赛跑。
颜聿慢条斯理地吃着自己的饭菜，偶尔抬眼瞥一下顾衍那副“英勇就义”的模样，嘴角几不可察地抽动了一下，很快又恢复平静。
她没再催促，但那种无声的注视本身，就是一种压力。
颜桃则一边吃，一边津津有味地围观，时不时发出一点憋笑的气音，还要努力管理表情，假装很专心地吃饭。
终于，盘子里最后一根颜色可疑的菜叶被顾衍以近乎悲壮的速度塞进嘴里，用力咽下。
他放下筷子，长长地、极其缓慢地吐出一口气，仿佛刚刚跑完一场马拉松，额头上甚至沁出了一层细密的汗珠。
紧接着，一个不受控制的、带着古怪气味的嗝，从他喉咙里涌了出来。
“嗝——”
空气安静了一瞬。
颜桃再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，连忙捂住嘴，肩膀抖得像筛糠。
顾衍自己也愣了一下，随即露出一个比哭还难看的苦笑，赶紧端起水杯又灌了几口，试图冲淡嘴里和喉咙里那股萦绕不散的、可怕的余味。
“哥。”颜桃好不容易止住笑，竖起大拇指，语气里充满了“敬佩”“你真厉害！这么……这么有‘创意’的料理，你居然真的能吃完！我宣布，你是这个！”
她又比了个大拇指。
顾衍苦笑着，极其缓慢地点了点头，只有他自己知道，刚才那十几分钟，他是如何靠着对颜聿那点愧疚、对自己莽撞行为的懊悔、以及一股莫名其妙的、不想在她面前彻底丢脸的倔强，才完成了这场“自我惩罚”。
胃里现在还在隐隐翻腾，嘴里那股味道恐怕一时半会儿散不掉。
他看了一眼已经空掉的盘子，又看看神色如常、仿佛什么都没发生的颜聿，心里五味杂陈。
餐厅暖黄的灯光下，刚刚结束一场“味觉灾难”的顾衍还沉浸在自我怀疑和胃部不适的余波中，神情有些蔫蔫的，像只不小心打翻了水碗、把自己弄得湿漉漉的大型犬，正低着头暗自懊恼。
颜聿并没有立刻起身收拾残局，而是依旧坐在原位，一只手肘支在桌上，掌心托着腮，静静地看着他。
她的目光里没有了之前的无奈、无语或是那种平静的“疯狂”，反而透出一种很淡的、带着点新奇和……欣赏的意味。