二月初九，辰时。
天光大亮，但汴梁贡院的高墙内，依旧弥漫着一股令人窒息的压抑感。
“落锁——！”
随着监临官一声长喝，号舍巷道两端的栅栏门重重关上，发出一连串令人牙酸的金属撞击声。
三千名举子，此刻就像是被关进笼子里的鹌鹑，要在这一方不足两平米的狭窄空间里，熬过整整三天两夜。
赵晏坐在“天字四十八号”号舍内。
这里环境极差，正对着巷口的风口，寒风呼呼地往里灌。而且号舍低矮，他虽然才十岁，个子还没完全长开，但也觉得伸不开腿。至于那些身材高大的北方举子，恐怕只能蜷缩着像只虾米了。
“这就是会试啊……”
赵晏深吸了一口气，空气中混杂着陈旧的墨汁味、霉味，还有远处旱厕飘来的淡淡臭味。
但他并没有抱怨。前世今生，考场如战场，环境越是恶劣，心越要静。
他慢条斯理地取出考篮里的东西：一方端砚，两支青云狼毫，一块在此刻硬得像石头的松烟墨，还有姐姐赵灵特意给他缝制的羊皮坐垫。
“咚！咚！咚！”
贡院的更鼓敲响了三声。
发卷官捧着一摞厚厚的考卷，面无表情地走过巷道。每经过一个号舍，便将考卷和几张草稿纸从栅栏缝隙里塞进去。
紧接着，两名衙役抬着一块蒙着红布的木牌，走到了甬道正中央。
“题——出——！”
红布揭开。
木牌上，赫然写着第一场“四书义”的题目，字迹苍劲有力，那是主考官、礼部尚书方正儒的亲笔：
“子曰：道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
看到这个题目的瞬间，贡院内响起了无数道细微的吸气声。
太常见了！
这可是《论语·学而》篇里的名句，是所有读书人启蒙时就背得滚瓜烂熟的东西。
隔壁号舍传来一阵压抑不住的窃笑声，似乎有人觉得这题目太简单，简直是送分题。
然而，赵晏的瞳孔却猛地收缩了一下。
“好毒的题。”
赵晏在心中暗叹一声。
这题目看似简单，实则是“温柔陷阱”。
正因为它太常见，所以前人已经把其中的微言大义挖掘殆尽了。
历朝历代的状元、大儒，为此写过无数篇经典范文。想要在这样的题目上写出新意，难如登天！
更重要的是，这题目背后的政治隐喻。
“道千乘之国”，讲究的是“敬事”、“节用”、“爱人”。
这三个词，在传统儒家眼中，解释是固定的：
敬事，是指对上天、对祖宗礼法的敬畏；
节用，是指君王要克制欲望，少修宫殿；
爱人，是指推行仁政，教化万民。
如果赵晏按照这个路子写，虽然稳妥，但肯定写不过那些钻研了一辈子理学的腐儒，更写不过家学渊源深厚的柳敬亭。
那样一来，他就会泯然众人，连皇帝的面都见不到。
但如果……
赵晏磨墨的手微微一顿。
如果他在文章里大谈他在清河县搞的那套“审计法”、“以工代赈”，把他所谓的“实学”直接搬上来，那就正中柳党的下怀！
阅卷官们会毫不犹豫地提起朱笔，在他的卷子上批下四个大字：“粗鄙不文”，或者“离经叛道”。
然后，直接黜落！
“既要带着镣铐跳舞，又要跳出新意……”
赵晏闭上眼睛，脑海中飞速旋转。
方正儒出这个题，是在考他，也是在保他。
这个题目中正平和，只要不写歪，很难被打成“异端”。但想要出彩，就必须在“破题”上下足功夫。
怎么破？
赵晏睁开眼睛，目光落在那块渐渐化开的浓墨上。
“敬事”，为何不能是“行政效率”？
“节用”，为何不能是“财政审计”？
“爱人”，为何不能是“给百姓实惠”？
儒家的壳，法家的骨，实学的肉。
这就是赵晏的策略——托古改制。用圣人的话，来阐述现代的治国理念！
想通了这一点，赵晏不再犹豫。他提起笔，饱蘸浓墨，在草稿纸上写下了最为关键的两句“破题”：
“夫国之大，非徒大也，在乎治之有实；治之实，非徒言也，在乎行之有恒。”
（译文：国家的强大，不仅仅在于疆域大，而在于治理要有实效；治理的实效，不仅仅在于空谈仁义，而在于执行要有恒心。）
这两句一出，基调定矣！