许志远提起朱笔，在赵晏的卷子上重重地画了一个大大的圆圈，并在卷首批下四个大字：
“言之有物，当为魁首！”
“此卷，定为会元！谁敢有异议，让他来跟老夫辩经！”
崔万山面如死灰，瘫坐在椅子上。
他知道，柳家的谋划，在许志远这个“老顽固”的良知面前，彻底崩盘了。
……
二月二十八，放榜日。
汴梁贡院门前，人山人海。
数千名举子，加上看热闹的百姓，将整条御街堵得水泄不通。
“来了！来了！”
随着一声锣响，两名衙役抬着巨大的金榜，从贡院里走了出来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
柳敬亭站在最显眼的位置，手里摇着折扇，脸上挂着矜持的微笑。他身边的跟班们早就准备好了鞭炮，只等榜单一张贴，就立刻庆祝。
“柳公子，这次会元非您莫属啊！”
“那是自然！柳公子的文章，那是有口皆碑的！”
而不远处的角落里，赵晏和陆文渊、苏景然站在一起。
陆文渊紧张得直哆嗦：“师弟……五千两啊……要是输了，我就要去要饭了……”
“闭嘴。”苏景然瞪了他一眼，“看榜。”
衙役将金榜高高挂起。
“杏榜”。
人们习惯从下往上看。
第三百名……第二百名……第一百名……
没有赵晏，也没有柳敬亭。
前十名！
第十名：江南苏景然。
（苏景然叹了口气：“还是差了点火候。”）
第三名：国子监李太白。
第二名……
所有人都屏住了呼吸。
第二名：琅琊柳敬亭！
轰——！
人群炸锅了。柳敬亭的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸上的笑容瞬间凝固。
第二？
他是第二？
那谁是第一？
难道是苏景然？不对，苏景然是第十。
柳敬亭猛地抬头，看向那个高高在上、用朱砂大笔写就的名字——
“会元：琅琊赵晏！”
“籍贯：清河县。”
死寂。
全场陷入了诡异的死寂。
紧接着，是一声撕心裂肺的嚎叫，来自人群中的某个角落——那是赌坊的老板。
“五千两！一赔一百！五……五十万两啊！！”
老板两眼一翻，直接晕了过去。
而站在角落里的陆文渊，呆呆地看着那个名字，狠狠地掐了一下自己的大腿。
“疼！真疼！”
陆文渊突然抱住赵晏，疯了一样大喊：“赢了！师弟！咱们赢了！五十万两！咱们把京城买下来都够了！！”
赵晏被他晃得头晕，脸上却露出了灿烂的笑容。
他缓缓转过身，看向远处那个面色惨白、摇摇欲坠的柳敬亭。
他没有说话，只是伸出手，对着柳敬亭，比了一个轻轻的“一”的手势。
会元，拿下。
距离那个传说中的“连中三元”，只差最后一步——殿试。
“走吧。”
赵晏拍了拍还要发疯的陆文渊。
“去赌坊收钱。然后……准备进宫面圣。”
风吹过贡院的杏花，花瓣纷纷扬扬地落下。
这一年的杏榜，注定要载入史册。
不仅因为出了一个十岁的会元，更因为那篇名为《筹边理财疏》的文章，即将像一颗深水炸弹，在沉寂已久的大周朝堂上，炸出一片惊天巨浪。