第一百九十六章 微光星域
超空间跃迁的涟漪在身后缓缓平复，舷窗外，陌生的星空如画卷般展开。这里没有太阳系那种恒星密集的璀璨，也没有K-7星云那种混沌斑斓的能量湍流，而是呈现出一种宁静而略显疏离的“微光”景象——数颗亮度不高的恒星散布在深空背景中，彼此间距离遥远，其间漂浮着稀薄的星际尘埃，散发着微弱的冷光，故而得名“微光星域”。
“星界方舟-希望号”复合舰（为方便，此后简称为“新希望号”）悬停在一片相对空旷的宙域，舰桥内，众人屏息凝神，仔细探查着周围环境。
“跃迁成功，坐标确认，抵达‘微光星域’边缘预设点。”导航员汇报，“未检测到追踪信号或大规模人造能量源。”
“启动全频段被动探测，范围十光年。”秦天逸下令。他们需要了解这片星域的状况，尤其是“真实星图”中标注的那个可能存在“流浪学者联盟”前哨的位置。
探测波束如同无形的触手延伸开来。星域内部的能量背景比预想的更“干净”，干扰极少，这有利于探测，但也意味着缺乏天然掩护。
几分钟后，结果初步呈现。
“检测到三个恒星系存在明显的人造能量信号，但强度不一，且距离较远。”技术主管调出星图，三个亮点分别在五光年、七光年、九光年外，“其中距离我们最近的那个恒星系（代号A-3），信号特征与星图中描述的‘流浪学者联盟’风格有部分吻合，以高效、低耗、模块化为特点。另外两个信号源……风格迥异，一个能量波动尖锐且带有攻击性，另一个则极其隐蔽，几乎与背景辐射融为一体。”
“A-3恒星系内部情况？”秦天逸问。
“该恒星系拥有一颗中年黄矮星，三颗岩质行星，两颗气态巨行星。人造信号主要来源于第三颗岩质行星（A-3C）的轨道附近，疑似一个空间站或小型殖民地。未检测到大规模舰队或防御工事信号。”
听起来像是一个低调的科研或观察前哨，符合“学者联盟”的定位。
“另外两个信号源呢？”
“距离七光年的B-7信号源，能量特征与‘暗影帝国’或已知的掠夺风格文明不同，但同样具有强烈的排外性和攻击性，其信号中夹杂着未加密的、带有警告意味的通用广播片段，翻译过来大意是：‘此乃‘铁幕’领地，擅入者视同宣战’。”
“铁幕？”又是一个新名词。秦天逸看向星核。
“资料库中有零星记载。”星核的光影出现在舰桥一侧，“‘铁幕’是一个以排外、封闭和军国主义着称的中型星际文明，控制着数个星区，实力不容小觑。他们极少主动扩张，但极度警惕外来者，对进入其宣称势力范围的未授权目标会进行无警告攻击。他们与‘流浪学者联盟’关系紧张，常有摩擦。”
“最后一个信号源，距离九光年的C-9，极其隐蔽，若非‘新希望号’探测系统融合了星族技术，几乎无法发现。其信号模式呈现出一种……非标准的、高度优化的隐匿状态，目的不明。星图中对此无标注。”
一个神秘的未知势力。
微光星域，看似宁静，实则暗流涌动。
“我们目前能量储备如何？”秦天逸转向后勤主管。
“方舟核心能量缓冲罐剩余能量约百分之四十，足够维持‘新希望号’常规运转两个月，或进行一次五百光年内的短途跃迁。‘希望号’部分修复后，自身能源系统已恢复工作，但产出仅够维持舰载维生和部分次要系统。急需补充能源，尤其是高纯度能量晶体或反物质燃料。”后勤主管回答，“另外，修复超空间引擎和部分高级功能所需的特殊材料，我们几乎为零。”
补给和情报，是当前最迫切的需求。A-3恒星系的“流浪学者联盟”前哨，看起来是最有可能同时提供这两者的地方。
“目标，A-3恒星系。航向三-七-四。保持低速巡航，启动被动隐身系统，避免引起注意。”秦天逸做出了决定。在没有摸清情况前，低调行事是生存的第一准则。
“新希望号”尾部喷出微弱的幽蓝色光焰，向着五光年外的目标悄然驶去。低速巡航意味着这段航程需要数天时间，但也给了他们进一步观察和准备的机会。
航程中，技术团队在星核的指导下，继续深入研究星族遗产。
“真实星图”被进一步解析，除了标注星域和文明，还包含了大量关于宇宙物理常数区域性微调、稀有资源分布规律、以及已知高维薄弱点（既是危险，也可能蕴藏机遇）的信息。这些知识对人类而言如同天书，但每一个碎片都价值连城。
“维度锚点技术”的理论部分被初步理解，但要实际构建，需要极其精密的设备和庞大的计算力，目前“新希望号”还不具备条件。
“信息全息编码”则相对容易入门一些。这是一种基于宇宙基础弦理论的信息表达方式，几乎无法被常规手段拦截或破解，保密性极高。技术团队尝试用其重新编码“新希望号”的对外通讯协议和核心数据库，安全性大大提升。
“心智升维引导”最为神秘也最危险，秦天逸只是浅尝辄止地浏览了最基础的理论，就感到意识有轻微的不稳定感，仿佛要被吸入某个未知的维度。他果断决定，在没有足够把握和必要时，绝不深入。
三天后，“新希望号”抵达A-3恒星系外围。在这里，他们检测到了微弱的、结构化的引力子扫描网络——这是高级文明的常规警戒手段，用以探测隐匿状态下的飞船。
“隐身系统有效，未被直接扫描到，但我们已进入其监控范围。”技术主管汇报，“是否主动发送识别信号？”
主动发送信号，意味着暴露自身。但继续潜入，一旦被更精密的探测发现，可能会被视为敌对行为。
“发送星族观测者通用识别码（由星核提供），并附上‘星之泪’特征频率的加密握手信号，表明我们为‘观测者遗产继承人’，寻求和平交流与知识交换。”秦天逸做出了选择。既然“流浪学者联盟”对星族有所了解，这可能是最稳妥的接触方式。
信号发出后，是长达半个小时的沉默。
就在众人以为对方可能不回应或心怀敌意时，一道经过强加密、但明显带有回应特征的信息流被接收。
“陌生的继承者，欢迎来到‘观星者’前哨A-3C。你的身份已初步验证。请解除武装，跟随引导信标，泊入第三号公共船坞。注意，前哨处于中立区域，严禁任何形式的战斗行为，违者将受到所有驻留势力的联合制裁。——A-3C哨站管理AI‘辉光’。”
引导信标出现在前方虚空中，闪烁着柔和的绿色光芒。
“按照指示做。”秦天逸下令。同时，“新希望号”解除了武器系统的待机状态（但未完全关闭），跟随信标，缓缓驶入恒星系内部。
A-3C行星是一颗灰色的岩质星球，表面布满陨石坑，没有大气。在它的同步轨道上，悬浮着一个由多个模块拼接而成的、外观朴素、但结构极其精密的环形空间站——这就是“观星者”前哨。
空间站规模不大，直径约五公里，但内部灯火通明，可以看到多个不同风格的飞船停泊在各个独立的船坞模块中，显然这里是一个多种族、多文明的交流点。