拖着伤痕累累的突击艇，“新希望号”派出救援船将侦查小队接回。这一次的冒险收获巨大，但也付出了惨痛代价——不仅突击艇严重受损，小队成员人人带伤，更重要的是，与一个潜在的、专注于对抗高维威胁的神秘组织“纬度守护者”刚刚建立起的脆弱联系，随着观测站Ω-7的毁灭而中断，只留下了更多未解的谜团和“虚空低语者”这个新的敌人。
在“新希望号”的医疗舱休整了数日，伤势基本稳定后，秦天逸决定召开一次核心会议，汇总情报，规划下一步行动。
与会者包括秦天逸、苏云浅（本体，通过远程连接参与）、星核（光影投影）、技术总工赵明（原“希望号”工程师）、侦查队长李锐，以及通过加密频道远程连线的地球委员会代表老鹰、龙战天和轩辕长风。
会议在“新希望号”修复一新（至少表面看来）的舰桥举行。星核将此次遭遇的详细记录、从“观星者”前哨获取的情报、以及基于星族遗产的分析，汇总成一份详尽的报告，展示在全息影像中。
“……综合来看，微光星域绝非平静之地。”秦天逸总结道，“‘铁幕’封闭排外，‘流浪学者联盟’（观星者前哨）保持中立但信息丰富，‘幽影’组织神秘莫测，新出现的‘虚空低语者’极可能是信奉或服务于‘清洗者’的极端组织。而我们偶然接触到的‘纬度守护者’，其目标似乎直接指向监控和对抗高维威胁，与我们的长期利益存在潜在一致性，但他们的行事风格极其隐秘，且因Ω-7的毁灭，短期难以再次建立联系。”
“我们手头现在有星族遗产的知识宝库、‘新希望号’及其逐渐恢复的潜力、一批经过考验的队员，以及从各种渠道获取的关于宇宙各方势力的初步认知。但我们也面临着严峻挑战：能源和特殊材料依然短缺；对‘清洗者’及‘虚空低语者’等敌人的了解依然肤浅；地球本土的发展情况不明；最重要的，我们缺乏一个清晰、可行的长期战略目标——是继续在微光星域周旋，获取资源和情报？还是尝试前往星图中标注的其他‘安全区’或寻找更强大的盟友？亦或是……想办法返回太阳系？”
地球方面的代表老鹰首先发言：“秦主席，你们传回的情报极其宝贵，委员会和科学院正在全力消化分析。根据‘黎明号’带回的情报和你们后续的信息，我们已经确认‘星海守望者’内部存在激进派，且与‘暗影帝国’勾结。地球方面，在你们离开的这段时间，发展总体顺利。‘天穹’系统运行稳定，三年倒计时还有两年零三个月。科技在守望者知识（基础部分）和星辰文明遗产的启发下进步显着，‘火种计划’的第二艘星舰‘传承号’已完成百分之七十的建造。但我们也面临压力，一些大国和势力在获知部分真相后，出现了恐慌和激进的声音，社会思潮需要引导。”
龙战天补充道：“军事方面，地球防卫军规模和质量都在提升，但面对可能的星际威胁，尤其是你们报告中提到的‘虚空低语者’这类敌人，我们缺乏实战经验和高端战力。我们急需你们带回更多的实战数据、技术样本，以及……更明确的发展方向指引。”
轩辕长风代表隐世家族表达了支持，但也提出了担忧：“上古传承与星族知识有相通之处，但也存在差异。强行融合不同体系的力量，存在未知风险。我们建议，在提升整体实力的同时，必须注重根基的稳固和心性的锤炼，避免被过于强大的外力或知识所迷惑甚至反噬。”
各方意见汇总，核心问题依然指向战略方向。
星核的光影适时开口，提供了一个新的分析角度：“根据星族遗产中对文明发展路径的推演模型，以及结合当前获取的各方情报，我认为人类文明目前处于一个关键的‘岔路口’。”
“路径一，保守发展。利用‘天穹’系统提供的三年隐藏期，在地球及太阳系内全力发展科技、提升个体实力、完善社会结构，争取在隐藏期结束前，拥有基本的自保和谈判能力。此路径风险在于，时间可能不足，且被动等待可能错失获取关键资源或盟友的机会。”
“路径二，主动探索。以‘新希望号’为先锋，继续在微光星域乃至更广阔的星海活动，积极获取资源、技术、情报，并尝试与‘纬度守护者’等潜在盟友建立联系，甚至主动调查‘清洗者’的弱点。此路径能更快提升实力和认知，但风险极高，随时可能遭遇无法抗衡的敌人，导致先锋力量损失，甚至提前暴露地球坐标。”
“路径三，火种扩散。在继续发展地球本土的同时，启动‘火种计划’，向宇宙中多个预设的安全坐标派遣小型殖民或探索船队，分散风险，增加文明延续的概率。此路径需要庞大的资源和长期投入，且各火种点可能失去联系，发展出独立甚至迥异的文明分支。”
三条路径，各有优劣，也代表了不同的文明性格选择。
会议陷入了沉思。这不仅仅是一个战术选择，更关乎人类文明未来的根本走向。
苏云浅轻声开口：“也许……我们不必非此即彼。三条路径，是否可以并行？”
她的话让众人眼前一亮。
“云浅说得对。”秦天逸缓缓说道，“地球是我们的根，必须确保其安全发展，这是路径一的核心。‘新希望号’和我们这支先锋队，可以继续执行路径二，主动探索，为地球获取资源、情报和前沿经验。同时，在条件成熟时，启动有限度的、经过周密规划的‘火种计划’初期步骤，比如向最近的、经过确认的相对安全星系派遣科研或资源勘探小队，作为预备节点。三条路径，可以相互支撑，互为备份。”
这个“三线并行”的思路得到了大多数人的认同。它既稳健，又不失进取。
“那么，接下来的具体行动计划是什么？”李锐问道。
秦天逸调出星图：“首先，我们需要为‘新希望号’完成最后的修复和升级，尤其是超空间引擎和武器系统。这需要获取‘振金’和‘灵能结晶’。‘铁幕’边境的那个异常信号虽然中断，但根据纬度守护者AI的提示，铁幕高层活动与异常能量有关，那里可能还存在其他线索或资源点。我们可以尝试从‘观星者’前哨获取更多关于铁幕内部资源分布的情报，甚至考虑通过非官方渠道进行有限度的交易或探索——当然，这需要极其谨慎。”
“其次，我们需要加强对‘虚空低语者’和‘幽影’等神秘组织的调查。可以利用在前哨站建立的人脉，发布信息悬赏，或尝试分析从Ω-7观测站最后时刻获取的、可能包含敌方战舰特征的数据碎片。”