幽影的回复很快，依旧是那个经过处理的虚影：“秦指挥官效率很高。交易可以，但地点必须由我们指定：微光星域公共区域，‘漂流集市’外围的‘黑石礁’小行星。时间，二十四小时后。只能由你或你指定的不超过两人的代表，乘坐非武装交通艇前来。我们会派对等人员。”
“漂流集市”是微光星域着名的三不管交易区，由各方势力默许存在，规矩是“集市内禁止动武，但出了集市范围生死自负”。“黑石礁”位于集市警戒范围边缘，确实是常见的私下交易地点。
“可以。我会亲自前往，带一名助手。”秦天逸回复，“我们需要的东西清单已经发送。希望你们有诚意。”
“只要你们的‘货物’如目录所示，诚意自然会有。”虚影说完，通讯中断。
“我和你去。”叶轻舞立刻说。
“不，这次你留下。”秦天逸摇头，“星核需要你的能量配合，监控整个交易区域，随时准备启动应急预案。我会带李锐去——他经验丰富，而且刚刚与‘流浪学者联盟’接触回来，对那片区域最新的势力动态更了解。”
叶轻舞还想说什么，但看到秦天逸坚定的眼神，最终还是点头：“小心。”
“放心。”
二十四小时后，一艘没有任何标志、外表破旧的小型交通艇，从“新希望号”隐蔽的泊位滑出，驶向“漂流集市”方向。
艇上只有秦天逸和李锐两人，都穿着普通的宇航服，佩戴着经过伪装的面罩。交通艇经过特殊改装，看似破旧，实则内部加装了强化的推进和紧急逃生系统，以及一套小型的“维度干扰发生器”（基于上次作战数据改进）。
“漂流集市”从远处看，就像一堆漂浮的太空垃圾堆。仔细看才能发现，那些“垃圾”大多是废弃的飞船残骸、小行星碎片，被焊接、拼凑成了一个个临时的停泊位、商铺和居住舱。各色各样的飞船进进出出，有人类形态的，也有奇形怪状的外星种族。这里是情报、违禁品、黑科技和亡命徒的汇聚地。
交通艇按照指示，停靠在“黑石礁”——一块直径约五百米的黑色不规则岩石旁。岩石表面有几个天然洞穴，被改造成了临时仓库和交易点。
一艘同样不起眼的黑色小艇已经等在那里。舱门打开，走出两个身影。
一个是身材高瘦、穿着灰色长袍、兜帽遮住大半张脸的人形生物；另一个则明显是机器人，外壳斑驳，但眼部传感器闪烁着冷静的红光。
“秦指挥官，幸会。”灰色长袍下传出经过处理的电子音，“我是‘幽影’在此星域的交易代表，代号‘灰烬’。这位是我的护卫兼评估员，铁骸。”
秦天逸和李锐也走出交通艇。“货带来了，我们要的东西呢？”
灰烬示意，铁骸打开一个手提箱，里面是几块晶莹剔透、内部仿佛有星光流转的晶体，以及一块数据板。
“三块标准单位的‘空间稳定水晶’，纯度经检测达到交易要求。数据板里是‘静谧回廊’周边五十光年内的详细星图、已知资源点标记、以及关于‘虚空低语者’和‘纬度守护者’在该区域活动的最新情报摘要。”灰烬缓缓说道，“现在，请展示你们的货物。”
秦天逸取出一个特制的数据存储器，但没有立即递过去：“我们需要验证你们的货物。”
“合理。”灰烬点头。铁骸将手提箱推过来，同时数据板亮起，显示出部分星图细节。
李锐快速检查水晶，确认其能量波动与星核描述的一致。秦天逸则快速浏览数据板上的信息，星核通过隐秘连接同步分析。
“星图结构合理，与已知公共信息吻合度百分之九十二，新增标记点三十七个，初步判断可信度较高。情报摘要包含三条未经证实但逻辑通顺的线索。”星核的声音在秦天逸耳中响起。
“货物没问题。”秦天逸将数据存储器放在两人中间的岩石上。
灰烬示意，铁骸上前取走存储器，将其插入自己胸口的接口。机器人的眼睛快速闪烁，显然在进行高速读取和初步验证。
几分钟后，铁骸向灰烬点了点头。
“交易成立。”灰烬的声音似乎轻松了一些，“期待下次合作，秦指挥官。顺便提醒一句，‘虚空低语者’似乎对你们在碎骨坟场的‘礼物’很不满意，他们已经增派了力量进入微光星域。另外，‘纬度守护者’在Ω-7被毁后，活动变得更加隐秘，但我们的情报显示，他们似乎也在关注‘静谧回廊’方向。祝你们好运。”
说完，灰烬和铁骸退回自己的小艇，迅速离开。
秦天逸和李锐也立刻返回交通艇，启动引擎，朝着与“新希望号”约定的汇合点驶去。
“交易过程顺利得有点反常。”李锐一边驾驶一边说，“他们居然没有耍花样？”
“不一定。”秦天逸盯着传感器屏幕，“星核，全面扫描交通艇，重点检查是否有追踪器或信息残留。”
“正在扫描……发现异常！在数据存储器交接的岩石表面，检测到微量的‘相位信标’孢子！它们已经附着在我们的艇体外壳，处于休眠状态，但一旦我们进入超空间航行，孢子就会被激活，留下难以清除的相位痕迹！”
果然有后手！
“能清除吗？”
“需要特定的能量频率共振。我可以尝试，但需要时间，且无法保证完全清除。建议放弃这艘交通艇，启动紧急转移方案。”
秦天逸当机立断：“启动‘金蝉脱壳’程序！”
交通艇的尾部突然脱离，里面预置的小型推进器启动，带着附着相位孢子的部分朝着另一个方向加速飞去。而主舱体则变形展开，露出里面隐藏的一艘更小的、流线型的逃生舱。逃生舱引擎点火，瞬间加速，没入小行星带的阴影中。
几乎在逃生舱脱离的同时，原先的航向上，两艘隐蔽的、涂着幽影标志的高速拦截舰从陨石后现身，扑向了那艘被抛弃的“诱饵”舱段。
“幽影果然想黑吃黑，顺便追踪我们的老巢。”李锐冷哼。
“但他们不会得逞。”秦天逸看着屏幕上迅速远离的拦截舰，“现在，我们回家。有了星图和空间水晶，下一步的目标很明确了——”
他的目光投向星海深处，那里，名为“静谧回廊”的阴影正在等待着探索者。
“前往‘静谧回廊’，寻找‘天维之梭’碎片。人类的希望，就在那里。”
逃生舱划过一道隐秘的轨迹，消失在微光星域复杂的重力背景辐射中。
而在他们身后，幽影的拦截舰扑了个空，只能回收那艘空壳。灰烬收到报告后，在黑暗中低笑：
“有意思的猎物……看来，游戏越来越有趣了。通知维萨里大人，‘火种’携带者，正在朝着‘静谧回廊’前进。那里……可是个好猎场。”
星海暗流，愈发汹涌。
（本章完）