重阳这日的日头格外慷慨，秋阳暖融融地洒在青石板上，连风都带着桂花香的软意。
卫国公府一众车马早早便出了城，前往西山别院，车轮碾过路面都透着规整的喜气。
老夫人与国公爷卫琮坐在最宽敞平稳的马车里，膝上盖着绣菊的绒毯，郑嬷嬷正给他们递温茶：“老夫人您尝尝，这是少夫人送来的菊花茶，加了点蜜，润嗓子。”
老夫人眯着眼笑，指尖摸着车壁上嵌的暖炉，“今儿天好，登高去透透气，比闷在府里舒坦。”
绵绵与卫珩坐在后面一辆马车，宋嬷嬷抱着兴奋的卫璋看着窗外。二房、三房各自带着儿女仆从，紧随其后。
车队侧旁，卫瑄骑着匹棕红色的小马，墨蓝色箭袖劲装衬得他身姿挺拔，只是袖口磨出点毛边，那是常练骑射蹭的。
他身旁的卫琢则是另一番模样，竹青色文士衫外罩着半旧的灰布披风，身量清瘦，手里紧紧攥着个磨毛边的小本子，炭笔插在耳后，鼻尖沾着点墨渍，一看就是出门前还在演算。
“你看这里，”卫瑄忽然勒住马，从怀中掏出卷《九州舆图志》，指给卫琢看，“书上说西山有处‘鹰嘴崖’，说是设伏的好地方，咱们待会儿找找？”
卫琢连忙翻出小本子，指尖点着自己画的草图：“我昨儿查了《西山风物记》，鹰嘴崖下头有暗泉，土壤是黑的，人马踩上去会陷。而且……”他抬头望了望天色，“今儿刮南风，崖下是背风处，炊烟易聚，藏不住人。”
“你们小哥俩倒会琢磨！”卫琛从后面的马车探出头，手里还举着个刚剥好的橘子，“一个想排兵布阵，一个想勘山测水，比你三叔我年轻时强多了。”
到了西山别院，刚下车就被满院秋色撞了满怀。枫叶红得像燃着的火，银杏叶铺在石阶上金灿灿的，最惹眼的是满园菊花，傲霜怒放，姹紫嫣红，与墙角的青松相映，别提多雅致。
仆役们早已候在门口，见众人来了，连忙上前引路：“老夫人，国公爷，登高的石阶都扫干净了，还铺了防滑的草席。”
重阳佳节，登高祈福，涤荡心胸。男丁们陪着老夫人歇了半盏茶，便由卫珩领着往山上走。
卫瑄像只小豹子，几步就窜到前头，时不时回头喊：“琢弟，快些！”
卫琢则走得稳，每过一段路就停下，掏出小本子记几笔，要么蹲下来摸摸土壤，要么抬头量量树的间距，炭笔在纸上划得沙沙响。
“你看这条岔路！”卫瑄忽然停在一处草木掩映的路口，兴奋地招手，“两边是山壁，中间只能过两个人，在此设伏，敌人插翅难飞！”
卫琢快步跟上来，先蹲下身摸了摸地面，又翻动手中的小本子，摇摇头：“伏兵恐不易。你看这土壤潮湿，附近必有暗泉渗水，人马久伏易生病。且这坡面向北，秋冬日光不足，阴冷异常，非久驻之地。倒是西南那个缓坡，背风向阳，取水也近些。”他说的有理有据，竟是结合了地理水文来分析。
卫瑄听得一愣，随即抚掌：“有道理！是我只想着藏兵，未虑及天时地利了。”他看向卫琢的目光多了几分佩服，“琢弟，你这眼睛看得真细。”
卫琢不好意思地笑笑：“瑄哥是想布阵杀敌，我是按书上的‘察地’之法胡乱看看，不一样的。”
走在前面的卫珩将两人的对话听在耳中，眼底掠过一丝赞赏。他停下脚步，等两个少年跟上来，指着前方一处山谷：“你们再看那里。”
卫瑄和卫琢凝神望去。卫瑄先开口：“谷地平坦，可屯兵，但入口狭窄，易被封锁。”
卫琢补充道：“谷中有溪流，水质清澈，可供饮用。但四周山壁陡峭，若遇暴雨，恐有山洪之险。且……谷中树木多为桦木和松木，桦木易燃，松木多脂，需严防火攻。”
卫珩颔首，走上前拍了拍两人的肩：“瑄弟着眼‘人谋’，琢弟洞悉‘物性’，这才是周全之策。为将者若不知天时地利，再好的阵图也没用。为工者若不懂人心需求，再精的算法也白搭。”
他从怀中掏出枚铜制的罗盘递给卫琢，“这个给你，测方位比肉眼准。”又摸出块磨得光滑的玉虎佩给卫瑄，“这个你戴，警醒些。”
两个少年连忙接过，紧紧攥在手里，对视一眼，都从对方眼里看到了敬佩，原来自己的学问，还能这样互补。
跟在后面的卫琅看着这一幕，心里暗叹：大堂兄不仅本事大，教人的法子也让人服气，比书院先生的刻板说教管用多了。
女眷们则在别院暖阁和园中赏菊闲话。绵绵正给老夫人剥蟹壳，把剔得干干净净的蟹肉放进瓷碗里，旁边的小炭炉上温着菊花酒，香气袅袅。卫璋待不住，宋嬷嬷带着他在园中转悠。
二夫人李氏手里捏着串菩提子，正和冯氏说家常，卫芷兰和卫芷君则领着丫鬟在菊丛里转，时不时摘朵菊花别在发间，笑得清脆。
三夫人冯氏正拿着卫琢早上匆匆画下的西山别院简图给绵绵看：“……这孩子，一到地方就东看西量，说是要看看别院的布局合不合《营造法式》里的讲究，还想算算后头那片菊园到底种了多少株。让他去登高赏景，他倒做起学问来了。”
绵绵接过图样细看，虽线条简略，但方位比例竟十分准确，院墙、屋舍、水井、主要花木位置一一标出，旁边还有细小注记。“琢弟真是心细如发，这图若稍加润色，便是极好的别院布局图了。他这本事，将来可是有大用处的。”
老夫人也凑过来看了，点头道：“琢哥儿是踏实孩子。他既爱这个，老三家的你也别拘着他，请个好师傅正经教教。我们这样的人家，出个精于营造算学的子弟，也是光耀门楣，于国于家都有用。”