初冬的第一场雪，细盐似的撒了一夜，清晨推开窗，庭院里已是一片琼砌。芸澜苑里地龙烧得暖，卫璋穿着杏子红的小袄，趴在临窗大炕的厚毯上，好奇地拍打着窗棂上凝结的冰花，发出清脆的响声。
用过早膳后，绵绵正与二夫人李氏、三夫人冯氏围坐在炕桌旁，几上铺着大红洒金的嫁妆礼单和各式契书账册。
李氏眼下有淡淡的青影，但精神头还好，指尖点着一处房契：“……这崇文门的二进院子，是托了可靠的牙人寻摸的，前后看了三四回才定下。院子方正敞亮，屋瓦都仔细检修过，最难得是那棵樱花树，有些年头了，开起花来定然好看。离翰林院近便，子维上下值也省脚力。”
冯氏凑近细看房契，又翻看陪嫁家具器用的图样册子，赞道：“二嫂真是费心了，样样都周到。兰丫头有福气。方家人口简单，姑母又是明白人，这院子住着又体面又温馨。”
绵绵将礼单细细过目，陪嫁宅院、田庄、铺面、金银、首饰头面、四季衣裳、家具摆设、书籍字画……林林总总，既显了卫国公府嫁女的底气，又贴合方家清流门第的做派，不显奢靡却足够体面安稳。
“二婶准备得极周全，”她指着压箱银和一处小田庄的收益，“这些进项，足够他们小家庭嚼用，也让子维在翰林院同僚间应酬不至于拮据，甚好。”
李氏听着，眼圈微微泛红，叹了口气：“晴儿嫁得近，却是那般虎狼窝，如今虽好了些，我这心总还悬着。兰儿总算许了个清白人家里，我只盼着她日子安稳顺遂。”
她拉着绵绵的手，语气恳切，“珩哥儿媳妇，你是经过事的，最是稳妥，这单子你再帮我瞧瞧，可还有疏漏或不妥之处？”
绵绵明白李氏这是将慈母心肠全托付了，又认真看了一遍，思忖道：“二婶思虑得已极周全。只是……我瞧着给方家姑母的礼，多是按常例。姑母守寡多年，含辛茹苦将子维抚养成人，最是劳苦功高。不若再单添一份厚礼，一套上好的羊脂玉头面，或是一张紫檀木的贵妃榻，专程谢她养育之恩。兰妹妹进门便显出这份孝心和感激，日后相处自然更融洽。”
李氏眼睛一亮，连连点头：“是这个理儿！还是你想得深远！就添一套玉头面，再要一张最好的贵妃榻，冬日里倚着歇息也舒坦。”
她转头对冯氏道，“三弟妹，你眼光好，回头陪我去挑挑料子和样式。”
冯氏满口答应：“二嫂放心，包在我身上。”
正说着，外头丫鬟报芷兰小姐来了。卫芷兰披着件银红撒花斗篷，脸颊被风吹得微红，进来规规矩矩行了礼。
李氏拉她到身边，将定下的嫁妆一一说给她听，尤其细细描述了那处带樱花树的院子。
卫芷兰静静听着，听到“樱花树”时，眼眸微微一亮，低声道：“子维……他提过，幼时家中院子里有株海棠，花开时他便在树下读书。”
绵绵温言道：“可见这院子合该是你们的。来年春天，樱花盛开，你在树下设个书案，备好茶点，请姑母一同赏花，便是最好的日子了。”
卫芷兰脸上红晕更甚，羞涩地点点头，心中对那尚未谋面的小家，充满了真切而温暖的向往。
送走李氏母女和冯氏，绵绵略歇了歇，便吩咐青黛和丹桂准备去安阳长公主府的事宜。赏画是借口，有些话，需得在恰当的场合“不经意”地递出去。
“穿那身藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，配那套珍珠头面，既不失礼，也不过于招眼。”
绵绵对丹桂道，“给长公主带的礼，就选前几日三叔送来的那幅仿倪云林的山水小品，真迹难得，仿得却极有神韵，长公主是雅人，应当喜欢。再包些府里自制的梅花香饼和秋日晒的桂花茶。”
青黛一一记下，又道：“少夫人，镇远侯府那边递了帖子，顾世子夫人后日想过来坐坐，说是得了些南边的精巧玩意，带给璋哥儿玩。”
“清漪姐姐要来？那正好。”绵绵笑道，“让小厨房备她爱吃的菱粉糕和酥酪。也有阵子没见康哥儿了。”
下午，安阳长公主府暖阁内，温暖如春，博古架上陈列着数卷画轴。
长公主一身家常的宝蓝色宫装，气度雍容，见了绵绵带来的画，果然细细赏鉴了一番，赞了几句。
挥退旁人后，她拉着绵绵在临窗的暖榻上坐下，语气亲切：“今日叫你来，一是赏画，二也是想问问，永昌伯府那事儿之后，你家芷晴丫头可还好？本宫听说，赵明德判了流放三千里，永昌伯府如今是越发低调了。”
绵绵恭敬道：“劳殿下记挂。芷晴妹妹近来尚好，妹夫如今帮着打理些外务，伯爷待他们也比往日看重些。只是……”
她略作迟疑，声音压低些许，“前些日子，府里针线房出了点小岔子，一批新进的里衬料子少了一匹，查来查去，竟与之前那批有问题的软绸是同一个布商。那布商，似乎与永昌伯夫人娘家有些拐弯抹角的牵扯。”
长公主眉头微蹙，放下茶盏：“还不死心？手脚伸到你们府里去了？”
“倒也不算伸进来，许是那布商想两边讨好，或是有人借着由头想生事。已然处置了，也敲打过了。”
绵绵语气平稳，“只是听闻，永昌伯夫人近来似乎在寻门路，想求一幅前朝古画，似是娘家有长辈做寿。”