长公主眼中闪过一丝了然与冷意，轻轻哼了一声：“本宫近来是听闻有人想求画，倒不知背后还有这些牵扯。永昌伯夫人……看来是清闲太久了。那画……她求不到。”这话便是明确的回护与承诺了。
绵绵心下大定，又陪长公主说了些家常，逗了逗长公主养的一对白鹦鹉，方才告辞。马车驶离长公主府时，她回头望了一眼那巍峨的府邸，心中感念。父亲留下的香火情，安阳长公主是真心在照拂她。
又过一日，顾惜朝与陈清漪两人带着康哥儿过来了。
康哥儿比卫璋大了近一岁，如今跑得稳稳当当，说话也利索不少，进了屋就嚷着“找弟弟玩”。
两个小家伙被安置在铺了厚毯的里间，由乳母和夏荷看着，一个咿呀学语满地爬，一个摇摇晃晃当小向导，嘻嘻哈哈好不热闹。
外间，陈清漪握着绵绵的手，仔细打量她：“看你气色不错，我就放心了。前阵子那事儿，听着都让人心惊。”永昌伯府和布商之事，顾惜朝在军中消息灵通，也知晓了。
“都过去了，如今防范得紧。”绵绵笑道，转而问，“你们呢？一切都好？”
“好。”陈清漪笑容温婉，“祖母和婆婆都待我极好，夫君在营中也顺遂。只是……”
她看了眼正在外间与卫珩说话的顾惜朝，压低声音，“夫君说，永昌伯世子流放后，空出来的那个缺，还有漕粮案牵连出的几个位置，如今京里好些人家都盯着，暗地里有些动作。他让你和表哥也留神，莫被牵扯进无谓的纷争里，也防着有人想借你们的名头生事。”
绵绵点头：“我们省得，你们也注意些。”
外书房里，顾惜朝与卫珩对坐饮茶。
“表哥，五城兵马司那边，冯奎的缺还没定，几个候选人背后都有人。”
“还有一桩紧要事，陛下前日单独召见，将让我协理京畿大营火器暨新军操练事宜，专责督造、校验新式火器，并编练一支专精火器的新军，直属京营节制。”
此言一出，卫珩执杯的手微微一顿，眼中掠过锐芒。
协理火器与新军操练，这权柄可就重了！火器乃国之重器，历来由工部、兵部及内府直属的军器局等多方管辖，如今陛下竟要将京畿大营这部分实权单独划出，交由顾惜朝专责，其中信任与期许，非同一般。这不仅是升迁，更是将京城防务中最具威力和变数的一环，交到了顾惜朝手中。
“陛下圣明烛照，知人善任。”卫珩缓缓开口，语气沉静，“此职关乎京城安危根本，责任重大。惜朝，你如今是真正站在风口浪尖之上了。火器营的组建、工匠的调配、钱粮的支用、与各衙门的协调，乃至新军人员的选拔，桩桩件件都需慎之又慎，亦必会触动不少人的利益。”
顾惜朝神色肃然：“表哥所言极是。此职看似专精一隅，实则牵一发而动全身。陛下将此任交托，一是因西北发现的地下军工坊一事，二是……”
他声音压低些许，“陛下似乎有意整饬京营积弊，引入新血，加强制衡。火器新军独立成营，便是一步重棋。我年轻资浅，骤担此任，恐引人侧目非议，亦怕行事有差，辜负圣恩。故而特来请教表哥。”
卫珩对顾惜朝道：“此职要害，在于‘专责’二字。你需明确职权范围，陛下既赋予你专责之权，在火器与新军操练上，便要有主见，敢任事。工部、兵部、内府衙门那头，该争的要争，该协调的也要协调，分寸需自己拿捏。京营内部，几位老将军那里，礼数要足，但涉及火器营根本的事，不能让步。至于可能遇到的阻力……”
他目光深邃，“你如今圣眷正隆，行事只要出于公心，合乎法度，便不必过于畏首畏尾。有些钉子，该碰就得碰。”
顾惜朝仔细聆听，郑重点头：“多谢表哥指点。我记下了。”
卫珩接着说道：“永昌伯府那边，暂时偃旗息鼓，但赵明德流放途中会不会‘意外’，或是永昌伯夫人娘家再生事端，也未可知。你在营中，消息快，若有异动，及时知会我。”
“明白。”顾惜朝应下，两人又低声商议了片刻。
送走顾家夫妇，已是申时末。夕阳的余晖将雪地染成淡金色。
卫珩揽着绵绵站在廊下，看着院子里被宋嬷嬷抱着、还在兴奋地朝马车方向挥小手的卫璋。
“安阳长公主那边，算是打过招呼了。”绵绵轻声道，“协理火器与新军操练……陛下这步棋，下得大，也下得险。”
“嗯。”卫珩望着天际流云，“京营沉疴已久，陛下这是想借惜朝这把‘快刀’，再借火器这等新事物，斩开一道口子。惜朝若能办好，前程不可限量，镇远侯府也将更上一层楼。但其中凶险，亦倍增。”
他低头看着她，目光温和而坚定，“明日，我带瑄儿去京郊大营外围转转，让他长见识。琢儿那边，工部那位老主事已答应，后日便可开始指点他。”
“好。”绵绵微笑，将头轻轻靠在他肩上。外界的风风雨雨，似乎都被这坚实的臂膀隔绝开来。
雪光映着渐次亮起的灯火，卫国公府内，又是一夜安宁。