晨钟响彻紫禁城，九重宫阙在秋日朝阳下泛着金色的光晕。
太和殿前广场上，文武百官身着朝服，按品级肃立两班。
今日不是常朝之日，但一场特殊的封赏大典即将在此举行。
林承志在礼部官员引领下，穿过午门、太和门，踏上汉白玉铺就的御道。
他今日穿着一等侯爵朝服，石青色蟒袍，外罩仙鹤补服，头戴珊瑚顶戴，插双眼花翎。
两侧的官员们投来各种目光：羡慕、敬佩、嫉妒、猜忌。
黄海大捷让林承志一夜之间成为朝堂新贵，也让他成为众矢之的。
“宣——北洋水师提督、一等忠勇侯林承志觐见！”
太监尖利的唱名声从太和殿内传出，在广场上回荡。
林承志迈过高高的门槛，步入这座象征着帝国最高权力的大殿。
太和殿内，光绪皇帝端坐龙椅，身着明黄色龙袍，头戴珠冠。
皇帝年轻的面容仍显苍白，但眼中闪烁着难得的兴奋光芒。
龙椅右侧稍后的位置，垂着一道珠帘，隐约可见慈禧太后的身影。
“臣，北洋水师提督林承志，叩见皇上，叩见太后！”
林承志行三跪九叩大礼，声音洪亮清晰。
“平身。”光绪的声音带着些许激动。
“林爱卿，黄海一战，扬我国威，壮我军魂，实乃社稷之功臣！朕心甚慰！”
“臣不敢居功，全赖皇上天威，太后洪福，将士用命。”
“爱卿不必过谦。”光绪摆摆手。
身旁的太监展开早已拟好的圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：北洋水师提督林承志，忠勇可嘉，谋略超群。
黄海一战，全歼倭寇水师，扬我国威于四海，振我军心于九霄。
功在社稷，勋着旗常。
特晋封一等忠勇侯，世袭罔替，加太子太保衔，赏戴双眼花翎，赐穿黄马褂。
另授‘征东大将军’，节制北洋水陆各军，总揽对倭战事。
望卿再接再厉，早奏凯歌。钦此！”
圣旨宣读完毕，殿内一片寂静。
这封赏之重，远超众人预期。
一等侯爵已是异姓功臣的顶峰，再加太子太保衔、双眼花翎、黄马褂，更是荣耀至极。
而“征东大将军”这个职务，更是赋予了林承志前所未有的军事权力。
“臣，谢主隆恩！”林承志再次叩首。
珠帘后，慈禧太后的声音缓缓响起：“林承志，你此次立下大功，哀家与皇帝都看在眼里。
只是这‘征东大将军’责任重大，跨海征讨倭国，非同小可。你可有把握？”
林承志抬起头，目光坚定：“回太后，倭寇海军主力已灭，制海权尽在我手。
其本土防务空虚，军心涣散，正是乘胜追击之良机。
臣已拟定详策，只需三月准备，便可率军东征，直捣黄龙！”
“哦？”光绪眼睛一亮，“爱卿详细说来。”
林承志从袖中取出早已准备好的奏折，双手呈上。
“臣有《平倭三策》上奏。
其一，水师封锁日本各主要港口，切断其内外联系。
其二，陆军自朝鲜南下，登陆对马岛，建立前进基地。
其三，主力舰队搭载精锐陆师，直扑九州岛，攻占长崎、福冈等地，迫使倭寇签订城下之盟。”
太监将奏折呈给光绪，光绪快速浏览，脸上喜色更浓：“好！好一个《平倭三策》！太后以为如何？”
珠帘后沉默片刻，慈禧的声音再次响起：“策略倒是可行。只是……跨海远征，耗费钱粮无数，朝廷这些年也不宽裕。户部那边，怕是……”
“太后明鉴。”林承志立即接话。
“此次征讨所需粮饷，臣可自行筹措大半。
臣在美国经营多年，略有积蓄，愿全部捐出，以充军资。
此外，战时可‘以战养战’，取粮于敌，取财于敌。”
这话一出，殿内响起一片低低的惊叹声。
自筹军费？
这在重文轻武、忌讳武将掌财的大清，简直是闻所未闻。
“你倒是忠心。”慈禧的声音听不出喜怒，“既如此，哀家准了。不过……”
“林承志，你年纪也不小了，立下如此大功，也该成家立业了。
静宜那丫头等你多时，哀家看，不如趁你出征前，把婚事办了，也好让她安心。”
林承志抬起头，神色诚恳：“太后关爱，臣感激涕零。
只是……倭寇未灭，何以家为？
臣请待平定东瀛后，再风风光光迎娶格格，方不负太后美意，也不负格格厚爱。”
“倭寇未灭，何以家为……”光绪轻声重复这句话，眼中闪过赞赏之色。
“好！好气魄！太后，儿臣以为，林爱卿既有此志，不如成全他。待凯旋之日，再行大婚，双喜临门，岂不更好？”
珠帘后传来一声轻叹：“皇帝既然这么说，哀家也不强求。只是静宜那边……”
“臣会亲自向格格说明。”林承志立即道。
“也罢。”慈禧最终道。
“林承志，你记住：此去东征，关系国运，只许胜，不许败。若败了，你也不用回来了。”
“臣，定不负重托！”林承志重重叩首。
封赏大典结束后，林承志被单独引到养心殿东暖阁。
这里比太和殿私密得多，光绪已换了常服，正等着他。
“爱卿快快请坐。”光绪亲自扶起欲行礼的林承志，屏退左右，只留最信任的太监寇连材在门口守着。
“皇上……”林承志有些意外。
光绪在暖阁内踱步，脸上是压抑不住的兴奋：“承志，你知道今天朕有多高兴吗？
自朕亲政以来，从未有过如此扬眉吐气之时！
黄海大捷，大涨我大清国威！
这都是你的功劳！”
“皇上过誉了，此乃将士用命……”
“不必谦逊。”光绪打断他，眼神炽热。
“承志，朕看得出来，你与朝中那些庸碌之辈不同。
你有见识，有胆略，更有实干之才。朕要重用你，不仅是在军事上，更要在朝政上！”
光绪走到林承志面前，压低声音：“朕欲效法日本明治维新，推行新政，富国强兵。
只是朝中守旧势力盘根错节，太后那边……也有诸多顾虑。
朕需要帮手，需要像你这样锐意进取的干才！”
林承志心中一震。
光绪这是要拉他进入帝党核心。
“皇上，”林承志斟酌词句，“臣一介武夫，恐难当大任……”
“不，你能！”光绪抓住他的手臂。
“朕看过你的履历，你在美国留学多年，通晓西学，又善实务。
黄海一战，你展现出的不仅是军事才能，更是统筹、创新、变革之能！
这正是大清最需要的！”
光绪松开手，转身望着墙上悬挂的《坤舆全图》，声音有些飘忽。
“朕不想做亡国之君，朕要让大清重现康乾盛世之荣光。承志，你可愿助朕？”
林承志看着这位年轻皇帝单薄的背影，心中涌起复杂情绪。
历史上，光绪帝确实有心振兴，却受制于慈禧和守旧派，最终戊戌变法失败，被囚瀛台。
如今因为自己的出现，历史已经改变，但朝中的权力结构，依然复杂如故。
“皇上，”林承志缓缓跪下。
“臣既食君禄，自当忠君之事。只要皇上所命，臣万死不辞。只是……”
“只是什么？”
“只是变法维新，牵扯甚广，宜循序渐进，不可操之过急。
眼下当务之急，是平定倭患。
待东征凯旋，臣愿为皇上新政，竭尽全力。”
光绪听懂了，眼中闪过一丝失望：“你说得对，饭要一口一口吃。好，朕等你凯旋！”
离开养心殿，林承志又被引到颐和园乐寿堂。