北京紫禁城，储秀宫里冰盆林立，压不住渗出来的燥热。
慈禧太后斜靠在铺着象牙簟的湘妃榻上，闭着眼睛，手里缓缓转动着一串沉香木佛珠。
两个宫女跪在榻边，一个轻摇羽扇，一个用玉槌轻轻捶腿。
榻前五步外，刚毅和荣禄垂手而立，额头上沁着细密的汗珠，不敢抬手去擦。
殿内只听得见佛珠转动时轻微的摩擦声，还有窗外知了声嘶力竭的鸣叫。
“第七道了。”慈禧声音不高，却让刚毅和荣禄同时打了个寒颤。
“七道谕旨，一道比一道急，他林承志，是当真不把哀家放在眼里了？”
“太后息怒。”刚毅躬身，山羊胡子随着动作微微颤抖。
“林承志回奏的折子，奴才仔细看了。
他说西征在即，主帅不可离营，待攻克伊尔库茨克后，自当回京请罪……
这话听着恭敬，实则是搪塞。”
“搪塞？”慈禧冷笑着。
“他这是明着抗旨！伊尔库茨克是什么地方？俄国人在那儿经营了两百年的要塞！
他说克就克？若是一年打不下来，他就一年不回京？
若是十年打不下来，这大清的江山，是不是就改姓林了？”
“太后英明！”荣禄接口，声音洪亮。
“林承志坐拥北疆五万精兵，又有蒙古、鄂温克各部归附。
如今更得了德国人的军火，已成尾大不掉之势。
若不早除，必成心腹大患！”
慈禧坐起身，宫女连忙递上参茶。
她抿了一口，问道：“萨布那边怎么说？”
刚毅从袖中取出一封密信，双手奉上。
“萨布将军密报：林承志已于八月二十五日完成西征誓师，四万大军整装待发，定于九月一日开拔。
哈尔滨只留周武率八千人驻守，城防空虚。”
慈禧接过信，阅读速度极快，这是垂帘听政三十多年练出来的本事。
看完后，她把信纸轻轻放在榻边的小几上，手指在信纸上敲了敲。
“四万人……他倒是有魄力。”慈禧的语气听不出喜怒。
“从哈尔滨到贝加尔湖，一千多里地，冰天雪地，他就不怕全军覆没？”
“这正是奴才想说的。”刚毅上前半步，压低声音。
“太后，西伯利亚苦寒之地，俄国人经营多年。
林承志此去，胜算最多五成。
若他败了，自然万事皆休。
但若他胜了……”
“胜了如何？”
“若他真能攻克伊尔库茨克，占据贝加尔湖，那便是开疆拓土的不世之功！”
刚毅的声音激动的有些尖锐。
“到那时，他挟大胜之威回京，朝廷该如何封赏？
封王？封公？
只怕到时候，就不是封赏的问题，是这金銮殿上该换谁坐的问题了！”
殿内骤然安静。
荣禄“噗通”跪倒在地：“太后！刚大人所言极是！林承志留不得！
趁他现在大军未发，后方空虚，正是除掉他的最好时机！”
慈禧重新靠回榻上，闭上眼睛，手中的佛珠转得越来越快。
许久，她睁开眼，眼中已是一片冰寒：“传旨。”
刚毅和荣禄屏住呼吸。
“第一，明发上谕：嘉奖林承志练兵有功，封镇国公，赏双眼花翎。着他‘便宜行事，不必拘泥常例’。”
慈禧的声音平淡得像在说今晚吃什么。
“要写得情真意切，要让天下人都觉得，哀家对他信任有加。”
刚毅愣住了：“太后，这……”
“第二，”慈禧摆摆手继续。
“密令萨布：林承志大军开拔三日后，以‘协防北疆’为名，率三千绿营兵进驻哈尔滨。
控制府库、粮仓、军械局。若周武反抗……格杀勿论。”
荣禄眼睛一亮：“太后圣明！釜底抽薪！
没了哈尔滨这个根基，林承志就算在西边打了胜仗，也是无根之木！”
“第三，”慈禧的目光转向刚毅。
“你亲自去一趟天津，见李鸿章。
告诉他，林承志若真能平定西伯利亚，于国固然有功，但功高震主，古来大忌。
问他……可还记得当年的曾国藩？”
曾国藩平定太平天国后主动裁撤湘军，才得以善终。
“奴才明白。”刚毅深深躬身，“李中堂是聪明人，知道该怎么做。”
慈禧挥挥手：“都退下吧。哀家乏了。”
两人躬身退出。
走出储秀宫，刚毅才发现自己的后背已经湿透了。
他看了看身旁的荣禄，低声道道：“荣大人，你说……林承志会中计吗？”
荣禄抹了把汗，冷笑道：“他中不中计不重要。
重要的是，只要萨布进了哈尔滨，控制了后勤，林承志的四万大军就成了断了线的风筝。
西伯利亚的冬天，饿也能饿死他们！”
两人相视一笑，笑容里却都有几分心虚。
哈尔滨总督府书房，烛火下，三封文书并排摆在红木书桌上。
左边是朝廷刚到的明发上谕，黄绫裱面，朱砂御印，辞藻华丽地封林承志为镇国公，赏双眼花翎。
右边是晋昌安插在萨布军中的暗线送来的密报，只有短短一行字：“萨布得密令，俟大军开拔三日，即进驻哈城。”
中间是李鸿章从天津发来的私信，字迹苍劲，只写了八个字：“功成身退，善莫大焉。”
书房里还站着四个人：晋昌、周武、苏菲、特斯拉。
“都说说吧。”林承志开口。
晋昌最先说话，络腮胡子愤怒抖动：“朝廷这是要卸磨杀驴！
明着封赏，暗地里让萨布掏咱们的老巢！
将军，让我带一万人回去，先把萨布那三千废物灭了再说！”
“不可。”周武摇了摇头。
“萨布是朝廷命官，杀他就是造反。
到时候朝廷就有理由调集全国兵力讨伐我们，俄国人再趁机夹击，我们就真成饺子馅了。”
“那怎么办？眼睁睁看着哈尔滨到时候被占？咱们四万兄弟的粮草、弹药、冬衣都在城里！”晋昌瞪眼。
林承志看向苏菲：“萨布那三千兵，战力如何？”
“不堪一击。”苏菲快速回答。
“八成是八旗子弟和绿营老兵油子，吃空饷的占三成，抽大烟的占两成，真正能打的不足一千。
装备也差，用的还是前膛枪，火炮只有六门老式劈山炮。”
“他们占着大义名分。”林承志分析着。