壁炉里的桦木柴火噼啪作响，橙红色的火焰在石砌的炉膛里跳跃，将宽敞的书房映照得温暖明亮。
房间的其他角落依然弥漫着西伯利亚冬夜特有的、渗入骨髓的寒意。
林承志坐在壁炉前的扶手椅上，身上盖着一条厚重的毛毯，手中拿着一份刚刚译出的密电。
密电来自哈尔滨，转来的圣彼得堡正式照会。
照会的措辞很外交，核心意思很明确：俄罗斯帝国愿意就远东停战进行谈判，作为善意的表示，愿意释放三百名中国战俘。
希望中国方面“基于人道主义考虑”，释放安娜·亚历山德罗芙娜女大公。
典型的俄罗斯式外交辞令：看似让步，实则试探。
看似平等，实则隐含优越，我们释放的是普通士兵，你们释放的是皇室成员。
这本身就是不对等的，如果同意了，就说明急于求和。
林承志将密电扔进壁炉。
纸张在火焰中迅速蜷缩、变黑、化为灰烬。
“您打算怎么回复？”苏菲坐在对面的椅子上，手中捧着一杯热茶。
她的眼睛下有深深的黑眼圈，这些天一方面要处理都护府初建的各种事务，另一方面要监控谢尔盖耶夫军队和欧洲列强的动向。
“放她走。”林承志吩咐，声音平静。
苏菲手中的茶杯微微一顿：“您确定？安娜公主现在是我们在政治上的重要筹码。
有她在，俄罗斯在舆论上就处于被动，他们的皇室成员在我们这里受到礼遇，这证明我们不是野蛮的征服者。
如果放她回去……”
“如果强留她，”林承志打断解释，“那我们就真的成了野蛮的征服者。
而且，你以为安娜是什么？一件物品？一个筹码？她是人，有她的意志和选择。”
林承志站起身，走到窗前。
窗外是伊尔库茨克的夜色，废墟在月光下呈现出一种诡异的、黑白分明的轮廓，像一幅巨大的版画。
远处，重建工地的灯火星星点点，工人们还在连夜清理瓦砾，都护府提供双倍工钱，吸引了很多当地居民参与。
“这些天，我和安娜谈过几次。”林承志背对着苏菲开口。
“她告诉我，她愿意为我们和圣彼得堡之间传递信息，愿意在俄罗斯内部推动和平。
前提是，她必须以自由的身份回去，而不是作为被交换的战俘。”
“您相信她？”
“我相信她的真诚。”林承志转身。
“但我不相信政治，一旦回到圣彼得堡，她就会重新被宫廷的规矩、家族的责任、国家的利益所束缚。
到时候，她的个人意愿，在庞大的帝国机器面前，微不足道。”
壁炉里的火又噼啪响了一声。
“那您为什么还要放她走？”
“因为，”林承志走回壁炉前，看着跳动的火焰。
“有些事，不是因为有利才去做，而是因为正确才去做。
强留一个自愿帮助我们的人，是错误的。
利用她的善意作为政治筹码，更是错误的。
而且，我也有打算。”
“什么打算？”
“让安娜成为我们的眼睛和耳朵，在圣彼得堡的内部。”
林承志从怀中取出一枚小巧的、镶嵌着红宝石的胸针。
“特斯拉和韦伯改造的，里面有一个微型无线电发射装置，功率很小，传输距离不超过十公里。
只要她在圣彼得堡，在距离我们情报站十公里范围内发报，我们就能收到。”
苏菲接过胸针，仔细端详。
红宝石在火光下闪烁着深邃的光芒，完全看不出内部藏着这个时代最先进的通讯技术。
“她会同意吗？”
“她会。”林承志语气肯定。
“因为她真心希望停止这场战争，要实现这个目标，她需要信息，我们也需要信息。”
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门开了，安娜·亚历山德罗芙娜站在门口。
她穿着简单的深蓝色羊毛长裙，外面披着一件灰色的披肩，金色的头发盘成复杂的发髻，简单地编成一条辫子垂在胸前。
她的脸上没有施粉黛，在炉火的光晕中显得苍白，蓝色的眼睛依然清澈。
“将军，”安娜走到壁炉跟前，“我听说圣彼得堡来照会了。”
林承志示意她坐下。
安娜在苏菲旁边的椅子上坐下，双手交叠放在膝上，姿态优雅，手指微微收紧，暴露了内心的紧张。
“他们想要你回去。”林承志直截了当。
安娜微微点头：“我知道，我的哥哥……尼古拉，他一直是个骄傲的人。
我留在您这里，对他来说是耻辱。
他必须让我回去，哪怕只是形式上。”
“你怎么想？”林承志问道。
安娜抬起头，直视林承志的眼睛。
“我想回去，不是作为被交换的战俘，而是作为……使者，在两个国家之间搭建桥梁的使者。”
“即使这可能意味着，一旦回去，你就无法按照自己的意志行事？”苏菲透着担心。
“那就想办法，在规则的缝隙里，做自己能做的事。”
安娜的声音很轻，很坚定。
“在圣彼得堡，我是女大公，有我的社交圈，有我能接触到的人。
我可以传递信息，可以影响舆论，甚至……可以在适当的时候，劝说我的哥哥做出更理智的选择。”