八月初一，辰时初刻，晨光熹微。
夏嫔端坐于凤仪宫的紫檀木扶手椅上，指尖无意识地蜷了又松，松了又蜷。
今晨她来得实在过早，主殿内尚空无一人，唯闻鎏金狻猊香炉中逸出清浅的百合香，丝丝袅袅，却抚不平她心头的半分躁动。
再度遇喜，本是该当扬眉吐气的喜事，她却只觉那锦缎宫装之下的小腹沉甸甸发凉，恍若坠着寒冰。
她目光怔怔落在殿外一株半凋的木槿上，神思早已飘得远了。
脚步声并着环佩叮当之音由远及近，是颜贵人到了。
“嫔妾给夏嫔姐姐请安。”颜贵人一身鹅黄宫装，衬得人娇俏鲜妍，似初绽的迎春。
夏嫔倏然回神，唇角牵起一丝恰到好处的弧度：“颜妹妹不必多礼，坐下说话罢。”
颜贵人依言落座，一双杏眼便笑盈盈地凝在夏嫔身上，语带关切：“姐姐有孕，嫔妾心中着实欢喜，早该亲至贺喜的。只是前些日子偶染微恙，恐过了病气给姐姐，这才延宕至今。”
她声口轻快，如檐下雀鸟啁啾，“万望姐姐勿怪。”
“妹妹有心了。”
夏嫔端起手边温茶，指尖隔釉触及一点暖意，“你的心意，我早前便收到了。”
指的正是颜贵人数日前遣人送来的那对玉如意。物虽寻常，情谊却做得十足。
“姐姐不怪罪便好。”
颜贵人身子微向前倾，目光在夏嫔面上细细流转，语气里含着恰到好处的惊叹，“说来也奇，姐姐如今是双身子的人了，瞧着反倒比上月请安时气色更显红润，眉眼间愈发有光彩了。可见这龙胎怀得安稳，最是滋养人了。”
夏嫔执盏的手几不可察地一滞。
滋养人？
她昨夜几乎辗转未眠，眼下敷了重重脂粉才堪堪掩住青灰。这所谓“红润”，不过是殿内烛火映照，并着心口惊悸逼出的几分虚热罢了。
她垂落眼睑，避开那过于剔亮的眸光，声线放得轻缓：“许是今晨脂粉衬的。有了身子，终究比往常更易倦怠些。”
颜贵人恍若未觉她话中回避，依旧笑吟吟道：“姐姐过谦了。依嫔妾愚见，定是姐姐福泽深厚，方得这般顺遂的怀相。”
夏嫔指尖轻轻捻过袖口密绣的缠枝纹，那绣工虽精细，却抚不平指下微颤的凉意。
她抬眸对颜贵人浅浅一笑，眼底却掠过一丝恍惚：“近来歇得尚安，御膳房进的羹汤也合口。”
颜贵人并未察觉异样，只兴致盎然地接话：“那是自然，姐姐如今怀着龙嗣，乃宫中金贵之躯。不过姐姐也需仔细将养，秋日燥气重，听闻韵光殿的云容华前些日子便染了风寒，幸得太医说不甚要紧。”
夏嫔闻言，端着茶盏的手顿了顿，盏中温汤亦未能暖热指尖。
她眼帘低垂，长睫在眼下投了淡淡阴翳：“是了……万事皆需仔细。从前……从前总有些鲁莽处，如今想来，犹觉后怕。”
此言没头没尾，颜贵人怔了怔，方欲细问，外头已传来宫人通传之声，道是其余嫔妃陆续到了。
夏嫔忙搁下茶盏，挺直背脊，面上再度堆起合宜的浅笑，只是那笑意未达眼底，反添了几分僵滞。
她悄然抬手轻抚小腹，那里尚且不显，却如压千钧之石。
后续各宫陆续来人，殿内渐次坐满珠翠环绕的嫔妃。