妍婕妤今日着一袭月白底绣缠枝玉兰的宫装，愈显气质清冷，入门时只向相熟几人微微颔首，便默然落座。
瑾昭仪扶着宫女的手姗姗来迟，一身绛紫宫装雍容华贵，目光在夏嫔身上停留一瞬，唇角噙着若有似无的笑意，旋即移开。
殿中很快便喧腾起来，莺声呖呖，笑语盈盈。话头绕在新得的钗环、宫里时兴的花样，抑或是御花园哪一丛秋海棠开得正盛，面上看倒是一派融融景象。
夏嫔却恍若置身局外，始终缄默不语。她微垂螓首，凝着自己裙摆上繁复层叠的绣纹，仿佛那上头藏着什么极要紧的物事。
偶有目光落在她身上，带着探询、好奇，甚或几分不易察觉的审视，她都恍若未觉，只维持着端庄却僵直的姿态，置于膝上的手不自觉地将帕子越攥越紧。
温淑妃端坐于上首，捧着官窑青瓷茶盏，借着氤氲茶烟，目光似无意般再度掠过下首的夏嫔。
夏嫔今日所用口脂色泽较往日明艳，却掩不住眼底那抹淡青，搭在扶手上的指节亦因用力而微微泛白。
温淑妃眸底掠过一丝几不可察的疑色——这般神魂不属，可不像是有孕欣喜之态。
殿内笑语喧阗，夏嫔却只觉那声响隔着一层厚纱，模糊难辨。
她挺直背脊端坐，指尖在宽大袖袍下悄悄掐入掌心，试图借这点锐痛压住心头的惊涛。
温淑妃收回视线，端起茶盏轻撇浮沫，状似随意地向身侧春时低语：“夏嫔今日倒格外安静。”
春时顺着她视线瞥去一眼，声气平淡：“许是怀着身子，精神短了些。”
夏嫔隐约听见自己封号，脊背几不可察地一僵。
她强自抬眼，迎上几道似有若无扫来的目光，唇角努力牵起柔顺的弧度，却如覆了一张不合尺寸的面具，僵硬而勉强。
江昭容以团扇半掩朱唇，声量不高不低，恰能让周遭几人听清：“夏嫔此番有孕，瞧着比上回谨慎多了。”
她略顿，眼风扫过夏嫔过分端正的坐姿，“倒也是，经一事长一智，理所应当。”
此言如一根细针，精准刺入夏嫔最隐痛的旧疤。
她袖中指尖猛地一颤，当年难产之痛霎时翻涌而上，直冲喉头。
强自将翻腾的血气咽下，如今旧事被这般轻飘飘揭起，只觉一股寒气自足底窜升，冻得四肢百骸都僵了。
颜贵人似未察觉这微妙气氛，依旧嗓音清脆地接话：“正是呢，夏嫔姐姐此番定能安安稳稳，为陛下诞下一位康健的小皇子。”
夏嫔喉头一哽，几乎喘不过气。
皇子……她如今只求这孩子能顺顺当当生下来，余者，她不敢想，亦不能想。
她下意识地再次抚上小腹，这一次，动作快得带出一丝仓皇。
她深知，内里藏着的不仅是她的指望，更是足以将她焚作灰烬的惊雷。每一次胎动，带来的非是欣悦，而是更深更重的惶惧。
掐指算算日子……她必须得快些，再快些……
锦姝扶着秋竹的手步出内殿时，见的便是夏嫔这副神思不属、强作镇定的模样。
她目光在夏嫔微微发颤的指尖上停留一瞬，随即温和地掠过殿中众人。
“都起来罢。”锦姝嗓音柔缓，却令夏嫔如闻赦令，暗自舒了口气。
“今日召各位妹妹前来，一则是循例请安，二来，内务府新进了几匹上用的云锦，本宫瞧着色泽鲜亮，纹样也精巧，便想着分与各位妹妹。如今秋意渐深，正好裁制几身新裳，倒也便宜。”