危机……暂时解除？
我们四人背靠岩石，剧烈喘息，身上都溅满了腐尸的黑血，腥臭扑鼻。老藤拄着木棍，身体晃了晃，脸色白得吓人，左肩的伤口因为刚才的爆发，血流得更急了。
阿草抱着吓懵的丫妹，瘫坐在地。石牙守在疤脸叔身边，握着木棍的手还在发抖。
所有人都惊魂未定地看着河床下游，咆哮传来的方向。
那里，林木更加幽深，雾气开始弥漫，看不真切。只有那一声余威犹存的咆哮，还在林间隐隐回荡，带着令人心悸的蛮荒与威严。
是什么东西？野兽？还是……更可怕的“异常”？
听那声音的威势，绝对比腐尸和白影加起来还要恐怖！它为什么吼？是针对我们？还是针对白影和腐尸？或者，只是被这里的动静惊扰？
“此地……不宜久留。”老藤喘着粗气，声音虚弱但坚决，“不管
走？往哪走？下游是咆哮传来的方向，未知且危险。上游是我们来的路，可能还有畸变体或匪徒残余。两侧是密林，白影可能潜伏。
“往上走，离开河床，进林子，绕开下游！”我迅速做出判断。下游绝对不能去，那咆哮的主人给我们解了围，但不代表是友方。进入林子虽然可能再遇白影，但至少地形复杂，有周旋余地。
没人反对。石牙立刻背起疤脸叔，阿草拉起丫妹，我搀扶着几乎要站立不稳的老藤，一行人用最快的速度离开这片血腥的河床岩石带，手脚并用地爬上东侧的陡坡，一头扎进了昏暗茂密的丛林。
一进入林子，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，地上积着厚厚的、不知多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，深一脚浅一脚。各种奇形怪状、颜色妖艳的菌类从树干和倒木上长出，空气潮湿闷热，弥漫着浓郁的草木腐烂和泥土的气息。
我们不敢停留，也顾不上辨别方向，只凭着本能远离河床和下游，在密林中艰难穿行。老藤的情况越来越糟，失血加上剧烈运动，他开始意识模糊，大半重量压在我身上。我自己的肋骨也疼得眼前发黑，全靠一股意志强撑。
不知道走了多久，直到身后再也听不到任何异常的声响，直到双腿像灌了铅一样沉重，我们才找到一处被几块巨大崩落岩石和密集藤蔓半包围着的、相对干燥的凹地，再也走不动了。
将老藤和疤脸叔放下，我和石牙几乎瘫倒在地。阿草和丫妹也累得说不出话。
检查老藤的伤势，情况很糟。伤口虽然不再大量流血，但边缘红肿发黑，有严重感染的迹象，人也发着高烧，陷入了半昏迷。
必须立刻处理，否则凶多吉少。
我强迫自己打起精神，让石牙和阿草去附近小心收集干燥的柴火和可能找到的清水（哪怕是树叶上的露水），同时留意是否有我之前提到过的几种关键消炎草药。
我则用最后一点力气，清理出一小片地方，用燧石点燃好不容易搜集来的干燥引火物，生起一小堆至关重要的篝火。
火光燃起，驱散了些许林中的阴冷和心中的恐慌。我将之前采集的、具有微弱消炎效果的野草嚼烂，混合着最后一点干净的布条，重新给老藤清理包扎伤口。又用陶罐收集石牙他们找来的露水和一处岩缝渗出的、相对清澈的滴水，放在火上烧开。
没有合适的草药，老藤的高烧和感染很难控制。我只能用物理降温，不断用烧开放温的清水浸湿布条，擦拭他的额头和脖颈。
时间在焦虑和疲惫中缓慢流逝。疤脸叔依旧昏迷，但呼吸还算平稳。丫妹蜷缩在阿草怀里，紧紧抱着她的石板，睡着了，小脸上还挂着泪痕。石牙强撑着负责警戒，但眼皮也在打架。
我靠在冰冷的岩石上，看着跳跃的火光，感受着怀中时痕珏持续的、微弱的温热，以及那隐隐指向东南下游的悸动——即使在密林中穿行这么远，那感应仍未消失，只是变得更加飘忽。
下游……那声咆哮……还有丫妹的石板……
这一切之间，到底有什么联系？
那个“有序节点”或“稳定器”残件，就在下游吗？那声震慑白影和腐尸的咆哮，是它的“守护者”？还是另一个觊觎它的恐怖存在？
我们现在的处境，比在废弃村落时更加艰难。伤员增加，物资匮乏，身处完全陌生的险地，前路莫测。
但至少，我们还活着。
我摸了摸只剩下刀鞘的环首刀（刀身沾满腐尸黑血，暂时不敢用），看了一眼昏迷的老藤和疤脸叔，又看了看疲惫但依然坚持的同伴。
守史人的路，果然每一步都是血与荆棘。但既然走到了这里，就没有回头的道理。
下游的秘密，必须去探。同伴的伤，必须去治。活下去的路，必须去找。
只是下一次，我们还能有这样的运气吗？
篝火噼啪，映照着几张在绝望边缘挣扎求生的面孔。
而密林深处，未知的黑暗，正在无声地蔓延。
（第102章 完）