郑春梅耳朵竖了起来。“换钱”？赵砚砍的柴火不是自家烧，还能拿去卖钱？她心思活络开来，难道金鸡山深处真有别人不敢去的好柴火？还是赵砚找到了别的什么门道？
脚洗好了，郑春梅又硬着头皮敷衍地按了一会儿。赵砚便道：“行了，天也晚了，你也早点回去吧，免得你婆婆担心。”
郑春梅如蒙大赦，连忙起身，也顾不上客套，几乎是逃也似的离开了赵家。
送走郑春梅，关上院门，屋内的气氛才松弛下来。
李小草拍拍胸口，小声道：“嫂子，春梅姐刚才老是偷偷看咱们的粥……”
周大妹叹了口气，看向赵砚：“公爹，她会不会出去乱说？”
赵砚神色凝重地摇摇头：“说不准。饥饿能让人做出任何事。今日她来，名为按脚，实为打探。我们日后更要小心谨慎，吃食尽量在夜里，莫要再让外人瞧见。” 他今日故意透露“换钱”的信息，既是一种试探，也是一种误导，让郑春梅的注意力转移到“砍柴”上，而非更深层的怀疑。
“嗯，我们记住了。”两女齐声应道。
赵砚看着跳跃的灶火，心中并无轻松之感。郑春梅的到来，像一个信号，预示着暂时的平静之下，暗流愈发汹涌。村里不知有多少双饥饿的眼睛，在暗中窥伺着每一丝可能活下去的机会。赵家今日能逼退李家，明日又能否挡住更多觊觎的目光？
他必须更快地积累资本，找到更稳妥的生存之道。山林探索，需更加深入，但也意味着更大的风险。
郑春梅一路小跑回家，心还在怦怦直跳。一进门，婆婆就急切地问：“怎么样？赵老三没为难你吧？”
郑春梅喘着气，眼神复杂：“没……他就是让我洗了脚，按了几下就让我回来了。”
“那就好，那就好……”李婆子松了口气，旋即又抱怨起来，“这杀千刀的赵老三，运气倒好，脚伤了还能弄到柴火换钱……”
说者无心，听者有意。郑春梅脑中不断回响着“换钱”二字，一个念头悄然滋生：金鸡山……或许并没有传说中那么可怕？赵砚能去，为什么别人不能去？