李小草紧张地问：“那……如果还没收钱呢？”
“如果还没收钱，或许还有转圜的余地。”赵砚手指轻轻敲着炕沿，“但怎么帮，帮到什么程度，需要从长计议。钟家是乡绅，有钱有势，不好招惹。咱们小家小户，贸然对抗，是以卵击石。”
他看向李小草，定下规矩：“这样，我先想办法打听清楚具体情况。在我没有明确吩咐之前，你绝不可轻举妄动，更不能私自去找月英。记住，好心办坏事，比不帮忙更可恶。明白吗？”
李小草见公爹并非完全拒绝，心中升起希望，连忙重重点头：“我明白了，公爹！我都听您的！”
周大妹在一旁叹了口气，对李小草嗔怪道：“你呀，就是心太软，尽给公爹出难题。”
李小草有些不好意思地低下头：“对不起，公爹……”
赵砚看着两女一唱一和，不由失笑：“行了，你俩这点小心思我还看不出来？不过，月英这人确实明事理，上次柿子的事她也没乱说。王家行事，也确实过分。以后若有机会，在不惹麻烦的前提下，你们跟她多走动走动，互相照应一下也无妨。”
第二天上午，赵砚借着在村里走动、查看柴火情况的由头，看似随意地与人闲聊，实则打探王家的消息。他没费多少功夫，就有人主动凑上来，带着几分幸灾乐祸的口吻说：“赵老三，听说了吗？王家这回可惨咯，被刘家逼得没办法，真要把闺女卖给钟家当丫鬟了！啧啧，说起来，这事儿跟你家也有点关系吧？”
赵砚面色一沉，冷声道：“饭可以乱吃，话不能乱说。王家卖女儿，是他王大志自己没担当，与我赵砚何干？我看你是闲得慌！”
那人被赵砚的气势慑住，讪讪一笑，不敢再多言。赵砚心中冷笑，这种人无非是想搅混水，看热闹不嫌事大。他又旁敲侧击地问了几个人，得到的消息基本一致：王大志确实已经收了钟家的定金，连村老徐有德出面劝阻都被王家老太一句“养不起你来养”给顶了回去，徐有德也无可奈何。这世道，卖儿鬻女的事不少见，外人很难插手。
回到家，赵砚将打听到的情况如实告诉了李小草和周大妹：“王家已经收了钟家的钱，这事已成定局。咱们无能为力，别再想了。钟家势大，招惹不起。”
李小草闻言，气得眼圈又红了，低声骂道：“王大志真不是个东西！虎毒还不食子呢！”
周大妹也连连摇头，为吴月英和那两个孩子感到悲哀。
就在这时，村口突然传来一阵急促的铜锣声，伴随着徐大山的高喊：“村里的男丁都到村口集合咯！乡里来人了，有要紧事吩咐！”
赵砚眉头一皱，心中已有猜测：“怕是乡里为猎虎的事来了。你们在家待着，关好门，我去看看情况。”
说罢，他起身朝村口走去。一股山雨欲来的气氛，悄然笼罩了这个小小的山村。