目睹了赵砚对儿媳的维护，郑春梅心中那份羡慕几乎要满溢出来。她多么希望自己也能有一个这样明事理、肯护短的公爹。可惜，现实是她只有一个将她视为“克星”的婆婆。
赵砚无意在外人面前过多展露家庭温情，见事情平息，便对周大妹和李小草说：“外头风大，你们俩忙了一上午，去炕上歇会儿吧。”
“公爹，我们不累。”周大妹摇摇头，擦干眼泪，拉着李小草便去屋后继续脱制土坯了。她也盼着旱厕和鸡圈能早点建好，让家里更像个样子，也更安全些。
“干活吧。”赵砚瞥了郑春梅一眼，不再多言，自顾自地忙活起来。
“诶，来了！”郑春梅连忙应声，也投入到劳作中。她干活麻利，一方面是生活所迫练就的本事，另一方面也是急于在赵砚面前表现，希望能多换取一些食物。几人一直忙活到傍晚，院子里已经晾满了新脱的土坯。赵砚看了看天色，担心夜里霜冻会冻坏土坯，决定将它们搬进屋内避寒。
郑春梅累得气喘吁吁，汗水浸湿了单薄的衣衫。她鼓起勇气对赵砚说：“赵叔，我实在没力气了……能给我点吃的垫垫吗？这样晚上我……我也有力气过来给您按按脚。”
赵砚头也没抬，淡淡道：“一天吃两顿？你真当我家是地主老财了？今天就到这，你回吧。”
郑春梅心里一阵委屈和不信。她来过赵家多次，好几次都闻到傍晚时分屋里飘出的饭香。赵家绝不可能一天只吃一顿。她不甘心地磨蹭着，走到院门口时，恰好瞥见周大妹递给赵砚一块刚烙好的、冒着热气的杂粮饼。
那饼子的香气让她不争气地咽了口唾沫。她心里又酸又恨：明明有粮食，就是不肯给我吃一口！看来，光靠干活和讨好还不够，必须让赵老三真正接纳自己才行。
一个念头在她心中滋生：得想办法洗个澡，换身干净衣服再来。反正他两个儿媳也在家，赵老三总不敢做得太过分。我不仅要吃他家的锅巴饭，还要尝到他家的肉！
天色擦黑，赵砚正准备闩上院门，村老徐有德却找上门来。
“砚娃子，忙着呢？”徐有德站在门外，没有进来的意思。
赵砚将他让进院：“有德叔，这么晚过来，有事？”
徐有德叹了口气，压低声音：“唉，为你家老大老四受伤的事。这事……我家组织搜山，确实有些责任，我不推脱。可你娘和你四弟妹，开口就要五十两银子！我要有那么多钱，早搬到镇上享福去了，还在这穷山沟待着？”
赵砚点点头，附和道：“叔说的是，这数目确实离谱。”
徐有德见赵砚通情达理，语气缓和了些：“你们家，就你是个明白人。我今晚来，是想请你帮个忙。五十两没有，五两我也拿不出。看在乡里乡亲份上，我最多能凑出二百文钱。但这钱给了，她们就得保证不能再上门闹了。我年纪大了，经不起折腾。”
赵砚心中冷笑。徐有德作为村老，家境在村里算殷实的，拿出几两银子绝非难事。他肯出这二百文，无非是怕事情闹大，影响名声，毕竟背后还牵扯着钟家的关系。这老狐狸，是想花小钱买清净，还想让自己当这个恶人。