孙仙姑被儿子叫醒，点上油灯一看，只见麻癞子浑身红肿，情况危急。她连忙指挥众人：“快，把他衣服脱了，找找毒刺，必须拔干净！”
众人一阵忙乱。这时，麻癞子的老娘和媳妇也哭天抢地地赶来了。麻老太见儿子不省人事，顿时嚎啕大哭；麻家媳妇则拍着大腿哭诉：“我就说不让他去赚那要命钱！你不听！这下好了……”
孙仙姑被吵得心烦，喝道：“别嚎了！想救人就过来帮忙找毒刺！”
赵砚在一旁不动声色地提醒：“油灯太暗，看不清细刺，得多点几盏灯才好找。”
村民们虽然平日为点滴利益争执不休，但此刻却显出难得的仗义。不少人闻言，立刻跑回家取来灯油，甚至有人端来了自家仅剩的一点灯油。昏暗的屋子里，顿时亮堂了许多。
很快，毒刺被逐一拔出。孙仙姑拿出自制的草药膏，仔细涂抹在伤口上。但赵砚看着麻癞子肿胀发紫的皮肤，心中暗叹，被这么多马蜂围攻，毒素入体，恐怕凶多吉少。
有人忍不住问麻家媳妇：“癞子好端端的，去招惹马蜂做什么？”
麻家媳妇抽泣着道出原委：“是……是城里的贵人老爷想吃山珍野味……癞子不知从哪儿听说，杀人蜂泡酒能治风湿，蜂蛹是大补之物……能卖大价钱……他就鬼迷心窍，想去掏蜂窝……”
众人听了，纷纷摇头叹息。
“糊涂啊！贵人的钱是那么好赚的？”
“真是要钱不要命了！”
麻家媳妇欲言又止，在众人催促下，才吞吞吐吐道：“其实……不是直接卖给贵人……是……是姚游缴在收这些东西……”
“姚游缴？”众人一愣。姚游缴是乡里的治安小吏，前两天还来村里征人进山猎虎。
赵砚心中警觉，追问道：“姚游缴要这些做什么？”
麻家媳妇索性说了实话：“我听癞子说，乡里的老爷们组织人手进山猎虎，不单是为民除害，主要是想用虎骨、虎皮这些山珍，给城里的贵人送礼！觉得一头虎不够分量，就让人四处搜罗稀罕山货……癞子就想弄点蜂蛹、野蜂巢去碰碰运气……”
此言一出，屋内顿时哗然。一个妇人脸色煞白：“我家男人也进山了！这……这不会有危险吧？”
不少家里有男丁被征召的村民，脸色都变得异常难看。赵砚心中冷笑，果然如此。什么“入山三日抵一月徭役”的天大好事，背后竟是乡绅官吏假公济私，用村民的性命去博取上级的欢心！幸好自家有朝廷抚恤优待，无需服此徭役，否则真是被卖了还帮人数钱。
就在这时，昏迷的麻癞子呻吟一声，醒了过来。麻家人喜极而泣，连连向孙仙姑道谢。麻癞子虚弱地看向赵砚，满是感激：“老赵……这次多亏了你……”
赵砚摆摆手，并未居功。他借故走出屋子，拿出火折子瞥了一眼墙角用来接尿的瓦罐（古代夜壶），只见里面液体颜色深重，隐隐泛红。
赵砚心中了然，暗自摇头：“尿血……毒素已伤及内腑，怕是熬不过今晚了。”