“没……没谁！”郑春梅心头一紧，矢口否认。
“放屁！我耳朵还没聋！是不是马大柱那小子？”李老太冷哼一声，语气不善。
“您不都听见了，还问我作甚？”郑春梅身心俱疲，实在懒得跟她争辩。今晚又是爬山又是折腾，她浑身酸软，只想赶紧躺下。
“春梅啊，”李老太叹了口气，语气缓和了些，“娘知道你还年轻，守寡的日子难熬。可男人是靠不住的！这个马大柱，以前看着还行，现在他家那情况你也知道，他爹瘫了，兄弟也瘸了，他一个人要拖着一大家子，这日子往后怎么过？水深火热啊！听娘一句劝，趁早跟他断了往来！”
“本来也就没多深的关系。”郑春梅疲惫地敷衍道。说实话，马大柱连她的手都没正经碰过。之前婆婆对这事睁只眼闭只眼，打的什么主意她心里清楚——无非是想让马大柱来家里“拉帮套”（注：一种旧时农村互助形式，通常指单身男性帮助寡妇家庭干活，有时会形成事实婚姻关系）。这种事在村里并不少见，家里兄弟多又娶不起媳妇的男人，常会选择这种方式。
但郑春梅和马大柱还没走到那一步，就被半路杀出的赵砚给截断了。马大柱连点甜头都没尝到，赵砚却已经……郑春梅脸上有些发烫，不愿再想。
“你知道轻重就好。”李老太见儿媳妇似乎还清醒，松了口气，转而问道：“你今天怎么这么晚才回来？是不是赵老三又刁难你了？”
“没有。”
“那……你吃到粮食了没？”
“就那样，米糠糊糊，比之前的稠一点。”郑春梅含糊其辞。能不稠吗？都糊嗓子眼了！但她不敢说实话。
“这该死的赵老抠！也太小气了！”李老太恨恨地骂了一句，便关上了房门。躺下后，她幽幽地说了一句：“家里剩下的粮食，顶多还能撑三天。再弄不到粮食，咱们娘几个真得去要饭了……”
郑春梅在黑暗中幽幽叹了口气，没有接话。一旦断粮，那才是真正苦难的开始。
第二天天刚蒙蒙亮，赵砚就到了村口集合点。副队长潘大头和两个小组长蒋倭瓜、胡大年早已将第八小队的队员集合完毕，根本不用他操心。
“队长早！”
“队长，您吃过了没？我这有半块我闺女刚烙的野菜饼，您垫垫肚子？”潘大头殷勤地将手里还带着点温热的饼子递过来。其他队员看在眼里，心里暗骂：这潘大头，真会来事！一个小队长，至于这么巴结吗？
赵砚笑了笑，也没推辞，接过饼子：“正好没吃，谢了！”说完，三两口将饼子吃了下去。
“人都齐了，列队！”赵砚站到队伍前，开门见山，“今天要演练的，不是怎么跟山匪拼命，而是万一山匪真的进村，我们该如何最大限度地保护好自家和邻居的财产、人命！”
他环视众人，继续说道：“首先，各家各户要提前规划好撤退路线，找好藏身的地方。其次，家里要故意放一些不太值钱但又看得过去的东西。山匪进来，若一无所获，容易恼羞成怒伤人。若有点小收获，或许能打发他们快点走。”
“咱们是村护卫队，有责任保护村民。但我们人手有限，首要任务是照看好咱们八队负责的区域。接下来，按照我分配的计划，大家分头去跟负责区域的邻居沟通，把这两点说清楚，帮他们一起规划……”
赵砚这种务实且保命为先的思路，让大多数队员听得很认真，觉得在理。唯有严大力，一脸不服气，时不时阴阳怪气地插嘴反驳两句。对这种纯粹抬杠的人，赵砚根本不予理会，直接布置任务：“好了，现在开始行动！”
队员们立刻按照分组散开，挨家挨户去沟通。第八小队这种别开生面的“演练”方式，很快引来了其他村民的围观和其他小队队员的议论。
“笑死人了！山匪来了不抵抗，还带头教人怎么跑？赵老三也太怂了吧！”