“都是一家人，不说两家话。” 赵砚摆摆手，随即对眼巴巴看着自己的吴长寿笑道，“你姐姐在我家很好，吃穿不愁。你那两个小外甥女，花花和小草，现在认了我大儿媳做干娘，天天跟着我孙女一起玩，活泼着呢。月英自己也立起来了，把俩孩子照顾得很好，你们就放心吧！”
他没提吴月英“休夫”的事，这事在当下毕竟惊世骇俗，而且现在也不是细说的时候。
即便如此，吴家人已是感激涕零。吴李氏又要下跪道谢，被赵砚坚决拦住。
吴多福擦了擦眼角，指着桌上的麝香和牛黄，诚恳地说道：“赵老爷，您对我们吴家的大恩，我们无以为报。这点药材，虽然不值什么，但也是我们能拿出的最好的东西了。您若不嫌弃，就拿去，权当是我们的一点心意，请您务必收下！”
赵砚看了看那两样价值不菲的药材，又看了看吴家徒有四壁、家人面有菜色的境况，心中触动。他知道，吴多福这是真心实意的感谢，也是实在拿不出别的东西了。
他沉吟片刻，没有矫情推辞，而是郑重地点了点头：“好，吴老哥，你这心意，我领了。这两样药材，我收下。”
随即，他话锋一转，对身后的护卫吩咐道：“把竹篓拿过来。”
护卫立刻将一个沉甸甸的竹篓放在桌上。赵砚打开，里面是码放整齐的粮食口袋。
“不过，我赵砚也不能白拿你们的东西。这是我第一次登门，算是见面礼。” 赵砚指着竹篓，“这里是二十斤上好的粟米，二十斤米糠，还有二十块蜂窝煤，给你们冬日取暖用。”
说着，他又从怀里掏出二两碎银子，不由分说地塞进吴多福手里：“这点银子，你们拿着，开春了买点种子，或者添置点家什。”
吴多福一家三口都惊呆了。
二十斤粟米！二十斤米糠！还有那黑乎乎、据说能烧很久的“石炭”？外加二两银子！这……这礼太重了！重到他们不敢接！
“赵老爷！这……这使不得！万万使不得！” 吴多福像是被烫到一样，连忙将银子往回推，急得脸都红了，“那些药材，就算在好年景，也值不了这么多！现在这光景，粮食比金子还贵！您给得太多了！我们受不起啊！”
吴李氏也连连摆手：“是啊赵老爷，您能收留月英，我们感激不尽，哪能再要您这么多东西！这……这我们良心不安啊！”
赵砚却板起脸，故意道：“吴老哥，嫂子，你们这是不拿我当自家人看？我赵砚送出去的东西，就没有收回来的道理。再说了，这麝香和牛黄，关键时刻是能救命的宝贝，在我眼里，就值这个价！你们要是再推辞，我可真不高兴了，药材我也不要了，扭头就走！”
他给的这些粮食和钱，满打满算，在当前市价下，也就值三四两银子。可那块天然牛黄，在他脑海的估价里，价值高达七八百两甚至上千两！哪怕扣除风险、销路等因素，其潜在价值也远非这点粮食可比。更别提还有麝香和那些普通药材。这买卖，他赚大了。对旁人，他或许会压价，但对吴月英的娘家，他不能，也不愿。这点粮食和钱，对他来说不算什么，却能救吴家老小于危难。
吴多福见赵砚态度坚决，知道推脱不过，又是感动又是惶恐。最后，在赵砚的“威胁”和坚持下，他只肯收下一两银子，说粮食和煤已经足够厚重，万万不能再多拿银子了。
拉扯了好一阵，赵砚见吴多福态度坚决，知道这家人虽然穷困，却有骨气和原则，不愿平白占人大便宜，心中更是高看几分。难怪能教出吴月英那样刚烈又有主见的女儿，果然是“家风”使然。他就喜欢和这样的人打交道。
“好吧，那就依吴老哥，这一两银子我收回。但这些粮食和煤，你们必须收下，不然我可真翻脸了。” 赵砚最终“妥协”道。
吴多福这才千恩万谢地收下，激动得手都有些发抖。有了这些粮食，一家人就能熬过这个冬天了！甚至还能有点富余！
“赵老爷，您走了这么远的路，肯定饿了！孩他娘，快，把家里的好东西拿出来，给赵老爷做饭！” 吴多福拉着赵砚的手，热情地邀请。
赵砚连忙摆手：“吴老哥，不用麻烦了，我们来之前吃过干粮了。而且我这次来九里村，除了收山货，还有些别的事要办，就不多留了。”
吴多福见留不住，想了想，说道：“赵老爷，您对九里村不熟吧？要不，我给您带路？村里哪家有什么，哪家什么情况，我多少都知道点。”
赵砚心中一动，他确实需要一个熟悉本地情况的向导，尤其是，他想“顺路”去李家“看看”。吴多福是本地人，又是吴月英的父亲，信得过。
“那感情好！就麻烦吴老哥了！” 赵砚笑道，随即从怀里摸出一块用油纸包着的、还带着些许温热的鸡蛋饼，递给吴多福，“这块饼，就当是给老哥的带路费，不许推辞！”
吴多福连忙摆手：“赵老爷，这怎么行！给您带路是应该的，哪能要您的东西！”
赵砚故意板起脸：“老哥要是不收，那这路我也不用你带了，我自己瞎转去。”
吴多福见赵砚态度坚决，又是感动又是无奈，只好双手接过那块散发着诱人香气的鸡蛋饼。他没有立刻吃，而是小心地撕下一半，递给炕上一直默默看着他们的老母亲，又把剩下的半块分成两小份，递给眼巴巴望着、不断咽口水的孙儿孙女。看着孩子们狼吞虎咽的样子，他脸上露出慈祥又心酸的笑容，然后才转身对赵砚道：“赵老爷，咱们走吧！您想去哪儿，尽管吩咐！”
赵砚看着这一幕，心中感慨。这才是真正的骨肉亲情，是宁愿自己饿着，也要把食物留给老人孩子的担当。与那为了粮食不惜卖女、甚至可能将女儿活埋的李家父子相比，简直是云泥之别。
“好，有劳吴老哥了。” 赵砚点点头，率先走出这间虽然贫穷却充满温情的屋子。他倒要看看，那李家，现在是个什么光景。