“夜枭-MAX”在陌生的南界星空中航行。这里的星空背景辐射确实比北界更为活跃，能量读数偏高，带着一种灼热感，仿佛连真空都蕴含着某种未熄灭的火焰。
瑶光根据之前的粗略扫描，将航向锁定在十五光年外的一个星系。那里有三颗恒星，一颗中年黄矮星，两颗处于稳定期的红矮星，构成一个复杂但稳定的三合星系统。星系内探测到多个行星和大量空间站、飞船活动信号，显然是南界“赤炎星域”内一个重要的文明节点。
经过几次短距跃迁和常规航行，他们逐渐接近了目标星系。途中，他们遇到了几艘南界风格的飞船。这些飞船造型多偏向流线型和锐角设计，涂装以红、金、橙等暖色调为主，引擎喷射的尾焰也多是炽烈的橙红色，与北界常见的蓝、白、银色系和冷色调尾焰形成鲜明对比。
“检测到通用通讯频道请求接入，语言编码匹配为南界通用语‘炎语’，已翻译。”瑶光报告。
“接入，保持礼貌，表明我们是从北界来的贸易/探险者，迷航至此，请求允许入境和获取星图。”康哥指示道。他已经通过归藏戒灵快速学习掌握了南界通用语的基本规则和口音。
通讯接通，一个略带沙哑但中气十足的男声响起：“前方不明飞船，你们已进入‘炎煌星系’警戒区。通报身份、来意及所属势力！”
“这里是‘夜枭号’，我们是从北界‘碎星海’区域来的探险者兼贸易商队，在一次古代遗迹探索中遭遇空间异常，意外流落至此，请求允许进入星系进行补给和获取星图导航，并无恶意。”康哥用带着一丝北界口音的炎语回答道，语气平和。
对面沉默了片刻，似乎在进行核实或请示。“……北界来的？碎星海那鬼地方？等着。”通讯暂时挂断。
几分钟后，新的指令传来：“‘夜枭号’，允许你们进入第三行星‘赤岩星’的‘远航者空港’进行临时停泊和补给。跟随引导信标飞行，不要偏离航线。入境后需接受基础检查，并遵守炎煌星系的法律法规。如有任何违规行为，炎煌卫队有权采取必要措施。”
“明白，感谢通融。”康哥回应。
一道明黄色的能量信标在前方虚空中亮起，为他们指引航向。瑶光操控飞船跟上。
随着深入星系，周围的飞船和空间设施多了起来。他们看到了一些巨大的、形似熔岩巨兽的采矿船正在小行星带作业；看到了一些涂装华丽、如同火焰凤凰般的客运飞船；也看到了一些造型狰狞、明显是战舰的巡逻编队从附近掠过，散发着彪悍的气息。
最终，他们抵达了第三行星“赤岩星”的轨道。这是一颗暗红色的岩石行星，地表布满峡谷和火山痕迹，大气稀薄，但轨道上却异常繁华。数个大型空间站如同卫星般环绕，其中最大的一个就是“远航者空港”。空港外形如同一朵层层绽放的金属火焰，灯火通明，吞吐着无数飞船。
在引导下，“夜枭-MAX”顺利停泊在了空港外围区域的一个公共泊位上。停泊费、入境管理费又是一笔开销（康哥再次从归藏戒的“杂物堆”里找出几块南界也认可的通用能量晶石支付）。随后，一队身着暗红色制服、配备轻型动力装甲、气息精悍的“炎煌卫队”士兵登上飞船，进行例行检查。
卫队队长是个脸颊上有道灼烧伤疤的光头大汉，他目光锐利地扫视着舱内众人和飞船结构。当他看到艾文工作室风格的各种仪器、星曜（被云璃抱在怀里，伪装成温顺宠物），以及康哥等人身上明显带有北界风格的装备时，眉头挑了挑。
“北界来的探险者？实力看起来不弱。”队长瓮声瓮气地说，拿起一个扫描仪对着众人扫了扫，“行星级到恒星初级……嗯，没超过入境限制。不过提醒你们，赤岩星虽然开放，但禁止私斗，尤其禁止使用大范围破坏性规则攻击。违者重处。”
“我们明白，只是来补给和获取信息，不会惹麻烦。”康哥点头。
检查完毕，没有发现违禁品（塔莉亚改装的东西都很“干净”），队长递给他们几个临时身份腕带：“戴上，这是你们在炎煌星系停留期间的临时身份标识和定位器。有效期三十个标准日，到期需续费或离境。空港内有交易区、信息中心、休息区。祝你们好运。”
卫队离开后，众人才松了口气。南界的风格果然更加直接和粗犷，管理也相对宽松（或者说，更看重实力和规矩）。
“走吧，先去信息中心，了解一下南界和赤炎星域的基本情况，顺便打听打听有没有……特别点的消息。”康哥说道。他体内的那种共鸣感在进入这个星系后并未减弱，但也没有明确的指向，似乎在等待更多信息触发。
众人离开飞船，踏上空港内部的通道。空港内部空间广阔，人来人往，种族比碎星海更加多样化。除了主流的人形种族，还能看到一些浑身覆盖鳞片或甲壳、生有复眼或触须的异族。空气中弥漫着各种气味，金属、能量、香料、以及……淡淡的硫磺味？南界似乎对火属性能量情有独钟。
信息中心位于空港中央区域，是一个巨大的环形大厅，布满了可交互的信息屏幕和咨询服务台。瑶光迅速连接上本地的公共信息网络，开始下载基础资料并筛选有价值的信息。艾文则直接走向一个专门提供历史、考古和学术资料的服务台，用他的万象学社凭证（在南界似乎也管用）获取更专业的数据库访问权限。
康哥带着李酒等人，在一个综合信息屏前浏览着。南界的势力分布、主要种族、货币体系、通用规则……大量信息涌入。
南界主要由三大势力主导：以“炎煌帝国”为代表的帝制文明联盟，以“天工联盟”为代表的科技与商业联合体，以及以“万灵圣殿”为代表的多种族生态与灵能信仰集合体。三大势力之间既有合作也有竞争，但总体上维持着平衡。他们现在所在的“赤炎星域”，属于炎煌帝国的势力范围边缘，但商业和文化交流频繁，相对开放。
货币方面，除了通用的能量晶石，三大势力也发行各自的信用点，可以在其势力范围内流通。
至于修行体系，南界同样百花齐放，但主流偏向于与各种元素能量（尤其是火、光、生命等阳性力量）结合，或注重肉身锤炼与精神意志的修行方式。规则领悟同样重要，但表现形式可能与北界有所差异。
就在康哥消化这些信息时，瑶光的声音在他耳边的微型通讯器中响起：“康哥，筛选到一条可能与你体内共鸣相关的信息。在公共信息网络的‘历史传闻’板块，有一条关于‘赤炎星域’内一处名为‘熔火古墟’的古代遗迹的描述。传闻那里是上古某个强大文明‘焱神族’的祭祀之地，后来文明消亡，古墟被掩埋在某个极端环境的星球深处。描述中提到，古墟深处可能供奉着‘容纳万物之炎’的圣物。关键词‘容纳万物’，与你的归藏之道有潜在关联。”
熔火古墟？容纳万物之炎？康哥心中一动。同时，他感到归藏戒似乎也微微发热，戒灵传来意念：“陛下，帝尊当年游历诸天，似乎曾与‘焱神族’有过接触，印象中那是一个擅长操控极端火焰、并将其升华至创造与毁灭双重意境的种族。他们的‘圣物’，或许与‘薪火’或‘归藏’之道有共通之处。”
这是一个值得追查的线索。
“有更具体的位置信息吗？”康哥问瑶光。
“没有。传闻很模糊，且被标记为‘未经证实’。可能需要从本地的情报商或遗迹猎人口中打听。”瑶光回答。
康哥点点头，正打算去找找哪里有类似碎星海“欧阳明”那样的情报贩子，忽然听到旁边传来一阵喧哗。
只见几个穿着华丽、但神情倨傲、身上散发着灼热能量波动的年轻人，正围着一个售卖矿石的摊位，与摊主（一个身材矮小、皮肤粗糙的岩族商人）争吵。
“老石头，别给脸不要脸！这块‘炎心晶’我们‘赤鳞公子’看上了，是你的福气！按我们出的价，赶紧卖了！”一个跟班模样的红发青年叫嚣道。
那岩族商人苦着脸：“几位公子，这块炎心晶是我冒着生命危险从‘熔岩地脉’深处采出来的，品质上乘，市价至少五百赤晶点……您只出两百，我连本都回不来啊！”
“两百是看得起你！再不识抬举，信不信让你这摊子在赤岩星开不下去！”另一个跟班威胁道。