话音落下，火元素人形完全消失，只留下墙壁上熔化的痕迹。
康哥立刻召集众人。听完描述，李酒兴奋道：“试炼？打架吗？我最擅长了！”
“恐怕不只是打架，”艾文分析，“火元素生命的试炼可能涉及对火焰的理解、控制，甚至是理念的认同。”
云璃则担心道：“它们会不会设下陷阱？”
“有这个可能，”康哥点头，“但我们现在没有更好的选择。直接硬闯核心区，面对的可能不是一两个火元素，而是整个族群。通过试炼获得认可，至少有机会和平接触。”
瑶光补充：“已扫描到明日日出方向确实有一座活跃的超级火山，喷发周期正好在十二小时后。火元素选择那里作为试炼地点，可能与环境有关。”
第二天清晨（如果火焰群山有清晨的话——这里永远被恒星光芒笼罩），小队穿戴整齐，乘坐勘探船飞向目标火山。
那是一座高达两万米的巨型火山，山体底部直径超过三百公里。火山口不断喷发出岩浆和火山灰，形成的烟柱直冲云霄，在稀薄大气中扩散成巨大的伞状云。
飞船在距离火山口十公里处悬停。从这里看去，火山口内部是一片沸腾的岩浆湖，湖中央有七个大小不一的岩石平台，平台之间有天然的石桥连接。
“温度度数：平台表面八百五十度，岩浆湖表面一千二百度，核心温度未知。”瑶光报告，“人类体表温度三十七度，火元素体表温度……两千度以上。它们真的生活在里面。”
话音刚落，岩浆湖中缓缓升起七个火元素生命。它们的外形比昨晚那个更凝实，能清晰看到类人的轮廓：头、躯干、四肢都由流动的火焰构成，核心处是一颗拳头大小的金色结晶。
为首的体型最大，身高超过三米，它抬起“手”，一道意念传递到所有人脑海中：“试炼者……踏上平台……接受火焰的考验……”
“我去！”李酒就要跳下去，被康哥拉住。
“一起。”康哥带头，归藏之火包裹全身，率先飞向中央平台。其他人紧随其后。
七个平台，七人（包括星曜）正好一人一个。每个火元素对应一个平台，站在对面。
“试炼有三关……”为首的火元素宣布，“第一关：承受火焰的炽热。”
话音落下，七个火元素同时释放出高温力场！平台表面的温度瞬间飙升到一千五百度！护甲的隔热层开始报警，内部冷却系统全速运转。
阿石最轻松，他的岩石皮肤在高温下反而变得更亮，甚至主动吸收热量：“舒服……像晒太阳……”
云璃的生命能量被压制得厉害，但星曜跳到她身边，星辰金属化的身体帮她分担了部分热量。李酒运转雷霆之力，在体表形成绝缘层，勉强抵抗。康哥的归藏之火本身就是火焰，反而如鱼得水。
十分钟后，温度恢复正常。一个火元素身体暗了暗，显然消耗不小。
“第二关：理解火焰的本质。”
这次，每个火元素面前都凝聚出一团不同颜色的火焰：赤红、橙黄、金黄、纯白、蓝色、紫色、甚至还有黑色的火焰。
“选择……与你共鸣的火焰……说出它的真谛……”
康哥看着七团火焰，毫不犹豫地走向那团纯白色的——那是温度最高的火焰，象征着极致的热与净化。他将手伸入火焰中（归藏之火保护着手部），闭目感受。
“纯白火焰……焚尽一切污秽……不留痕迹……是终结……也是新生。”
白色火元素点头，火焰散去。
李酒选了金色火焰，那是雷霆与火焰的混合：“金色火焰……狂暴而迅捷……撕裂黑暗……带来光明与毁灭。”
阿石选了赤红火焰，最简单也最基础：“赤红火焰……温暖……煮熟食物……熔化矿石……让石头变软……”
火元素们似乎愣了一下，然后……笑了（火焰跳动的方式表达出笑意）。“质朴……真实……火焰最基本的作用……生存……”
云璃选了蓝色火焰，那是低温但持久的火焰：“蓝色火焰……温和而坚韧……不炽烈却长久……孕育生命所需的热量……”
星曜选了紫色火焰，那是星辰与火焰的融合：“紫色火焰……连接星空与大地……既燃烧又指引……是路标也是力量……”
七人全部通过。火元素们明显态度缓和了许多。
“第三关……”为首的火元素看向康哥，“也是最后一关：展现火焰的意志。”
它指向岩浆湖中央：“跳入湖心……不被焚毁……坚持越久……评价越高……”
李酒脸都白了：“跳进岩浆？这护甲撑不过三秒！”
阿石却跃跃欲试：“岩浆……能吃吗？”
康哥深吸一口气：“我先来。”
他走到平台边缘，看着下方沸腾的岩浆。归藏戒灵提醒：“陛下，您的归藏之火融合了地心圣火，理论上能承受更高温度。但岩浆中还蕴含火元素的生命能量，那才是最危险的。”
“总要试试。”
康哥纵身跃下！
岩浆瞬间将他吞没。外部，众人只能看到一团暗金色的光芒在赤红岩浆中沉浮。
内部，康哥感觉自己在被“消化”。无数火元素的意志涌入他的意识，拷问着他的火焰之道：
“为何掌控火焰？”
“为保护，为净化，为守护值得守护之物。”
“火焰带来毁灭，你如何看？”
“火焰确实毁灭，但也带来新生。灰烬中会长出新芽，废墟上能建起新城。关键在于掌控者的心。”
“若火焰失控，焚尽一切，你当如何？”
“我会承担后果，尽力弥补。若无法弥补……那便以身为薪，点燃最后的火焰，照亮前路。”
岩浆中的火元素意志沉默了。良久，一股温暖的力量包裹住康哥，将他缓缓托出岩浆湖。
他全身毫发无伤，甚至护甲都没被熔化。为首的火焰元素深深“看”着他：“你的火焰……包容而坚定……通过试炼。”
它转向其他人：“你们的同伴已证明资格……你们也获得认可……但群山之心……仍需小心……”
火元素们开始融合，化作一道火焰之路，指向第三行星的方向。
“沿着这条路……你们会到达永恒熔炉……但记住……信标周围……有守护者……比我们更古老……更强大……”
火焰之路延伸到星空深处。
试炼通过，但真正的挑战，才刚刚开始。