叮嘱完何玉柱，胤禟嘴角勾了勾，又看向侍立一旁的老刀：“你带几个人，去咱们在常州的‘墨香斋’书铺。让陈掌柜把后院的雕版机全开起来。”
老刀会意：“爷是要印卷子？”
“不错。”胤禟从怀里掏出一份密封的卷宗，拆开后是厚厚一沓试题，“这是本王离京前，特意请尚书房三位大儒——徐元梦、张英、李光地，联袂出的乡试模拟题。
题目、格式、用纸规格，甚至每页的行数、字数，都和正式乡试一模一样。”
塔娜接过试题细看，眼中露出赞许之色：“徐师傅的经义题出得精妙，张宫的策论切中时弊，李大人这诗题也雅致。比那些靠关系买来的题目，不知高明多少。”
“那是自然。”胤禟得意地扬眉，“这三位可是皇阿玛都敬重的大儒。我特意请他们每人出一部分，凑成完整一套。当时只是想做个防备，没想到真派上用场了。”
他看向老刀，神色严肃：“记住，要快！三天之内，印出三千份。纸张要用官用的‘白鹿纸’，墨要用徽州松烟墨，装订的丝线颜色都要一模一样。多花银子无妨，但要保证以假乱真！”
老刀躬身：“爷放心！‘墨香斋’的雕版师傅都是老手，印官书印了十几年，绝不会出岔子！”
“好。”胤禟点头，“印好后秘密运回来。此事若泄露半点风声……”他眼中寒光一闪。
老刀凛然：“奴才明白！”
当夜，常州城东“墨香斋”书铺后院，灯火通明。
十二台雕版机全数开动，“咔嚓咔嚓”的声响在静夜里格外清晰。油墨的松香味弥漫在空气中，二十几个工匠分成两班，彻夜赶工。
书铺掌柜陈景和是个精干的中年人，此刻亲自站在最大的雕版机旁，借着油灯的光，仔细检查刚印出的一页。
“墨色还差一分。”他指着几个字，“这里淡了，重调油墨。”
“是。”工匠连忙去调墨。
一个年轻学徒边裁纸边小声嘀咕：“掌柜的，印这么多卷子做什么？这也不是正经乡试的题啊……”
“闭嘴！”陈景和厉声喝道，“不该问的别问！记住了，今晚的事，谁要是说出去半个字——”他做了个抹脖子的手势，眼神凌厉，“别说你们，就是你们全家老小，都得跟着掉脑袋！”
学徒吓得一哆嗦，再不敢多话。
陈景和走到窗边，看着后院忙碌的景象，心中暗叹。
他是九爷的包衣奴才出身，跟着九爷从京城到江南，打理书铺生意十几年。九爷待他恩重如山，如今九爷要用他，就是把命搭上，他也得把事办漂亮。
“掌柜的，”一个老师傅走过来，压低声音，“第三套题的雕版有个字刻反了，要不要改？”
陈景和皱眉：“哪个字？”
“‘治国’的‘治’，三点水刻到右边去了。”
“改！”陈景和毫不犹豫，“连夜改版！哪怕耽误进度，也绝不能有错字！这是给举子考试用的，一个错字，可能就误了一个人的前程！”
“是！我这就去！”
这一夜，“墨香斋”后院无人入眠。雕版声、裁纸声、装订声，响到天明。
黎明时分，三千份考卷全部完工。老刀带人悄悄运走时，陈景和亲自查验了最后一批，确认无误后才松了口气。
“告诉爷，差事办妥了。”他对老刀道，“若有任何不妥，我陈景和提头来见。”
府衙后院厢房，胤禟仔细检查着刚运到的考卷。
纸张的厚度、纹理，墨色的浓淡，装订的针脚……他一份份看过去，最后满意地点头：“好！干得漂亮！陈景和这事办得妥当，回头重赏！”
塔娜也拿起一份细看，不由赞叹：“确实能以假乱真。就连这封面上的暗纹——‘江南贡院’四个字的篆刻，都和官卷一模一样。”
“那是自然。”胤禟得意地翘起嘴角，“我名下的书铺，可不是白开的。江南三省的官书，有三分之一是从我的铺子印的。这些工匠，印过的乡试、会试卷子，没有一千也有八百。”
他走到塔娜身边，指着试题道：“你看徐师傅这道题——‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。看似简单，但要阐发出新意，非真才实学不可。还有张公这道策论：‘论漕运之弊与革新’，这简直是为咱们这趟江南之行量身定做的！”
塔娜抿嘴笑：“你这是假公济私。”
“这怎么叫假公济私？”胤禟挑眉，“这叫为国选才！那些靠买答案、走关系的废物，就算中了举，将来也是贪官污吏。我换这套题，就是要让真正有才学的人脱颖而出！”
他看着塔娜，忽然伸手握住她的手：“只是这样一来，咱们和赵永昌那帮人，可就是彻底撕破脸了。他们狗急跳墙，不知会做出什么事来。”
塔娜反握住他的手，凤目中闪过寒光：“怕什么？有我在，谁也伤不了你。再说了，”她轻笑，“咱们手里有皇阿玛的圣旨，太子的虎符，三百精兵就在城外候着。他们敢动，那就是谋逆！”
“夫人威武。”胤禟笑着凑近，在她耳边低语，“有妻如此，夫复何求？”
塔娜脸颊微红，轻轻推他：“正经些！还有正事要办呢。”
“好好好，说正事。”胤禟正色道，“明日就是乡试了。我已经让何玉柱去大营传令，三百精兵分成三队，一队守住贡院四门，一队入场监考，还有一队在城里巡逻，防止有人捣乱。”
塔娜点头：“我明日带一队侍卫，在贡院外设暗哨。赵永昌、刘文远他们若有什么动作，咱们第一时间就能知道。”
两人又商议了许久细节，直到月上中天。
临睡前，胤禟忽然道：“塔娜，等江南的事了了，咱们好好歇一阵。我带你去苏州看园林，去杭州游西湖。这些日子，让你担惊受怕了。”
塔娜靠在他肩头，轻声道：“我不怕。只要你在，我什么都不怕。”
烛火摇曳，映着两人依偎的身影。
十月初九，寅时三刻。
常州府贡院外已经人山人海。今年应考的举子有八百余人，加上送考的书童、家人，把整条街挤得水泄不通。
人群中，几个衣着华贵的年轻举子凑在一起，低声交谈。
“李兄，你那答案背熟了吧？”一个穿宝蓝绸衫的问。
“放心吧。”被称作李兄的得意一笑，“我爹花了一万五千两，买的是头等答案，据说跟主考官手里那份一模一样。”
另一个绿袍举子压低声音：“我听说，这次的主考是刘知府的门生，早就打点好了。只要咱们把答案默写上去，哪怕文采差些，也能中！”
“那就好，那就好……”
几人相视而笑，全然没注意到，不远处有几个寻常百姓打扮的人，正冷冷盯着他们。