辰时初，贡院大门本该打开。可到了辰时正，大门依然紧闭。
举子们开始骚动。
“怎么回事？时辰到了啊！”
“开门！快开门！”
就在喧哗声越来越大时，贡院两侧突然传来整齐的脚步声！
“让开！都让开！”
两队全副武装的士兵跑步进场，长枪如林，甲胄鲜明，瞬间将贡院大门围得铁桶一般。接着，一个身穿参将官服的将领大步走出，声如洪钟：
“奉庆郡王令！此次江南乡试，由江南大营协理监考！所有举子，排队接受查验，严禁夹带舞弊！违者——革去功名，终身禁考，流放三千里！”
满场死寂。
那些怀里藏着答案的举子，脸色“唰”地白了。有人想偷偷溜走，立刻被士兵拦住。
“干什么去？”
“我、我肚子疼，要如厕……”
“憋着！”参将冷喝，“既然来了，就进去考！再敢啰嗦，以扰乱考场论处，先打五十军棍！”
那举子腿一软，险些瘫倒。
接下来是严苛到极致的搜查。每个举子都要脱去外衣，鞋袜都要脱下来检查，发髻要解开，连笔杆都要拧开看里面是否藏了纸条。
短短一刻钟，就有十七个举子被当场揪出来——怀里缝着绸布抄写的答案，鞋底夹着微型书册，甚至有人把答案写在亵衣上！
“带走！”参将一挥手，“全部押入府衙大牢，等候发落！”
哭喊声、求饶声响成一片。剩下的举子战战兢兢进了号舍，等拿到考卷时，又是一阵骚动。
“这、这题目不对啊！”
“不是这个！我背的不是这个！”
有人当场就崩溃了，握着笔的手抖如筛糠。有人不信邪，翻来覆去地看，可确实不是他们花重金买来的答案。
而那些真正有才学的举子，看到题目却是眼睛一亮。
“好题！这道‘论漕运之弊’，切中时弊啊！”
“这诗题也雅致，‘秋日怀古’，正好我前日刚读了几篇魏晋诗赋……”
贡院对面的茶楼雅间，胤禟和塔娜临窗而坐，将一切尽收眼底。
胤禟抿了口茶，慢悠悠道：“夫人你看，那个穿宝蓝绸衫的，就是赵永昌的侄子赵明德。花了二万两，买了个‘必中’。现在嘛……”他轻笑，“估计想死的心都有了。”
塔娜顺着他的目光看去，只见赵明德在号舍里抓耳挠腮，额头上冷汗直流，握笔的手抖得连字都写不成。
“还有那个绿袍的，”胤禟又指一人，“刘文远小妾的弟弟，叫王继祖。听说刘文远给他打包票，就是交白卷也能中举。现在……”他摇头失笑，“怕是要交白卷了。”
塔娜抿嘴笑道：“你这招釜底抽薪，够狠。那些花了钱的，现在怕是肠子都悔青了。”
“这才哪到哪。”胤禟眼中闪过厉色，“好戏还在后头呢。”
果然，到了午时，又有一批举子被士兵押出来——这些人更蠢，直接在卷子上默写买来的答案，结果文不对题，被监考官一眼识破。
赵明德也在其中，他面如死灰，被两个士兵架着拖走时，嘴里还喃喃念叨：“不对啊……明明该是那道‘君子慎独’的题啊……”
贡院后巷，赵永昌和刘文远躲在马车里，透过车帘缝隙看着这一幕，脸色铁青。
“完了……全完了……”刘文远喃喃道，浑身发抖。
赵永昌咬牙切齿，眼中布满血丝：“庆郡王……好狠的手段！这是要把咱们往死里逼！”
“赵兄，现在怎么办？”刘文远声音发颤，“那些举子交了钱没中，肯定要闹！一旦闹起来，咱们收钱的事就瞒不住了！”
赵永昌死死攥着拳头，指甲掐进肉里：“一不做二不休！趁着庆郡王还没对咱们下手，先……”
他做了个抹脖子的手势。
刘文远吓得连连摇头：“不行不行！上次刺杀失败，已经打草惊蛇了！再来一次，万一……”
“没有万一！”赵永昌低吼道，“难道等死吗？！他现在按兵不动，是在收集证据！等证据齐了，咱们都得掉脑袋！”
两人正争执，忽然听见长街尽头传来震耳欲聋的马蹄声！
转头望去，只见一队骑兵疾驰而来，为首的是老刀。骑兵在贡院前停下，老刀翻身下马，朗声道：
“庆郡王有令：乡试期间，全城戒严！所有商铺、府邸，一律接受搜查！凡有藏匿罪犯、抗拒检查者，以谋逆论处，格杀勿论！”
赵永昌和刘文远眼前一黑，彻底瘫软在马车里。
完了。
这次是真的完了。
茶楼雅间，胤禟放下茶杯，看向塔娜：“该收网了。”
塔娜点头，凤目中寒光凛冽：“我去调人。”
“小心些。”胤禟握住她的手，“赵永昌狗急跳墙，说不定会拼命。”
“放心。”塔娜起身，墨蓝斗篷在风中扬起，“他还没那个本事伤我。”
她走到门口，又回头看他，眼中柔情一闪：“等我回来。”
胤禟微笑：“我等你。”
窗外，秋风乍起，卷起漫天落叶。