只有极少数死硬分子，还想做困兽之斗，结果不言而喻——在训练有素的精兵面前，他们那点反抗，不过是拖延了几分钟罢了。
乡试整整三天。
这三天里，常州府乃至整个江南，发生了天翻地覆的变化。
第一天，三大商号的东家、掌柜全部落网，府衙大牢人满为患。
第二天，涉案的州县官员——从知府到知县，从户房到工房，一共二十七人，全部缉拿归案。朝廷的六百里加急送往京城，弹劾的奏折雪片般飞向紫禁城。
第三天，胤禟在府衙升堂，公开审理此案。他特意允许百姓旁听，府衙门外挤得水泄不通。
大堂上，赵永昌、刘文远等人跪了一地。胤禟身着郡王蟒袍，端坐正中，塔娜坐在他身侧。
“赵永昌，”胤禟声音平静，“你勾结官府，垄断漕运，侵吞国帑，行贿官员，证据确凿。更买凶刺杀本王，罪不容诛。你可认罪？”
赵永昌面如死灰，却还想抵赖：“草民冤枉……那些账本都是伪造的……刺杀之事，草民毫不知情……”
“毫不知情？”胤禟冷笑，将一沓密信扔到他面前，“这些是你与杀手的往来信件，上面有你的亲笔签名和私章。还有，”
他又扔出一本账册，“这是从你密室搜出的真账，上面清清楚楚记着：七月十五，付‘刺九’银五万两。‘九’指的是谁，需要本王提醒你吗？”
赵永昌瘫倒在地，再也说不出话。
“刘文远，”胤禟转向知府，“你身为朝廷命官，不思报国，反而与奸商勾结，收受贿赂，包庇罪犯。更胆大包天，竟敢参与刺杀皇子。你可知罪？”
刘文远连连磕头，涕泪横流：“下官知罪！下官知罪！求郡王爷开恩！下官只是一时糊涂……”
“糊涂？”胤禟拍案而起，“你一句糊涂，就让江南百姓多交了三成的漕运费！你一句糊涂，就让国库每年流失上百万两白银！你一句糊涂，就敢对本王下杀手！”
他深吸一口气，沉声道：“今日本王代天巡狩，就按大清律法——赵永昌，斩立决，家产抄没，族人流放三千里！刘文远，斩立决，家产抄没，三族之内，永不录用！其余涉案官员、商人，依律严惩！”
堂下一片哭嚎求饶声。
堂外百姓却爆发出震天欢呼：
“青天！”
“郡王爷青天！”
胤禟抬手示意安静，继续道：“但本王也不是赶尽杀绝之人。此案中，有几位副手——常州府同知周文瑞，户房主事李正清，工房主事王守义。他们虽在涉案衙门，却从未同流合污，反而多次暗中收集证据，准备上告朝廷。”
他看向跪在角落的三人：“周文瑞、李正清、王守义，上前。”
三人颤巍巍上前。
“即日起，周文瑞暂代常州知府，李正清暂代户房主事，王守义暂代工房主事。待朝廷正式任命下达，再行交接。”
三人热泪盈眶，连连磕头：“谢郡王爷！下官定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“记住，”胤禟正色道，“为官一任，造福一方。若敢步刘文远后尘，本王第一个不饶你们！”
“下官谨记！”
这场公开审理，从清晨审到日暮。当最后一名犯人被押下去时，夕阳正好照进大堂，将胤禟和塔娜的身影镀上一层金边。
百姓们跪了一地，久久不起。
审理结束的当晚，府衙后院终于恢复了宁静。
书房里，胤禟和塔娜对坐饮茶。连日的奔波劳碌，让两人都清瘦了不少，但眼神却格外明亮。
“总算差不多了。”胤禟长舒一口气，“主犯全部拿下，赃款赃物清点完毕，该提拔的人也提拔了。剩下的，就等皇阿玛的圣旨了。”
塔娜给他续上茶，轻声道：“你这三天，几乎没合眼。今晚好好歇歇吧。”
“你不也是？”胤禟握住她的手，“带着兵满城抓人，还要应付那些负隅顽抗的。我都听说了，钱百万那事，多亏你那一箭。”
塔娜轻笑：“雕虫小技罢了。倒是你，在贡院坐镇三天，那些举子可还安分？”
“安分得很。”胤禟笑道，“有三百精兵守着，谁敢不安分？不过，这次的题目确实出得好。我看了几份交上来的卷子，真有不少才子。
那个写‘论漕运之弊’的，叫陈廷的举子，文章写得鞭辟入里，连解决办法都提得头头是道。”
“那可要恭喜王爷，为朝廷发掘人才了。”
两人相视而笑。
窗外月色如水，桂花香随风飘进来。经历了这场惊心动魄的江南之行，此刻的宁静显得格外珍贵。
“塔娜，”胤禟忽然道，“等回京后，咱们好好陪陪乌灵珠。这些日子，苦了孩子了。”
提到女儿，塔娜眼圈微红：“嗯。额娘来信说，乌灵珠很乖，就是夜里总喊阿玛额娘。这次回去，我要天天陪着她，把欠她的都补回来。”
“还有额娘。”胤禟道，“她老人家在宫里，肯定也担惊受怕。咱们回去好好给她请安，让她放心。”
两人又说了会儿家常，忽然听见外头传来脚步声。何玉柱在门外禀报：
“爷，福晋，京里八百里加急到了！”
胤禟和塔娜对视一眼，连忙起身。
送信的是个大监，风尘仆仆，但神色恭敬：“奴才叩见庆郡王、郡王福晋。皇上圣旨到！”
他双手呈上明黄绢帛。
胤禟展开圣旨，和塔娜一起看。康熙的朱批力透纸背：
“老九江南之行，功在社稷，利在百姓！所奏之事，朕已悉知。赵永昌、刘文远等主犯，押解进京，朕要亲审！其余涉案人员，按律严办，绝不姑息！
另，擢升周文瑞为常州知府，李正清、王守义各升一级。江南漕运，着即整顿，老九可全权处置！”
“至于老九夫妇，”圣旨最后写道，“江南事毕，速速回京。朕与宜妃，念你们久矣。乌灵珠日日问父母归期，朕心不忍。见旨即返，不得延误！”
读到这里，胤禟和塔娜眼圈都红了。
“何玉柱，”胤禟收起圣旨，“传令下去：明日一早，押解主犯，启程回京！”
“嗻！”
大监又呈上一封信：“郡王爷，这是宜妃娘娘让奴才捎来的私信。”
胤禟连忙拆开。信很短，只有几句话：
“吾儿、吾媳平安，额娘心方安。江南凶险，万事务必谨慎。乌灵珠甚乖，惟夜半啼哭，唤阿玛额娘。速归，莫让孩子久等。”
信纸上，有一处墨迹晕开——那是泪痕。
塔娜的眼泪终于掉了下来。胤禟将她揽入怀中，轻声道：“明天就回家。”
“嗯，回家。”
这一夜，府衙后院的灯亮到很晚。胤禟和塔娜安排着回京的一应事宜——押解犯人的路线，沿途的护卫，带回京的证据证物……
等一切都安排妥当，已是子夜时分。
两人并肩站在院中，望着满天星斗。
“江南这一趟，总算没白来。”胤禟轻声道。
塔娜靠在他肩头：“是啊。清除了蛀虫，整顿了漕运，还发掘了人才。更重要的是——”
她抬头看他，眼中满是柔情：“咱们都平平安安的。”
胤禟低头，在她额上轻轻一吻：“是啊，平平安安的。这就是最大的福气。”
远处传来打更声——三更天了。
明天，他们将踏上归途。回到京城，回到额娘和女儿身边。
“睡吧。”塔娜轻声道，“明天还要赶路呢。”
“好，睡吧。”
两人携手走回屋内。烛火熄灭，月光洒满庭院。
江南的秋夜，静谧而美好。
而在千里之外的紫禁城，宜妃正搂着睡梦中的乌灵珠，望着窗外的月亮，轻声呢喃：
“快了……就快回来了……”
怀中的小丫头在梦里嘟囔了一句：“阿玛……额娘……”
眼角，滑下一滴晶莹的泪。