佟国维腿一软，险些跪倒，被身后的官员扶了一把才站稳。
信件继续传阅。轮到索额图时，这位赫舍里家的领头人更是面如死灰。
信上不仅有他卖官鬻爵的证据，还有他背着太子在江南安插亲信、插手科举的记录。更致命的是，有几封信提到了“打点”江南官员，让他们“配合”庆郡王的“意外”。
索额图的手抖得比佟国维还厉害。他悄悄抬眼看向太子，希望能得到一丝暗示或支持。
可太子胤礽站在前排，背对着他，纹丝不动。
索额图不死心，微微侧身，想看清太子的表情。就在这一刻，太子忽然转过头，与他对视了一眼。
那眼神冰冷，带着警告。太子的嘴唇无声地动了动，吐出两个字：
“自首。”
索额图如坠冰窟。
自首？他若自首，赫舍里家就完了！这些年他做的那些事，足够抄家灭族了！太子怎么能……怎么能这样对他？他是太子的舅公啊！赫舍里家是太子的母家啊！
一股怨气涌上心头。索额图死死攥着信纸，指节发白。
他忽然觉得，太子这是要过河拆桥——如今地位稳固了，就要清理母家，好向皇上表忠心了。
好一个“贤德”的太子！
信件继续传阅。殿内鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声。每个看过信件的人，脸色都异常难看。
最后，信件回到李德全手中。他恭恭敬敬地将木匣捧回御案。
康熙环视殿内，缓缓开口：“都看完了？”
无人应答。
“那好，”康熙的声音陡然转冷，“朕想听听，诸位爱卿有何话说。”
殿内死寂。
大臣们低着头，谁也不敢先开口。佟国维和索额图更是面如土色，冷汗已经浸湿了朝服。
许久，大学士马齐颤巍巍出列：“皇上……此事……此事牵涉甚广，是否……是否从长计议……”
“从长计议？”康熙打断他，声音冰寒，“马齐，朕问你：若是有人要杀你的儿子，你还要从长计议吗？！”
马齐“噗通”跪倒：“老臣失言！皇上恕罪！”
康熙不再看他，目光扫向佟国维：“佟国维。”
佟国维浑身一颤，出列跪倒：“臣……臣在……”
“这几封信，是你写的吧？”
“臣……臣……”佟国维想否认，可那笔迹铁证如山，他只能硬着头皮道，“是臣写的，但……但‘刺九’之事，臣毫不知情！那定是江南官员曲解臣意，自行其是……”
“曲解？”康熙冷笑，“那卖官鬻爵呢？插手科举呢？私分漕运呢？这些也是曲解？”
佟国维哑口无言。
康熙又看向索额图：“索额图。”
索额图跪倒在地，声音发颤：“老臣在……”
“你倒是说说，江南乡试，与你何干？手伸得够长啊。”
“臣……臣只是……只是受人之托……”
“受谁之托？”康熙逼问，“托你之人，给了你多少银子？你又在其中分了多少？”
索额图瘫软在地，一个字也说不出来。
康熙看着跪在殿前的两人，眼中闪过痛心，但更多的是决绝。他深吸一口气，朗声道：
“朕登基四十余年，自问待外戚不薄。佟佳氏、赫舍里氏，皆因与皇家联姻而显赫。可你们呢？结党营私，贪赃枉法，卖官鬻爵，甚至敢对皇子下手！”
他的声音越来越高，最后几乎是在怒吼：
“你们眼里还有没有王法？！还有没有朕这个皇帝？！”
满殿官员齐刷刷跪倒：“皇上息怒！”
康熙站起身，走下御阶，在佟国维和索额图面前站定。他俯视着这两个瑟瑟发抖的老臣，许久，沉声道：
“传朕旨意——”
殿内所有人都屏住了呼吸。
“佟国维，身为皇亲国戚，不思报国，反而结党营私，贪赃枉法，更涉嫌刺杀皇子。着即革去一切官职、爵位，押入天牢，听候发落！佟家涉案人员，一律严查，该罢官的罢官，该流放的流放！”
佟国维眼前一黑，晕了过去。
“索额图，身为朝廷重臣，卖官鬻爵，插手科举，更在江南安插亲信，图谋不轨。着即革去一切官职、爵位，押入天牢！赫舍里氏涉案人员，依律严惩！”
索额图瘫在地上，面如死灰。
康熙继续道：“京城中牵扯此案的贵族、官员，无论品级，一律严查！首恶严惩，从犯流放，涉案轻者罢官罚银，永不录用！”
他顿了顿，补充道：“所有罚没的赃银，全部充入国库，用于山东赈灾和江南漕运整顿。”
说完，他看向胤禟：“庆郡王。”
胤禟出列：“儿臣在。”
“江南之事，由你继续督办。那些提拔的官员，若确实清廉能干，可正式任用。”
“儿臣遵旨。”
康熙又看向太子：“太子。”
胤礽出列：“儿臣在。”
“外戚之祸，历朝历代皆有。你需引以为戒，日后用人，首重德才，而非亲疏。”
这话既是告诫，也是认可——认可太子在此事上的态度。
胤礽躬身：“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
康熙重新走回御座，环视殿内：“今日之事，望诸位爱卿引以为戒。为官者，当以国事为重，以民为本。若再有敢结党营私、贪赃枉法者——”
他顿了顿，一字一句道：“佟国维、索额图，就是前车之鉴！”
“臣等谨记！”百官齐声应道。