“他还说……”阿雅闭上眼，泪水滚落，“对我从未有过真心，不过是看我好骗，玩玩而已。甚至……甚至嘲笑我傻，说我这样的蛮女，也配谈情说爱？”
公堂上一片寂静。所有人都被这曲折又令人发指的故事震惊了。钱县令也忘了拍惊堂木。
“所以，”阿雅睁开眼，眼神重新变得冰冷决绝，“我催动了他体内早就种下的‘情蛊’。
他骗我身心时，我便悄悄种下了。此蛊平日无害，但若催动，中蛊者将痛彻心扉，如万虫噬咬，直至……心脉断裂而亡。
这是他应得的下场！他偷我族圣物，欲毁我寨根基，与灭我全族何异？我只杀他一人，未伤及无辜，已是仁慈！”
阿雅说完，挺直脊背，看向钱县令：“民女所言句句属实，圣物在此，可证我言。”
她示意衙役从她身上取出一个巴掌大小、雕刻着诡异图腾的黑色木盒。打开，里面赫然是两只栩栩如生、却毫无生气的奇特虫蜕，一金一银，隐隐散发着奇异的气息。
证据确凿，动机清晰。可这案子，却让钱县令左右为难。
按《大清律》，杀人偿命，天经地义。
可这贾仁义，骗人感情、窃人至宝、意图灭族，行径之卑劣，简直死有余辜。阿雅为护族而杀人，情有可原，且只诛元凶，未酿更大祸患。
若按律处死阿雅，于情于理，似乎都说不过去。可若放了……这杀人之罪，又该如何处置？更何况涉及神秘的苗疆蛊术，一个处理不好，惹来苗疆动荡，更是大麻烦。
钱县令捻着胡须，愁眉不展，下意识将目光投向了旁听席上气度不凡的胤禟——这位“艾九爷”，孙班头之前可是悄悄说了，对方是庆王，只不过不愿意暴露身份，所以让他不要在意。
可如今这种情况，他怎么也需要请示对方后才能下定论的。
胤禟见钱县令看来，略一沉吟，起身拱手道：“钱大人，可否容在下说两句？”
钱县令正求之不得：“艾九爷请讲。”
胤禟走到堂前，先对阿雅道：“阿雅姑娘，你所言之事，着实令人愤慨。贾仁义此人，欺心窃宝，确实死不足惜。”
阿雅有些意外地看向他。
胤禟转向钱县令：“钱大人，此案特殊。贾仁义窃取苗寨圣物，意图贩卖海外，其行径已不仅仅是盗窃，更可能危及一方安宁，引发族际纷争。
阿雅姑娘为保家园，追杀窃贼，夺回圣物，其情可悯，其行虽有逾律法，但事出有因，且未造成更大恶果。”
他顿了顿，继续道：“依在下浅见，不若如此判决：贾仁义咎由自取，不予追究。
阿雅姑娘杀人虽有过，但念在其为护族心切，且主动投案，坦陈一切，夺回重要圣物，免去了一场潜在祸患。
可判处其即刻携圣物返回原籍，不得再入中原，并由其寨中长老严加管束，不得再擅用蛊术伤人。
如此，既维护了律法威严，又顾及了情理，更避免了可能引发的苗疆动荡。钱大人以为如何？”
钱县令听得连连点头。这判决，既给了律法面子，又全了情理，更将后续麻烦送回了老家，简直完美！
“艾九爷高见！下官……本官深以为然！”钱县令一拍惊堂木，当堂宣判：“贾仁义窃宝骗情，咎由自取，不予置议。苗女阿雅，虽事出有因，但擅杀他人，触犯律法。
念其主动投案，夺回要物，未酿大祸，本官法外施仁，判其即日携圣物返回滇南原籍，永不得再入中原，并由其族中严加管束，不得再犯！退堂！”
阿雅听完判决，怔了片刻，随即眼中泛起泪光，向着胤禟和钱县令的方向，深深磕了一个头：“多谢青天大老爷！多谢这位爷！”
退堂后，天色已近黎明。阿雅被当堂释放，圣物也归还于她。
她并未立刻离开，而是在客栈外等候，直到看见胤禟一行出来，连忙上前，再次深深一礼。
“多谢恩公出言相助。阿雅感激不尽。”她言辞恳切。
胤禟摆手：“不必多礼。贾仁义罪有应得，你的遭遇也令人同情。日后……好自为之，莫要再轻易信人。”
阿雅用力点头：“阿雅记下了。此次教训，终身难忘。”她顿了顿，看向站在胤禟身旁、一直好奇打量着她的塔娜，犹豫了一下，问道：“这位夫人……似乎对蛊术有些兴趣？”
塔娜确实好奇。她精于医术，对毒理也有所涉猎，但蛊术一道，神秘莫测，迥异于中原医毒体系，早就勾起了她的探究之心。
方才在堂上不便多问，此刻见阿雅主动提起，便微笑道：“确有些好奇。我略通医理，却从未见过如此……奇异的法门。”
阿雅见塔娜态度友善，又感念他们相助之恩，便道：“夫人若感兴趣，阿雅可略说一二。只要不涉及寨中秘传禁忌，能说的，阿雅定不隐瞒。”
此时天色尚早，客栈也待清理，不便回去。胤禟便让巴特尔在附近寻了间干净的茶寮，几人坐下说话。
阿雅果然信守承诺，将一些关于蛊术的基本原理、常见蛊虫的培养辨识、以及蛊术与寻常医毒之法的异同，娓娓道来。
她说得深入浅出，虽避开了核心秘法，但也让塔娜听得大开眼界，许多原本想不通的医药难题，竟从另一个角度得到了启发。
“原来如此！以虫为媒，以念为引，沟通自然微妙之力……怪不得与寻常下毒迥异。”塔娜感叹，“世间之大，果然无奇不有。”
阿雅也佩服道：“夫人医术定然高明，许多见解，与我们寨中流传的古法竟有相通之处。”
两人越聊越投机，颇有几分惺惺相惜之意。
阿雅得知塔娜是胤禟的妻子，更是感念他们夫妻的恩德。
临别前，阿雅从怀中取出一个小小的、编织精巧的彩色绳结，递给塔娜：“夫人，这是我们寨子特有的‘平安结’，里面封存了一缕安神定魂的草药和一只无害的护心蛊卵。
贴身佩戴，可避寻常瘴气毒虫，安神静心。赠与夫人，聊表谢意。他日夫人若有机会到滇南，可凭此结来五仙寨寻我，阿雅必扫榻相迎。”
塔娜郑重接过，也解下自己随身的一枚羊脂白玉平安扣回赠：“阿雅姑娘，此物赠你，愿你也一路平安，早日归家。日后若有难处，可设法递信至‘瑞丰祥’商号，或能得些助力。”
两个出身、经历迥异的女子，在这清晨的茶寮中，因一段离奇命案而相识，又因对彼此领域的好奇与尊重而结交，许下了日后联系的约定。
朝阳初升，驱散了夜的阴霾与血腥。
阿雅背上行囊，最后看了一眼桐乡县城，转身朝着西南方向，迈着坚定的步伐离去。
她带着失而复得的圣物，也带着一场痛彻心扉的教训和一份萍水相逢的温暖，踏上了归家的漫漫长路。
胤禟和塔娜目送她离去，也回到了客栈。经过这一夜惊魂与半日奇遇，众人都没了睡意。简单用了早膳，便决定不再停留，即刻登船，继续南下的行程。
运河之上，水波粼粼。胤禟站在船头，回想昨夜种种，心中感慨。这南下之路，所见所闻，果然比在京中丰富百倍。
有官场沉浮，有市井百态，有童真友谊，亦有这般光怪陆离的江湖奇情。
塔娜则在舱中，仔细端详着那枚“平安结”，又想起阿雅讲述的那些奇妙的蛊术原理，心中对那神秘的苗疆世界，生出几分向往。
她将平安结小心收好，或许将来，真的会有缘再去滇南，拜访那位敢爱敢恨、恩怨分明的蛊师姑娘。
船，继续向南。