“小心可能有的陷阱。”山魈警惕地举枪护卫。
凌霜华将装有意识单元的防水容器轻轻贴在石碑表面。
瞬间，石碑内部的星光大盛！柔和的光芒笼罩了整个洞穴！与此同时，凌霜华感到怀中的单元传来一阵强烈的、带着欣喜和怀念情绪的波动！紧接着，桑尼手中的胚胎也光芒大作，蓝光与石碑的星光交融！
石碑表面，那些星光开始流动、组合，渐渐形成了一行行复杂的、非人类的符号，但奇异的是，凌霜华发现自己竟然能“看懂”其中一部分含义——那是一种直接作用于意识的影像和信息流！
影像中，她看到了一个与幻月有几分相似、但气质更为温和的年长潜鳞者（雌性？），她正在对着一群形态各异的潜鳞者（有的更接近人类，有的则保留更多原始特征）讲话：
【……同胞们，我们逃离‘虚空之潮’，降落此星球，已逾万载。吾族日渐衰弱，盖因缺失‘灵性之熵’……人类虽原始，然其情感混沌，意识多变，恰似‘熵’之源泉。净化派欲掠夺其生命精华，实乃短视。吾等‘融合派’之道，当为引导、共生，汲取其‘灵熵’，滋养吾族沉睡之‘源’，或可寻得抵御‘潮汐’，重返星海之路……】
【然，主脑受古老恐惧支配，选择‘净化’与‘方舟’……战争不可避免。此地（洞穴）乃吾等最后据点之一，今亦将放弃。后来者，若尔等持‘源石’（胚胎）或纯净之人类灵思（真幽阙意识）至此，望以此碑为引，前往‘沉眠之地’——北极冰盖之下，吾族最初降临之所，亦是‘源’之所在……】
【融合派残众，已携‘火种’分散蛰伏。若时机至，望人类盟友，助吾等重启‘共鸣’，唤醒‘源’，或可扭转乾坤……】
影像和信息到此戛然而止。石碑的光芒迅速黯淡下去，恢复了普通的黑色石头模样。
“‘沉眠之地’……北极冰盖下最初降临点……‘源’？”凌霜华喃喃重复着这些关键词。胚胎被称为“源石”，而女儿的意识被称为“纯净之人类灵思”……这一切都指向潜鳞者来到地球的起点，也指向它们力量的核心。
“所以，融合派想用人类的情感和意识能量，去滋养它们那个沉睡的‘源’，来对抗它们的天敌‘虚空之潮’？而不是像净化派那样直接掠夺和清除？”桑尼试图理解。
“听起来像是更高级的……寄生？或者共生？”“渡鸦”皱眉。
“至少提供了另一种可能。”山魈看向凌霜华，“我们现在有了明确的目标——去那个‘沉眠之地’。但怎么去？北极冰盖之下，那里现在是净化派的老巢。”
凌霜华正要说话，突然，洞穴入口方向传来了水声！不是他们进来时的轻柔，而是有什么东西重重地落水、然后快速移动的声响！
“有东西进来了！”山魈瞬间转身，枪口对准通道。
几秒钟后，一个身影跌跌撞撞地冲进了洞穴大厅。那是一个穿着破烂潜鳞者制式服装（但风格与净化派不同，更朴素，带有一些生物质感装饰）的个体。他的样子十分凄惨，身上有多处伤口，蓝色的“血液”不断滴落，一条手臂不见了，脸上也有严重的灼伤。但他的眼睛——那双属于潜鳞者的、微微发光的眼睛——在看到凌霜华等人，尤其是看到她怀中的意识单元和桑尼抱着的胚胎时，爆发出难以置信的光芒。
“人类……还有‘源石’……和……纯净灵思……”他用一种生涩但能听懂的人类语言嘶声说道，“你们……激活了共鸣石……你们是……融合派等待的……‘钥匙’？”
他踉跄着向前几步，几乎摔倒，勉强用剩下的手臂支撑住身体，急促地说：“快……离开这里！净化派的‘猎犬’……追踪我……到了附近！它们很快……就会找到这个洞穴！”
仿佛为了印证他的话，通道深处传来了清晰的、多足生物快速爬行的“咔嚓”声，以及能量武器充能的微弱嗡鸣！
“你是谁？”凌霜华举枪对准他，厉声问道。
“我……是‘星尘’，融合派……最后的信使之一……”那个自称为星尘的潜鳞者喘息着，“奉命……看守此据点……并等待……‘钥匙’。但我被……发现了。外面的海域……已经布满了……净化派的巡逻单位。这个洞穴……只有一个出口……我们被……堵死了！”
绝望的气氛瞬间笼罩了洞穴。
前有堵截，后有追兵，唯一的出口被封锁。他们好不容易找到线索，却似乎立刻就要葬身于此。
凌霜华的目光快速扫过洞穴每一个角落。壁画、石台、水潭、石碑……突然，她的目光定格在水潭底部。在胚胎和单元光芒的照射下，水潭底部似乎有一些规则排列的、与周围岩石颜色略有不同的暗影。
“水潭
星尘愣了一下，随即眼中闪过一丝明悟：“古老记载……‘共鸣之井’……确实可能有……通往地下暗河的……通道！但……不知通向何处！”
“总比在这里等死好！”桑尼已经抱着恒温箱冲向水潭。
“山魈，你带‘渡鸦’和星尘先下！桑尼，跟着我！”凌霜华果断下令。
山魈没有丝毫犹豫，一把架起受伤的星尘，拉着“渡鸦”就跳入了冰冷的潭水中。桑尼深吸一口气，抱着箱子也跳了下去。凌霜华最后看了一眼洞穴入口方向，那里已经能看到几个快速逼近的、形如机械蜘蛛的“猎犬”单位的红色光学传感器光芒。
她抱紧意识单元，纵身跃入水潭。
水潭比想象中深得多，而且下方确实有一个倾斜向下的狭窄水道。众人奋力下潜，大约十几米后，水道豁然开朗，进入了一条湍急的地下暗河！水流冰冷刺骨，方向难辨，只能随波逐流。
在黑暗和寒冷中，不知被冲了多久，前方终于出现了一丝微光。众人奋力游去，破水而出，发现自己身处一个更大的地下洞穴中，这里有一个小小的沙滩，头顶是天然形成的穹顶，裂缝中透下天光——竟然是夜晚的星光！他们从海岸悬崖下的洞穴，被暗河带到了内陆某处山腹中的洞穴！
暂时安全了。
众人瘫倒在冰冷的沙滩上，剧烈喘息。星尘的伤势更重了，蓝色的血液不断渗出。桑尼赶紧检查恒温箱，幸好胚胎无恙。“渡鸦”拿出最后的急救包，试图给星尘止血，但那些对潜鳞者是否有用，谁也不知道。
凌霜华靠在一块岩石上，怀中的单元传来安稳的脉动。她抬头，透过裂缝看着那一小片星空。
融合派最后的信使找到了。
沉眠之地的坐标（大致方向）知道了。
但前往北极核心之地的路，更加艰难。外面是净化派布下的天罗地网，全球“收割”进入最后48小时倒计时。
她看向奄奄一息的星尘，这个异族的残兵败将，此刻却成了他们通往下一个目标的唯一向导。
“星尘，”凌霜华的声音在空旷的洞穴中响起，“带我们去‘沉眠之地’。告诉我们，怎么才能唤醒你们的‘源’？还有，那个‘源’……到底是什么？”
星尘艰难地转过头，用那双逐渐黯淡的发光眼睛看着她，又看了看她怀中散发温暖波动的单元，声音微弱却清晰：
“‘源’……是我们的母亲……也是我们的……坟墓。是所有潜鳞者意识的……起点与归宿。是沉睡的……星球级意识。唤醒她……需要巨大的‘灵熵’冲击……纯净的人类灵思（指向单元）……和‘源石’（指向胚胎）……是钥匙……但过程……危险……可能吞噬一切……”
他咳嗽起来，更多的蓝色液体涌出。
“至于怎么去……我知道一条……古老的、未被净化派完全监控的……地热通道网络……可以直达……冰盖之下。但需要……穿越‘活化区’……那里充满了……被‘源’的噩梦辐射污染的……变异生物……和……迷失的同胞亡灵……”
他的声音越来越低。
“休息一下，保存体力。”凌霜华制止了他继续说下去。她需要时间消化这些信息，也需要这个向导活着。
她望向裂缝外的夜空。北极星在那个方向隐约闪烁。
沉眠之地。母亲的坟墓。星球的意识。
这一切，都指向地球最寒冷、最黑暗的深处。
而她们，必须去那里，在末日收割到来之前，赌上一切，去唤醒一个可能带来救赎，也可能带来彻底毁灭的……未知存在。