凌霜华的指尖拂过岩壁，触感温润。这片地下深处的岩石似乎有着与地表截然不同的生命，在指尖下微微搏动，如同沉睡巨兽的肌肤。桑尼怀里恒温箱的蓝光稳定而柔和，像深海中的灯笼鱼，映照着前方愈发浓郁的乳白色光晕。空气依旧灼热，硫磺味却淡了，取而代之的是一种难以形容的、类似檀香与臭氧混合的古老气息，厚重得几乎能品尝到时间的尘埃。
“灵能浓度在指数级上升，”“渡鸦”盯着手中刚刚重启、读数疯狂跳动的探测器，声音发紧，“比刚才星尘自爆时的峰值还要高……而且，稳定得可怕。就像……我们正走进某个巨大生物的心脏地带。”
山魈走在最前，枪口低垂但手指紧扣扳机。他的步伐依旧稳定，但脊背的线条比任何时候都绷得紧。作为前特种兵，他对环境的恶意有野兽般的直觉，此刻，他的直觉正在发出最高级别的警报——不是对明确敌人的警觉，而是对“存在本身”的敬畏与不安。
凌霜华怀中的意识存储单元异常安静，之前那种活跃的脉动和牵引感消失了，仿佛里面的光点也屏住了呼吸，在敬畏地观察。这反而让凌霜华更加警惕。反常即妖。
通道开始变宽，岩壁上人工雕凿的痕迹再次出现，但风格与之前融合派前哨的简洁实用截然不同。这里的雕刻繁复、精美，充满了流畅的曲线和螺旋纹路，描绘的不再是战争或技术，而是一种……仪式？画面中，身形修长的潜鳞者们环绕着一个发光的、卵形的物体（与“冰封之子”胚胎极其相似），姿态虔诚。另一些画面则显示，少数潜鳞者与身着古老服饰的人类首领站在一起，共同仰望天空中的漩涡（虚空之潮）。
“这是……更早期的遗迹，”“渡鸦”低声道，用便携扫描仪记录着，“可能是潜鳞者刚降临地球不久，与尚处于石器时代或青铜时代的人类部落接触的记载。看这雕刻深度和风化程度……起码有上万年了。”
“他们管这叫‘引导’和‘共生’。”凌霜华想起星尘的话。壁画上，潜鳞者向人类展示星辰（知识？），人类则献上谷物和兽皮（供奉？资源？）。没有征服的画面，只有一种……小心翼翼的、带有观察性质的互动。
这颠覆了她对潜鳞者“纯粹掠夺者”的认知。至少，在最初，在所谓的“融合派”理念占据主导时，它们似乎尝试过另一条路。
通道尽头，乳白色的光晕来源终于显现。
那是一个巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟穹顶布满了垂落的、散发出柔和乳白色光芒的钟乳石状晶体，每一根都晶莹剔透，内部仿佛有液态的光在缓缓流淌。地面中央，是一个直径超过五十米的、平滑如镜的浅水潭，潭水清澈见底，呈现出淡淡的乳蓝色，散发着与穹顶晶体同源的光芒。水潭周围，散落着一些半嵌入地面的、光滑的黑色卵形石墩，排列成某种规律的阵列。
最引人注目的是洞窟正对着入口的岩壁。那里并非天然形成，而是一面巨大的、浑然一体的黑色石壁，表面光滑如镜，倒映着整个洞窟的光芒。石壁中央，镶嵌着一个与“冰封之子”胚胎放大版几乎一模一样的、直径约三米的巨大“卵”，但它通体洁白，散发着比周围晶体更纯粹、更圣洁的乳白色光芒，缓慢而有力地搏动着，如同……一颗沉睡的心脏。
“这就是……‘源’？”桑尼的声音带着敬畏。
“不，”“渡鸦”仔细扫描后说，“能量特征同源，但规模小太多。这更像是一个……‘源头’的‘镜像’，或者说，一个灵能信标、一个与真正‘源’深度共鸣的次级节点。”
山魈的目光却落在了水潭边那些黑色卵形石墩上。有几个石墩上，静静地坐着“人”。
准确说，是潜鳞者。
他们保持着端坐的姿势，身体被一层半透明的、类似琥珀的乳白色晶体包裹着，栩栩如生。他们的面容安详（以潜鳞者的标准），眼睛紧闭，身上的甲壳和纹路依旧清晰，散发着微弱的光芒。他们共有七个，围坐在水潭边，仿佛在进行一场永恒的冥想。
“休眠？还是……死了？”桑尼小声问。
凌霜华走近其中一个被晶体包裹的潜鳞者。她能感觉到，怀中的单元对这个“琥珀”中的存在产生了微弱的、带着悲伤的共鸣。她伸出手，指尖轻轻触碰那温润的晶体表面。
瞬间！
一股庞大而驳杂的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入她的意识！
不是语言，是直接的感受、记忆碎片、情绪风暴——
无边无际的星空，故乡的毁灭，仓惶的逃亡……
穿过狂暴的“虚空之潮”，战舰破碎，族人凋零……
降临在这颗蓝色星球，最初的迷茫与试探……
发现“源”的共鸣，惊喜与希望……
与早期人类的接触，好奇与谨慎……
“融合派”与“净化派”最初的理念分歧，争吵与痛苦……
“净化派”逐渐占据上风，冲突爆发，内战……
最后的融合派战士，退守至此，启动信标，陷入深层休眠，等待“钥匙”与时机……
漫长的等待，岁月流逝，身体与晶体同化，意识沉入“源”的浅层梦境……
外面世界的变迁，净化派的渗透，主脑的“方舟计划”……
深深的无力与悲伤，对“源”的担忧，对“钥匙”的期盼……
以及，一抹极其微弱但坚韧的——“不要唤醒我们……时机未到……直接去‘沉眠之地’……唤醒‘源’……需要更大的冲击……小心……净化派……也在觊觎‘源’的力量……”
信息流戛然而止。
凌霜华踉跄后退，脸色苍白，额头渗出冷汗。山魈一把扶住她。
“老板娘？你看到什么了？”桑尼紧张地问。
凌霜华喘息着，消化着那海量的信息碎片。她明白了。这些是融合派最后的守护者，他们以自己的意识和身体为锚点，维持着这个与“源”相连的信标节点。他们知道“钥匙”（胚胎和单元）终会到来，但他们判断现在唤醒自己“时机未到”，反而可能暴露和消耗力量。他们指引的方向，是更深处的“沉眠之地”，唤醒真正的“源”，需要更强大的“灵熵冲击”。而净化派……同样想得到“源”的力量。
“他们……还‘活’着，以某种形式。”凌霜华平复呼吸，指向水潭对面那面黑色石壁，“真正的路，在那里。那个白色的‘卵’，是通往‘沉眠之地’更深层的入口，或者传送信标。这些守护者……在用沉睡维持它的稳定。”
仿佛为了印证她的话，桑尼怀里的恒温箱突然震动起来！胚胎的蓝光变得不稳定，时而明亮如星，时而暗淡欲熄。箱体温度急剧升高！
“它……它怎么了？”桑尼吓得差点扔掉箱子。
“它在与这里的‘源’信标共鸣！也在被净化派的追踪网络感应！” “渡鸦”看着探测器上突然出现的、除了灵能读数外另一组急速攀升的、充满恶意的干扰信号，“有东西……在从更深的地层，或者通过别的途径，尝试锁定胚胎的信号！必须立刻做决定！是尝试利用这个信标节点，还是立刻离开，按照守护者指引去‘沉眠之地’？”
“利用这里？怎么利用？”山魈问。
“不知道！但胚胎和单元与这里的共鸣正在加强，可能会触发什么！也可能是陷阱！” “渡鸦”急道。
凌霜华的目光扫过那七个沉睡的融合派守护者，扫过那搏动的白色巨卵，最后落在剧烈反应的胚胎上。
· （凌霜华内心独白） 守护者说时机未到……净化派在追踪……这里太显眼了……不能停留。必须去更深、更接近‘源’本体的地方。但怎么过去？那个白色巨卵……
她强迫自己冷静，右手食指在意识单元外壳上急速敲击，进行逻辑推演。信标……共鸣……传送？如果那个白色巨卵是某种古老的空间节点或灵能通道，胚胎和单元是钥匙……那么……
“桑尼！”凌霜华突然厉声道，“把恒温箱给我！‘渡鸦’，扫描白色巨卵和胚胎的能量共振频率，找出同步点！山魈，警戒任何异动，尤其是地面和水潭！”
她接过滚烫的恒温箱，和怀中的意识单元一起，大步走向水潭中央——那里是乳白色光芒最盛、也是能量读数最均衡的位置。水只没过脚踝，温暖异常。
她将恒温箱和意识单元紧紧抱在一起，让两者的光芒交融。然后，闭上眼睛，不再抗拒，而是主动引导自己的意识，去感受、去贴合这片空间古老而庞大的灵能脉动，去呼唤那沉睡的“源”的镜像，去表达一个清晰的意念——
“指引我们……去沉眠之地……”