胚胎的蓝光和单元的乳白光晕猛地暴涨！两者光芒纠缠，化作一道螺旋状的光柱，直冲洞窟穹顶！
穹顶那些乳白色晶体同时大亮！光芒如同瀑布般倾泻而下，汇聚到水潭中央的凌霜华身上！
白色巨卵的搏动骤然加速，变得如擂鼓般沉重！卵体表面，浮现出复杂的、流动的星光纹路！
“能量读数爆表！空间参数不稳定！”“渡鸦”尖叫，“要发生什么了！”
整个洞窟开始震动！不是地震，而是某种空间结构被撬动的嗡鸣！水潭中的水沸腾般翻滚，却没有蒸汽，只有更多的乳白色光点析出！
七个守护者身上的晶体，光芒也同步增强，仿佛在提供最后的能量。
就在这时——
“咔嚓！”
洞窟入口方向，他们来时的通道岩壁，猛地被一股巨力撕开！灼热的气流和暗红色的光芒涌了进来！几个庞大的、浑身覆盖着融化又凝固的岩浆与破碎甲壳、形态比之前亡灵更加扭曲狰狞的怪物，正强行挤进洞窟！它们身上散发着浓郁的净化派能量特征，以及……被“源”辐射污染的疯狂！
“是净化派的探索单位！被‘活化区’污染变异的精英！”山魈瞬间开火，子弹打在那些怪物厚重的“熔岩装甲”上，效果甚微。
更可怕的是，那些怪物似乎对白色巨卵和正在发生的能量剧变极其敏感、极其贪婪！它们发出震耳欲聋的咆哮，无视攻击，朝着水潭中央、朝着凌霜华和正在共鸣的钥匙猛冲过来！
“阻止它们！”山魈怒吼，扔出了最后一颗手雷！
“轰！”爆炸暂时阻滞了最前面的两个，但更多的怪物涌了进来！
水潭中，凌霜华感到自己被庞大的能量包裹、拉扯，怀中的胚胎和单元几乎要脱手飞出！传送即将启动，但怪物近在咫尺！
千钧一发！
那七个沉睡的融合派守护者，身上的晶体突然同时出现裂痕！他们紧闭的眼睛，猛然睁开！
眼中不再是安详，而是燃烧着乳白色的、决绝的火焰！
他们没有起身，没有动作。但七道凝练到极致的乳白色光束，从他们睁开的眼中迸射而出，精准地贯穿了冲在最前面的几个熔岩怪物的核心！光束所过之处，怪物那狂暴的能量和坚固的装甲如同阳光下的冰雪般消融！
但发动这攻击后，七位守护者身上的晶体迅速变得灰暗、龟裂，他们的身体也以肉眼可见的速度干瘪、风化，最终化作七小堆灰白的尘埃，融入了水潭边的岩石中。
他们用最后残存的力量，履行了守护的职责，也为传送争取了最关键的一瞬！
白色巨卵的光芒达到了顶点！凌霜华、桑尼、山魈、“渡鸦”，以及他们携带的一切，被一道吞没一切的乳白色光芒笼罩！
在意识被光芒吞噬前的最后一刻，凌霜华似乎听到了一个来自极遥远之处、仿佛无数声音叠加在一起的、古老而疲惫的低语，直接响彻灵魂：
【来吧……钥匙……来到……母亲与坟墓的面前……做出……你们的抉择……】
紧接着，是失重、旋转、无数光影和声音的碎片掠过……
然后，是无边的、仿佛连时间都冻结的……
寒冷。
就在凌霜华小队在地下遭遇融合派遗迹并触发古老传送的同时，地表之上，人类的世界，正以更疯狂的速度滑向混乱的深渊。
“收割黎明”预热阶段的最后24小时，被主脑刻意标记为“展示窗口”。全球性的金融崩溃已从几个中心蔓延到所有联网经济体；超过十七个主要城市经历了第二轮大规模停电和通讯中断；不明原因的“群体性癔症”和暴力事件在社交媒体煽动下于多个大陆同时爆发；至少三位公开质疑“潜鳞者威胁论”或呼吁冷静的知名政治家、科学家遭遇“意外”身亡。
各国政府从最初的震惊、否认、互相指责，被迫转入紧急应对。但协调举步维艰。那份若隐若现的“合作者名单”像毒刺扎在每一个决策者心里。谁上了名单？谁在暗中与那些怪物交易？猜忌如同瘟疫，在指挥中心、盟友之间、甚至部门内部滋生。
联合国安理会紧急会议在争吵和相互指控中不欢而散。几个大国开始秘密调动军队，但目标暧昧不明——是为了防御可能的外星入侵？还是为了在即将到来的资源争夺中占据有利位置？或者……为了清除内部的“不稳定因素”？
“烛火”组织遭受了成立以来最沉重的打击。超过三分之一的外围据点失联或确认被毁，高层虚拟会议中，“铁砧”派坚持收缩、隐匿、保存火种；“织网”派则主张不惜代价联络并支持凌霜华小队，利用他们获得的“钥匙”和情报，寻找反击的可能。双方争执不下，而来自各国官方的“合作”邀约或“交出危险人物及物品”的通牒，更让组织濒临分裂。
就在这一片混乱中，莉莉安·陈博士所在的“北极曙光号”事件联合调查组（已升级为多国“异常现象联合应对办公室”雏形），在过滤了海量杂乱信息后，捕捉到了一组极其短暂、但特征明确的能量爆发信号。信号源指向格陵兰岛东北部冰盖深处，能量频谱与“冰封之子”胚胎及凌霜华小队携带的意识存储单元残留特征高度吻合，且伴随有异常的空间扭曲读数。
“他们还在讯中对少数还能信任的同僚说道，“信号显示了一次超大规模的灵能释放和疑似……空间迁跃现象。目标坐标深度……难以置信。已经接近地幔层上缘的古老稳定结构区。那里……理论上是地球内部能量活动最平缓的区域之一，但也是我们探测的绝对盲区。”
“能追踪到落点吗？”通讯另一端问。
“不能。信号在爆发后彻底消失，像是被什么完全屏蔽或吸收了。但爆发前的轨迹指向……一个传说中的地点。”莉莉安调出古老的、混杂着神话与地质学猜测的档案，“因纽特人和其他北极原住民传说中，世界最北端冰盖之下，有一个‘沉睡的白色母亲’，是生命的起源，也是亡魂的归宿。一些早期极地探险家的笔记里，也提到过在特定气象条件下，看到冰原上出现巨大的、朦胧的白色光影，伴有低沉的、仿佛大地心跳的声音……我们一直认为是极光或海市蜃楼，但现在……”
她顿了顿，声音带着发现真相的颤栗和深不见底的忧虑：“如果传说是真的……如果‘潜鳞者’的‘源’就在那里……那么凌霜华他们现在，可能正站在我们整个星球最古老、最核心的秘密门口。而主脑的‘收割’……也许不仅仅是为了资源或清除障碍，它的最终目标，很可能也是那个‘源’！”
几乎在同一时间，不同渠道、不同势力的监测设备，都或多或少捕捉到了这次异常的能量和空间扰动。信息在混乱的网络和秘密渠道中传播、扭曲、发酵。
有人看到了反击的希望。
有人看到了终极的威胁。
有人看到了……攫取神一般力量的机遇。
地表之上，人类的命运，在猜忌、恐惧、贪婪和一丝微弱的不屈中，被捆绑在一辆冲向未知悬崖的战车上，而刹车，早已失灵。
地下深处，凌霜华小队在经历了漫长（或许只是一瞬）的失重与光影穿梭后，重重地摔落在某个地方。
极致的寒冷，瞬间包裹了他们。
那不是北极冰原的寒冷，那是更绝对的、仿佛能冻结灵魂、连能量流动都变得迟缓的……
死寂之寒。
他们抬起头。
映入眼帘的，是一片无法用语言形容的、浩瀚无垠的……
乳白色的冰原。
但这里，是地球深处。