黎明第一缕光线还没穿透雨林厚重的树冠时，卡亚波人已经开始活动。
不是喧闹的忙碌，而是沉默的、仪式性的准备。几个年轻的猎人用研磨成粉的矿石混合树脂，在四人脸上涂抹了简单的纹路——凌霜华是三道平行的白色竖线，从额头延伸到下巴，象征“穿越迷雾的视线”；山魈是左脸颊上一道红色的闪电状花纹，象征“沉默的雷霆”；桑尼是额头中央一个蓝色的螺旋，象征“流动的智慧”。
轮到幻月时，那位年长的女画师犹豫了很久。她看着幻月完美无瑕的脸，又看了看站在一旁的老萨满，最后用颤抖的手指蘸取了混合着金粉的颜料，在幻月右眼下方轻轻点了一颗小小的、发光的金色泪滴。
“这是什么意思？”凌霜华用部落语言低声问寻路者。
寻路者看着那颗金色泪滴，表情复杂：“‘镜中之月，光之囚徒’。这是只有萨满才能赐予的印记。意味着……她既是桥梁，也是牢笼；既是希望，也是代价。”
幻月抬起手，似乎想触摸那颗泪滴，但在指尖即将碰到时停住了。她转向老萨满，微微鞠躬——一个标准的、但略显生硬的礼仪动作。
“谢谢。”她用部落语言说。
老萨满拄着木杖走到她面前，从自己的羽饰斗篷上拔下三根羽毛。一根是翠鸟的蓝色尾羽，一根是金刚鹦鹉的猩红飞羽，还有一根是猫头鹰的灰褐色绒毛。她用细麻绳将它们系在一起，做成一个简易的羽饰，递给幻月。
“挂在脖子上。”老萨满说，“翠鸟能帮你找到正确的岔路，金刚鹦鹉的红色会警示危险，猫头鹰的羽毛……当你需要在黑暗中看清真相时，抚摸它。”
幻月接过羽饰，依言挂在颈间。三根色彩迥异的羽毛垂在她素色的丛林服上，显得突兀又神秘。
“记住我昨晚说的话。”老萨满的银灰色眼睛直视着幻月，“当两个声音在你心里争吵时，听那个……会让你痛的声音。”
幻月的手指轻轻拂过猫头鹰的绒毛：“痛的声音……通常是错误的。”
“不。”老萨满摇头，“痛的声音，通常是真实的。只是你不习惯。”
说完这些，老萨满转向凌霜华，从自己手腕上褪下一个用某种黑色木头雕刻的手镯。手镯表面光滑，但仔细看能发现上面刻满了微小的、螺旋状的符号。
“戴上。”她将手镯套在凌霜华手腕上，“当你在黑暗中迷失方向时，摩擦它三下。圣树的根须会给你指引——但只有三次机会。用完就没了。”
凌霜华感受着手镯冰凉的触感：“谢谢您。”
“不用谢。”老萨满的眼神变得深邃，“我们只是……在偿还古老的债务。”
“债务？”
“很久以前，当‘大地之血’第一次从地底涌出时，是我们的祖先用生命将他们逼回深处。”老萨满的声音低沉下来，“但我们没能彻底消灭他们。圣树的根记录了那次战斗，也记录了我们的失败。现在你们要去完成我们未完成的事……这本身就是一种循环。”
她顿了顿，用木杖指向东方——雨林更深处。
“走吧。寻路者会带你们到入口。之后的路，要靠你们自己了。”
寻路者是一个精瘦的中年男人，脸上涂着代表“向导”的黄黑条纹。他沉默地背起一个用兽皮包裹的小包裹，对四人做了个“跟上”的手势。
离开部落圣域时，桑尼回头看了一眼。晨光中，卡亚波人站在古树下静静目送，老萨满佝偻的身影在巨大的树根旁显得格外渺小，但那双银灰色的眼睛，即使在百米外，依然清晰可见。
“我总觉得……”桑尼小声说，“她看我们的眼神，像在看一群走向悬崖的羊。”
“不是悬崖。”幻月走在他身边，平静地说，“是屠宰场。区别在于，悬崖是意外，屠宰场是有目的的终结。”
桑尼的脸白了：“你能不能说点吉利的？”
“根据数据，在危险任务前说吉利话，不会改变实际成功率。”幻月认真地说，“但如果你需要心理安慰，我可以模拟——”
“不用了！”桑尼赶紧打断，“你还是保持原样吧！”
走在前面的凌霜华嘴角微不可察地弯了一下。
山魈回头看了他们一眼，没说话，但紧绷的肩膀似乎放松了一点点。
穿过大约两公里的密林后，地形开始变化。参天巨树逐渐被巨大的蕨类植物和纠缠的藤蔓取代，地面出现越来越多的岩石，空气中湿度不减，但温度明显下降了。
“我们正在进入地下河系统的上方。”幻月忽然说，“听。”
众人停下脚步。透过雨林永恒的背景噪音，能隐约听到一种低沉的、持续的水流轰鸣声，从脚下传来。
寻路者在一块覆盖着厚厚苔藓的岩壁前停下。他蹲下身，用手拂开地面堆积的落叶和泥土，露出图案——一个巨大的螺旋，中心是一棵树的简化形象，树的根系向下延伸，消失在螺旋深处。
“祖灵之路的入口。”寻路者用生涩的通用语说，“从这里下去。路很古老，有些地方塌了，有些地方被水淹了。小心。”
他站起身，从包裹里取出四支用树脂和植物纤维制成的火把，用燧石点燃。火把燃烧时发出噼啪声，火焰是温暖的橙黄色，但燃烧产生的烟雾带着一种奇异的甜香。
“这火把能驱赶地下的毒虫。”寻路者解释道，“也能……让一些不该醒来的东西，继续沉睡。”
他将火把分给四人，然后走到岩壁前，开始用特定的节奏敲击石板上几个不起眼的凸起。
咚——咚、咚——咚、咚——
敲击声在岩壁间回荡。几秒钟后，地面传来沉闷的机械转动声——不是金属机械，更像是巨石摩擦的轰鸣。岩壁上，一道原本几乎与岩石融为一体的石门，缓缓向内打开。
门后是深不见底的黑暗。潮湿的冷风从里面涌出，带着泥土、矿物质和某种古老腐朽的气息。火把的光只能照亮门前几米的范围——向下延伸的石阶，每一级都被磨损得光滑圆润，显然被无数代人的脚步踏过。
寻路者站在门口，没有进去的意思。
“我只能送到这里。”他说，“祖灵之路不允许外人走完全程。剩下的，靠你们自己。”他从怀里掏出一个用树叶包裹的小包，递给凌霜华，“里面是‘静默苔藓’的孢子粉。如果遇到‘回音守卫’，撒一点，它们会暂时失聪。但效果只有几分钟，抓紧时间通过。”
“回音守卫？”桑尼紧张地问，“那是什么？”
寻路者看了他一眼，没有解释，只是指了指自己的耳朵，然后摇头。
“祝你们……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“……能找到你们要找的东西，也找到……你们自己。”
说完，他后退几步，微微鞠躬，然后转身消失在雨林中，速度快得像是融进了绿色背景。
留下四人站在敞开的石门前，面对着向下延伸的、被黑暗吞噬的古老阶梯。
“好了各位。”凌霜华深吸一口气，握紧火把，“检查装备。武器、照明、通讯器——桑尼，地下可能有信号屏蔽，你的设备做好离线工作的准备。山魈，你打头阵。幻月，你走第二，注意感知潜鳞者的生物信号。桑尼跟我中间。保持距离，不要掉队。”
“收到。”山魈将步枪背到身后，抽出那把改装过的散弹枪——在狭窄空间里，这玩意儿比步枪好用。他第一个踏上石阶，火把的光晕在黑暗中撕开一道口子。
幻月紧随其后。她颈间的羽饰在火把光中微微晃动，翠鸟的蓝羽反射着幽光。她没有拿火把，但她的眼睛在黑暗中似乎能看见更多东西——瞳孔微微扩张，虹膜表面浮现出一层极淡的银色光泽。
“温度比地表低8.3摄氏度，湿度98%，空气含氧量略低。”她边走边低声汇报，“石阶磨损程度显示，最近三年内至少有十七批不同的‘访客’使用过这条路。脚印大小不一，有些是人类，有些……不是。”
“不是人类的是什么？”桑尼跟在后面，声音发颤。
“蹄类、爬行类、还有……类似刃趾兽但更小的足迹。”幻月说，“看来潜鳞者也发现了这条路，并把它当作秘密通道之一。”
“那岂不是说我们可能会撞上它们？！”桑尼差点踩空。
“可能性37%。”幻月语气平静，“但根据脚印的叠加顺序，最近一次非人类足迹通过是在四天前。而人类足迹……最近的是昨天。”
凌霜华脚步一顿：“昨天？除了我们，还有别人在这条路上？”
“至少两个人。”幻月说，“脚印一深一浅，体重差异大约二十公斤。步伐间距显示他们走得很急，甚至有些……慌张。”
山魈在前面停下，蹲下身，用火把照亮石阶上的一个痕迹——不是脚印，而是一小片暗红色的污渍，已经半干。
“血。”他沉声道，“人血。不超过二十四小时。”
气氛瞬间凝重。
“继续前进。”凌霜华下令，“但加倍警惕。如果遇到其他人……先判断是敌是友。”
他们继续向下。石阶仿佛没有尽头，螺旋状向下延伸。岩壁逐渐从天然岩石变成有明显开凿痕迹的通道，两侧开始出现壁画——用矿物颜料绘制的古老图案，描绘着卡亚波人的祖先与大地、与树木、与某种长着鳞片的生物战斗的场景。
“看这里。”幻月忽然在一幅壁画前停下。
画面中心，一个头上插满羽毛的萨满模样的人，双手高举，从掌心释放出光芒。光芒照射下，一群长着鳞片、直立行走的生物痛苦地蜷缩、融化，渗入地面。而萨满身后，巨大的圣树根系从地下探出，缠绕住那些生物。
壁画下方，刻着一行歪歪扭扭的古代文字。
幻月轻声念出：“‘当月光变成血色，沉睡者将再次醒来。唯有双月同辉，方能封印深渊。’”
“双月同辉……”凌霜华喃喃重复，“老萨满也说过，我心里有两个月亮。”
“这壁画至少有三百年历史。”幻月用手指轻触颜料表面，“但预言却指向现在。这不合理。”
“除非预言本身是……活的。”桑尼小声说，“像那些玄幻小说里写的，能自我更新的预言。”
幻月沉默了几秒，忽然说：“还有一种可能。这不是预言，是……程序。”
“什么？”
“潜鳞者的‘墟’网络能够跨越时间施加影响。”幻月的语气变得严肃，“如果他们在三百年前就通过某种方式，将这条信息‘植入’了卡亚波人的集体意识，那么壁画和预言就成了一种……定时启动的指令。当特定条件满足时——比如，我的叛变，和你的到来——这条指令就会被激活。”
凌霜华感到一股寒意顺着脊椎爬上来：“你是说，我们从踏入雨林开始，就走在别人设计好的剧本里？”
“可能性52%。”幻月说，“但即使是剧本，我们仍然有选择如何演出的自由意志。只是……选项可能比我们想象的要少。”
她说完，继续向前走，不再看壁画。
但凌霜华盯着那幅画看了很久。画面中萨满释放的光芒，形状很像……两个交叠的圆环。
像两个月亮。
向下走了大约四十分钟后，石阶终于到了尽头。
前方是一个相对开阔的地下洞穴，大约有半个篮球场大小。洞穴顶部垂下无数钟乳石，地面则生长着粗壮的石笋，有些石笋和钟乳石已经连接成石柱。空气中弥漫着一股浓郁的、类似蘑菇和潮湿岩石混合的气味。
洞穴另一端有三个洞口。
左边洞口较宽，隐约能听到水流声。中间洞口狭窄，但岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还有几盏早已熄灭的古代油灯嵌在壁上。右边洞口最小，几乎要弯腰才能进入，但洞口边缘长满了发光的蓝色苔藓，在火把光照不到的黑暗里幽幽闪烁。
三条路，没有指示牌。
“现在怎么办？”桑尼举着火把挨个洞口照了照，“猜拳决定？”