“寻路者说过，翠鸟的羽毛能帮我们找到正确的路。”凌霜华看向幻月颈间的羽饰。
幻月摘下羽饰，将三根羽毛平放在掌心，闭上眼睛。几秒钟后，翠鸟的蓝色尾羽竟然无风自动，极其轻微地向左边洞口的方向偏转。
“左边。”幻月睁开眼，“水流方向与母港的可能位置相符。但……”
“但什么？”
“金刚鹦鹉的红色羽毛也在轻微颤抖。”幻月说，“意味着那条路有危险。”
“废话，没危险才怪了。”山魈嗤笑，“选吧。”
“等等。”凌霜华抬起手，“你们听。”
众人安静下来。
除了左边洞口传来的水流声，洞穴里还有一种极其微弱的、几乎被忽略的声音——像是很多人在很远的地方低声说话，声音重叠、回响，形成一种令人不安的嗡鸣。
“回音守卫。”幻月立刻判断，“寻路者提到的。它们在左侧洞口深处。数量……很多。”
桑尼赶紧掏出寻路者给的那个树叶小包：“那赶紧撒粉通过啊！”
“粉末只有一小包，效果只有几分钟。”凌霜华冷静分析，“我们不知道要穿过多长的区域。如果中途效果消失……”
“那就选别的路。”山魈说，“中间还是右边？”
幻月再次闭上眼睛。这次她停留的时间更长，眉头微微皱起——这是她近期越来越多出现的、类似“人类困惑”的表情。
“中间的路……有强烈的金属和能量反应。可能是潜鳞者设置的防御节点或者巡逻站。”她慢慢说，“右边的路……生命信号很弱，但结构不稳定。岩层厚度只有不到五米，另一边是……巨大的地下空洞。如果坍塌——”
话音未落，右侧洞口深处突然传来一声沉闷的撞击声。
轰隆——
整个洞穴都微微震动了一下，头顶的钟乳石簌簌落下细小的碎屑。
“什么情况？！”桑尼抱头蹲下。
幻月的眼睛瞬间变成完全的银色，那是她全力扫描时的状态。
“右侧通道中段发生局部坍塌。原因……是爆炸。人工爆炸。”她的声音急促起来，“两个人形热源正在快速移动——朝我们这个方向。他们身后……有非人类生物在追赶。数量三，速度很快。”
“是昨天留下血迹的那两个人！”凌霜华瞬间反应过来，“他们触发了什么，现在被追着往这边跑！”
“要接应吗？”山魈已经举起了枪。
凌霜华快速思考。接应意味着暴露，意味着可能被卷入未知的战斗。但不接应，那两个人可能会死，而且追赶他们的东西解决掉那两人后，下一个目标就是他们。
“准备接应。”她做出决定，“山魈，占据左侧石柱作为掩体。幻月，扫描追赶者的弱点。桑尼，准备静默苔藓粉末——如果回音守卫被惊动，立刻使用。”
话音刚落，右侧洞口就冲出了两个人影。
一男一女，都穿着脏污不堪的探险服，脸上有擦伤和血迹。男的三十多岁，背着一个鼓囊囊的背包，手里握着一把造型奇特的手枪。女的稍年轻些，金发在黑暗中显得暗淡，手里拿着的是一把军用弩。
他们冲出洞口时，看到洞穴里竟然有人，明显愣了一下。
“快跑！”男人嘶哑地吼，“后面有——”
嘶——！
三条黑影从洞口窜出。
不是刃趾兽，也不是影蜂。这些东西更小，大约只有家猫大小，但速度奇快，身体覆盖着暗紫色的几丁质甲壳，八条细长的节肢在地面和岩壁上爬行时发出密集的咔嗒声。它们的头部没有眼睛，只有一个不断开合的、布满细齿的圆形口器。
“噬岩虫！”幻月的声音响起，“潜鳞者的微型挖掘单位，擅长在岩层中打洞，口器能分泌强酸溶解岩石。弱点在腹部第三节甲壳的接缝处！”
她说话的同时已经动了。
不是冲向噬岩虫，而是冲向右侧洞口上方一块松动的钟乳石。她跃起，匕首在石笋根部狠狠一撬——
咔嚓！
巨大的钟乳石坠落，精准地砸向最前面那只噬岩虫。虫子被砸中，甲壳碎裂，暗绿色的体液喷溅。
但另外两只已经扑向那对男女。
“趴下！”山魈的散弹枪开火。
砰！
钢珠在近距离形成弹幕，将一只噬岩虫打得翻滚出去，甲壳上出现无数凹坑，但没有击穿。
另一只已经跃起，直扑女人的脸。
金发女人尖叫着举起弩，但来不及了。
凌霜华动了。
她不是开枪——在洞穴里开枪，跳弹和噪音都可能造成更糟的后果。她是从腰间抽出那把普通的高碳钢匕首，身体前冲，在噬岩虫即将咬中女人的瞬间，匕首从侧面刺入它的腹部接缝。
嗤——
强酸性的体液喷出，溅在凌霜华的衣袖上，立刻烧出几个小洞，皮肤传来灼痛。但她咬牙拧转匕首，彻底破坏了虫子的神经节。
噬岩虫抽搐着掉在地上。
三只虫子，十秒内解决。
洞穴里暂时安静下来，只有那对男女粗重的喘息声。
“谢、谢谢……”男人撑着膝盖，大口喘气，“你们是……谁？”
凌霜华没有回答，而是看向幻月。幻月微微点头——扫描显示这两个人是纯正的人类，没有潜鳞者改造痕迹。
“你们先回答。”凌霜华冷冷地说，“为什么在这里？后面还有多少追兵？”
女人擦了擦脸上的血，声音还在发抖：“我们是‘深层地质勘探公司’的……至少名义上是。实际上……我们受雇于一个匿名客户，来亚马逊寻找一种传说中的‘活体矿石’样本。”她指了指男人的背包，“但我们找到的不是矿石……是一个还活着的、被封印在岩石里的……”
她话没说完，右侧洞口深处再次传来爬行的咔嗒声。
更多。
“走！”男人脸色惨白，“它们不止三只！是一窝！”
幻月的银色眼睛扫过洞口：“检测到十七个热源正在接近。建议立刻撤离。”
“走哪条路？”桑尼急问。
“左边！”凌霜华当机立断，“幻月，带路！山魈，断后！你们两个——”她看向那对陌生人，“跟上！如果想活命的话！”
翠鸟羽毛指引的左侧洞口，此刻成了唯一的选择。
幻月率先冲入洞口，凌霜华拉着桑尼紧随其后，那对男女跌跌撞撞跟上，山魈在最后，一边后退一边朝洞口方向开了两枪，暂时延缓了噬岩虫的追击。
左侧通道比想象中宽阔，但地面湿滑，布满苔藓。水流声越来越响，空气潮湿得几乎能拧出水。
跑了约两分钟后，前方出现了岔路。
不是三个，是五个。
五条几乎一模一样的通道，向不同方向延伸。水流声从每一条通道深处传来，无法判断哪条是主干。
“该死……”男人喘着气，“地图上没标这么多岔路……”
“地图？”凌霜华敏锐地抓住关键词，“你们有地图？”
女人犹豫了一下，从怀里掏出一个防水袋，里面装着一张古老的、兽皮材质的地图。她展开地图，火把光下，能看到上面用黑色和红色的颜料标注着复杂的路线。
但地图只画到刚才那个洞穴，后面的部分……是空白的。
“祖灵之路的后半段，从来没有人绘制成功过。”女人苦笑，“每个试图绘制的人，要么失踪，要么带回来的地图……每次都不一样。就像这条路本身会变化一样。”
幻月接过地图，快速扫了一眼，然后抬起头，看向五条岔路。
她的眼睛再次变成银色。但这次，她看了很久。
“不对劲。”她忽然说，“五条通道的结构……在变化。”
“什么？”桑尼没听懂。
“岩层的厚度、走向、甚至是通道的直径，都在以极缓慢的速度改变。”幻月的语气罕见地带上了一丝……紧张，“这不是天然地质活动。这是……有人在远程操纵地形。就像在玩一个实时生成的迷宫游戏。”
她转向凌霜华，银色的眼睛里倒映着火把跳跃的光。
“我们踏入的，可能不是一个简单的通道。”
“而是一个……活的陷阱。”
洞穴深处，噬岩虫的咔嗒声越来越近。
而前方的五条路，每一条都通向未知的黑暗。
凌霜华抬起手腕，看着老萨满给的那个黑色木镯。
三次机会。
现在，要用掉第一次吗？