初冬的静思院，廊下的红灯笼被风吹得轻轻晃，暖光透过糊着细棉纸的窗，洒在女学正殿的案几上。六个炭盆烧得正旺，橘红的火光映得每个人脸上都带着暖意，案上摆着的麻纸、炭笔，还有一小碟温着的枣泥糕，让这间平日里只闻读书声的屋子，多了几分热闹的烟火气。
灵瑶穿着一身浅粉色袄裙，裙摆绣着缠枝莲纹，却没像往常那样端坐在先生位上，反而搬了个小马扎，挤在浣衣局刘宫女和李答应中间。她手里攥着半块枣泥糕，咬了一口，含糊地说：“刘姐姐，上次你说手冻得拿不住皂角，要是能多歇一天，是不是就能好点？”
刘宫女手里的炭笔顿了顿，眼神里闪过一丝犹豫，又快速低下头：“小主子，能歇当然好，可……可管事的要是不同意，咱们说再多也没用。”
“怎么会没用？”灵瑶放下枣泥糕，拍了拍手，声音清亮起来，“今日咱们不读《千字文》，也不讲女杰故事，就来个‘徭役建言会’——你们有什么苦、什么想头，都写在纸上，比如想多歇几天、想要冻疮膏，哪怕是想让工钱算得明白点，都可以写。咱们一起挑些能做到的，交给我额娘，让她跟皇上说说，说不定就能成呢！”
这话一出，殿里瞬间安静下来。御膳房的张宫女捏着炭笔，指节发白——她每天寅时上工，连口热粥都喝不上，早就想提“上工晚半个时辰”，可一直没敢说；刘常在眼圈红了，她的陪嫁丫鬟在洒扫处当差，上月冻病了还得接着干活，她想提“冻病者能换轻活”，却怕得罪管事太监。
“我……我不敢写，要是被管事的知道了，肯定要罚我。”张宫女小声说，手里的炭笔掉在桌上，发出轻响。
灵瑶捡起炭笔，递回给她，语气软下来，却带着坚定：“别怕，有我呢！咱们写的都是正经事，又不是作乱。再说，咱们挑的都是能做到的，比如‘每月多歇一天’，又不是要多歇十天半个月，管事的没理由不同意。就算他们不同意，我额娘也会帮咱们说话的！”
她指了指案上的麻纸，又说：“要是不想写名字，也可以不写，咱们匿名递上去，没人知道是谁提的。”
这句话像颗定心丸，让殿里的气氛渐渐活泛起来。刘宫女率先拿起炭笔，在纸上写下：“浣衣局宫女，每月增一日休息；冻伤者发药膏，不然手坏了没法洗衣。”她写字时手还在抖，却一笔一划写得认真——这是她藏在心里半年的话，今日终于敢说出来。
有了第一个，其他人也跟着动笔。李答应写：“各宫份例银子、粮食，需公示明细，免得被管事太监克扣；低位嫔妃的陪嫁丫鬟，若生病，可暂调至茶水间当差，不用干重活。”她去年的份例被克扣了三成，一直没敢声张，今日终于有机会写下来。
刘常在写：“洒扫太监搬运炭火，每月超五百斤者，需加发两文钱补助；冬天给棉手套，不然手冻裂了没法拿扫帚。”她的陪嫁丫鬟就是因为搬炭火冻裂了手，才被打发去了辛者库。
灵瑶也没闲着，她拿着一张空白麻纸，在旁边记录大家提到的建议，还时不时帮着不会写字的宫女代笔。张宫女不会写“寅时”，灵瑶就教她画个月亮代表寅时，再画个太阳代表辰时，写成“想从寅时上工改到辰时，能多睡半个时辰”。
一炷香的功夫，案上就堆了二十多张写满字的麻纸。灵瑶把麻纸收起来，分门别类理好，放在三个竹篮里：一个装“休息相关”，一个装“物资相关”（药膏、手套、工钱），一个装“调岗相关”。
“咱们现在来挑挑，哪些是能做到的。”灵瑶把竹篮推到中间，让大家围过来，“比如刘姐姐提的‘每月增一日休’，浣衣局每月休两天，增一天就是三天，不算多，应该能做到；‘冻伤发药膏’，宫里药房有冻疮膏，只是没发到咱们手里，要过来就行，这也能做到。”
她拿起一张写着“每月增三日休”的麻纸，轻轻放在一边：“这个就有点难了，一下子增三天，管事的肯定不同意，咱们先不提这个，等以后做到增一天了，再提增第二天。”
大家跟着点头，都觉得有道理。刘常在指着“冻病者调轻活”的麻纸说：“这个也能做到，茶水间正好缺人，冻病的姐姐去那里递茶，不用干重活，还能养身子。”
灵瑶把大家都认可的建议挑出来，整理成一张清单，共五条：