黄河故道边的风，总比别处更烈些。初冬的寒风吹过河南祥符县的空村，卷起地上的枯草，打着旋撞在断墙上——那墙上还留着去年水患的痕迹，黄泥渍高达丈余，把“风调雨顺”的旧春联泡得只剩模糊的红影。
胤珩踩着碎冰碴走进村子时，靴底碾过的不仅是枯草，还有散落的陶片——那是农户逃荒时来不及带走的碗，如今裂成了好几瓣，在风里发出细碎的声响。随行的河南布政使李大人跟在后面，脸色发白：“七阿哥，这村子……去年水灾后就空了，只剩两户老人没走，其余的都逃去山东、直隶了。”
胤珩没说话，目光落在村头那片荒田上。地里的土冻得硬邦邦的，裂缝宽得能塞进手指，去年没来得及收割的玉米秆歪歪扭扭地立着，像一个个瘦骨嶙峋的影子。他蹲下身，指尖抠了块冻土，凑到鼻尖闻了闻——土腥味里带着股霉气，是水患后积涝的痕迹。
“王老汉在家吗？”李布政使朝着最东边那间没塌的土坯房喊了一声。
片刻后，门“吱呀”一声开了，一个裹着破棉袄的老人探出头，手里还攥着根磨得发亮的锄头。看到穿官服的人，老人愣了愣，又想把门关上，却被胤珩上前一步拦住：“老人家，别怕，我们是来问逃荒农户的事的。”
王老汉的棉袄袖口破了个大洞，露出冻得发紫的胳膊，他打量着胤珩，声音沙哑：“官爷，俺们都逃得差不多了，没粮缴租，也没丁银缴，你们要是来催税，就别白费力气了。”
“不是催税。”胤珩走进屋，屋里冷得像冰窖，只有一个破炭盆里埋着几块没烧透的炭，“我是来问，要是朝廷让你们免缴一年赋税，再给你们能高产的稻种，你们愿不愿意回来种地？”
王老汉手里的锄头“当啷”一声掉在地上。他盯着胤珩，眼睛里先是疑惑，再是激动，最后又沉了下去：“官爷，俺们不是没听过这话。去年水灾后，县太爷也说免赋税，结果秋收时还是派人来抢粮，俺儿子就是因为护粮，被打得断了腿，最后没办法，才带着媳妇孩子逃去直隶的。”
这话像根刺，扎得李布政使脸更白了：“王老汉，那是前任知县的糊涂账，现在不一样了，七阿哥是……”
“李大人，先别说这些。”胤珩打断他，从随行的箱子里取出一个布包，打开来——里面是些颗粒饱满的稻种，米黄色的种皮透着油亮，比寻常稻种大了一圈，还带着股淡淡的清香。“老人家，你看这稻种。”
王老汉凑过去，小心翼翼地捏起一粒，放在手心搓了搓：“这……这稻种咋这么大？俺种了一辈子地，没见过这样的。”
“这是闻姑娘特意让人培育的稻种，耐旱，还高产。”胤珩的声音放得轻，带着些回忆的暖意，“去年在直隶试验过，一亩地能收六石粮，比普通稻种多收两石，就算是灾后的薄田，也能收四石。你要是愿意回来，不仅免一年赋税，每户还能领十斤这样的稻种，开春就能种。”
闻咏仪的名字，王老汉没听过，但“一亩收六石”这话，却让他眼睛亮了。他这辈子种的最好的田，一亩也才收三石，要是真能收六石，就算缴赋税，也能剩下不少粮。可他还是犹豫：“官爷，这话算数不？俺们要是回来了，到时候又变卦咋整？”
“算数。”胤珩从袖中取出一份盖着“直隶改革署”和“河南布政司”双印的文书，递给王老汉，“你看，这上面写着‘回归民户，免一年田赋丁银，稻种由官府无偿发放’，盖了两个印，朝廷认的。你要是不信，可以先领稻种，等开春种上了，再让你儿子回来也不迟。”
王老汉捧着文书，手指反复摩挲着印鉴，老泪慢慢涌了出来。他这辈子没读过书，却认得那红印——去年县太爷骗他们时，给的是张没盖章的白纸，可眼前这文书上的印，红得发亮，透着真章。
“俺信！俺信！”王老汉扑通一声跪倒在地，朝着京城的方向磕了三个头，“俺这就去直隶找俺儿子，让他带着媳妇孩子回来！”
胤珩扶起他，又让随从搬来两袋粮食：“这是给你留的口粮，等你儿子回来，就让他去祥符县衙门登记，领稻种和开垦荒田的工具。”
从王老汉家出来时，风还在刮，但胤珩的心里却暖了些。李布政使跟在后面，语气里终于有了些底气：“七阿哥，您这法子好！有文书有稻种，农户肯定愿意回来。下官这就让人去各州县贴告示，把政策说清楚！”
“光贴告示不够。”胤珩停下脚步，目光扫过整片荒田，“你让人把逃荒农户的名单整理出来，分派人去山东、直隶找——就说河南免赋税、给好稻种，让他们回来种地。另外，祥符县的荒田，要组织人先翻耕一遍，等农户回来，就能直接种。”
李布政使连忙应下，转身就去安排。胤珩则留在村里，看着随从们帮王老汉修补漏风的屋顶，又去村头的井里打水——井里的水结了薄冰，随从们砸开冰面，舀出的水带着些浑浊，却比逃荒时喝的河水干净多了。
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“七阿哥，您怎么知道这稻种能高产？”随行的侍卫长忍不住问。他之前见胤珩从箱子里取出稻种时，就觉得奇怪，这稻种看着就不一般。
胤珩手里正帮着王老汉修补锄头，闻言笑了笑：“这是闻咏仪姑娘让人送来的。她去年就说，这种子耐旱耐涝，适合灾后的土地，还特意在直隶的试验田里种了一季，确实高产。这次来河南，我特意把种子带来了，就是想着能让农户早点看到希望。”
侍卫长恍然大悟。他听说过闻咏仪，是个懂农事的奇女子，之前帮着胤珩在直隶改良过农具，没想到还培育出了这么好的稻种。