正月的雪还没化尽，户部后衙的小议事厅里却已暖意融融。三盆紫铜暖炉燃着银霜炭，烟气裹着账册的纸墨香，绕着满桌堆叠的黄册缓缓散开。胤珩坐在主位上，指尖捏着一张泛黄的纸条——那是闻咏仪离京前留给她的，上面只写了一行字：“秦律户律，或有查册之智，藏于百科图书馆西架第三柜。”
“贝勒爷，您要的《秦律·户律》抄本找着了！”贴身太监小禄子捧着个蓝布封皮的册子快步进来，袍角扫过地上的炭火盆，溅起几点火星。这册子纸页已脆，边角泛着褐黄，封皮上“秦律·户律”四个字是用朱砂写的，虽已褪色，却仍透着股肃穆。
胤珩连忙接过，小心翼翼翻开。抄本是万历年间的复刻版，里面用小楷抄录着秦代户籍制度的条文，不少地方还留着前人的批注。他指尖划过“什伍连坐”那一页，忽然停住——上面写着“五家为一伍，十家为一什，伍什之内，丁口增减、田宅买卖，需邻里共证，瞒报者，伍什连坐”。
“邻里互证……”胤珩低声念着，眼前忽然闪过上月查直隶徭役时的场景——保定府某里正为了多领朝廷赈灾粮，竟虚报了三十户“存丁”，其中十户早已亡故，五户逃荒，可里正的账册上却写着“全户在籍”，若不是偶然遇到逃荒归来的农户，这漏洞怕是要瞒到明年。
就在这时，门外传来脚步声。康熙派来的内侍捧着一道明黄圣旨进来，宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：‘摊丁入亩’全国推广在即，民册核查为根基，着七阿哥胤珩完善核查章程，务必杜绝虚报、瞒报之弊，钦此！”
胤珩接了圣旨，心里愈发清明——编一本可落地的《民册核查手册》，已是刻不容缓。他立刻让人去传胤福推荐的三位核查官，又让人去户部请两位主事来议事。
不到一个时辰，小议事厅就坐满了人。三位核查官都是从直隶典史里选拔出来的，个个皮肤黝黑，手上带着老茧——那是常年跑乡野查账磨出来的。为首的叫李老栓，曾任保定府典史，上月正是他查出了里正虚报的漏洞。而两位户部主事，一个姓王，一个姓刘，都是科班出身，穿着体面的绸缎袍，手里捧着烫金的《大清会典》，脸上带着几分谨慎。
“今日请诸位来，是为编订《民册核查手册》。”胤珩把《秦律·户律》抄本放在桌上，“方才看秦法‘邻里互证’，觉得可借鉴到核查里——咱们现在查丁口，只凭里正报单，难免有虚报，若让邻居也签字作证，里正就没法瞒了。”
话音刚落，王主事就皱起了眉：“贝勒爷，不妥！秦法‘什伍连坐’是苛法，前朝早已废除，咱们大清以仁政为本，怎可用前朝苛法？若让邻里作证，岂不是让百姓互相监视，失了民心？”
刘主事也跟着点头：“王大人说得是。再说，百姓多不识字，签字作证也难；若是邻居与里正勾结，照样能瞒报，这法子未必有用。”
李老栓没说话，却悄悄抬了抬眼——他在保定府查账时，就遇到过邻居想揭发里正，却因没规矩可依，只能敢怒不敢言，心里倒是觉得这“邻里互证”可行。
胤珩早料到会有反对，他拿起桌上的笔，在纸上画了个简单的例子：“王大人，您看——保定府张老汉家儿子去年冬天亡了，里正想瞒报，好把张老汉儿子的丁银算在自己头上。可张老汉的邻居都知道实情，若是核查时，必须让张老汉本人和两位邻居签字，里正还能虚报吗？”
他顿了顿，又道：“咱们不是用秦法的‘连坐’，是用‘互证’——邻居作证，不是要他们担罪，是让他们帮着做见证。就像咱们买卖田地要找中人一样，丁口变动是大事，找两个邻居见证，既防里正虚报，也能让百姓放心——毕竟，谁也不想替别人家的亡丁缴银。”
王主事愣了愣，低头看着纸上的例子，忽然想起去年查江南徭役时，也遇到过里正虚报亡丁的事，若是当时有邻居作证，确实能少走不少弯路。刘主事也皱着眉琢磨起来，手指轻轻敲着《大清会典》——里面虽有核查条款，却只说“需实地查验”，没说具体怎么查，难怪
“贝勒爷说得在理。”李老栓终于开口，声音带着乡野的粗粝，“俺在保定府查账时，有个村的邻居，就跟俺说里正瞒了五户逃荒的，可俺没规矩可依，没法让他们作证，最后只能不了了之。若是有‘邻里互证’的规矩，俺就能让他们签字，里正也不敢不认。”
另外两位核查官也跟着点头，一人说：“俺们跑乡野，最知道里正的猫腻——有的里正跟地主勾结，把地主的丁银摊到农户头上，若是让邻居作证，农户就能指认，也不用怕里正报复。”
王主事和刘主事对视一眼，终于松了口。王主事道：“贝勒爷，您说的‘邻里互证’可行，但得改改——比如邻居不识字，可按手印；若是邻居不愿作证，也不能强迫，免得生怨。”
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“这个好说。”胤珩笑着点头，“咱们就定‘本人签字/按手印+两名邻居签字/按手印’，邻居不愿的，可找里正之外的其他村民，只要是同村知根知底的就行。”
接下来的三日，小议事厅的烛火夜夜亮到三更。几人围着桌子，逐字逐句敲定《手册》的内容，时而争论，时而共识，账册堆了一层又一层，纸上的修改痕迹密密麻麻。