三月的江南，正是“杂花生树，群莺乱飞”的时节。苏州府吴县的田埂上，却挤满了揣着锄头的百姓，目光齐刷刷地落在田中央那片刚搭好的温室上——沈知夏正弯腰从布囊里取出金黄的稻种，指尖捏着一粒举起来，声音清亮：“乡亲们，这就是河南冬天收的高产稻种，咱江南水足，种出来亩产至少四石五，比咱种的传统稻子多一倍还多！”
人群里，一个穿短打的老汉往前挤了挤，是当地种了三十年稻的张阿公，他眯着眼打量稻种：“姑娘，咱江南春天种早稻，秋天种晚稻，从没试过春天种这‘温室稻’，万一误了农时，赔了本可咋整？”
“张阿公您放心！”沈知夏身后，王老实扛着锄头走出来，他去年在河南种过两季温室稻，黝黑的脸上满是笃定，“咱这稻种生长期只有三十天，现在种，月底就能收，一点不耽误您种晚稻。我带了河南的稻穗样本，您看这颗粒，比您家的稻子饱满多了！”说着，他从布囊里掏出一束晒干的稻穗，递到张阿公面前。
这是闻咏仪派往江南的“水稻种植督导员”队伍——二十人里，有一半是河南救灾时的种稻能手，另一半是熟悉账目的女学学员，由沈知夏带队，半个月前从京城出发，带着五千斤高产稻种，直奔江南、湖广的十个重点县。
此刻的景阳宫，闻咏仪正对着舆图，听胤珩汇报稻种调度情况：“江南水网密，马车不好走，儿臣调了二十艘漕运小船，把稻种分运到吴县、无锡、常熟等十个县，每县都留了五名禁军协助卸运，保证稻种不缺斤少两。”
“做得好。”闻咏仪点头，指尖点在舆图上的苏州府，“江南百姓种稻经验足，但也最认‘眼见为实’，沈知夏她们得先搭示范棚，让百姓亲眼看到稻苗长得好，才会愿意跟着种。另外，让女学的学员多跟百姓算‘产量账’，比如‘种一亩高产稻，能多收两石五，够一家五口吃三个月’，比光说‘高产’管用。”
正说着，春桃捧着一封急报进来：“娘娘，吴县传来的信，沈姑娘说张阿公带头搭了两座温室，还帮着劝其他百姓，现在吴县已有五十户报名种稻，种了两百亩地了！”
闻咏仪展开信，见上面画着个简易的稻田图，标注着“吴县：200亩，苗高3寸”，旁边还有沈知夏的小字：“百姓见示范棚稻苗三日就出芽，都来问种法，女学学员正帮着登记，预计月底能超300亩。”
她放下信，心里松了口气。江南推广的最大阻力，就是百姓对“新稻种”的疑虑，如今有张阿公这样的老农户带头，后面的推广就顺理成章了。
而此时的常州府无锡县，却出了点小波折。当地粮商刘三旺见百姓都去种高产稻，怕自家囤的旧稻子卖不出去，就到处造谣：“这稻种是京城来的‘洋玩意儿’，吃了会拉肚子！官府是想骗咱们种，到时候收不上粮，还得买刘爷的稻子！”
这话传到沈知夏耳朵里时，她正带着学员给稻苗浇水。她没急着辩解，而是让人去刘三旺的粮铺买了一袋旧稻子，又从示范棚里摘了几穗新稻，当着百姓的面，让厨子煮了两碗米饭——新稻煮的饭颗粒分明，香气扑鼻；旧稻煮的饭却有些发黄，口感发柴。
“乡亲们尝尝就知道，这新稻子好不好吃。”沈知夏把米饭分下去，又拿出账本，“刘爷说官府骗你们，可你们看，稻种是官府免费发的，温室建材也是官府拨的银子，你们只出力气，就算没收成，也没损失；要是收成好，多收的粮都是你们自己的——刘爷为啥怕你们种？因为他的旧稻子没咱的新稻子好！”
百姓们尝着新米饭，又听沈知夏算完账，都明白了刘三旺是在造谣。张阿公更是气得直跺脚：“这刘三旺，就想坑咱们的银子！咱偏要种高产稻，让他的旧稻子烂在粮铺里！”