八月的江南正是稻花飘香的时节，苏州吴县的田埂上却比往常热闹几分——一队穿着青色补服的核查人员正沿着田埂前行，为首的两个少年格外引人注目。十三岁的胤珩捧着户籍册，石青色常服的袖口挽起，指尖沾着些许墨迹；身旁十二岁的胤祥则穿着月白长衫，手里提着个竹编食盒，时不时停下来跟田间劳作的农户打招呼，笑容温和得像田埂边的清风。
“三哥，前面就是李家村了，昨天张鹏翮大人说，这村子有几户百姓对核查不太配合，说是怕画像入册后，官府会多收赋税。”胤祥指着远处炊烟袅袅的村落，声音里带着几分担忧。他是三天前接到胤珩的信，连夜从京城赶来江南的——当时胤珩在信里说，核查队虽能核对信息，可面对百姓的顾虑，总少了些能拉近距离的人，想起胤祥素来温和，又常跟着内务府的人去民间了解疾苦，便邀他来协助安抚百姓情绪。
胤珩停下脚步，翻了翻手里的户籍册，眉头微蹙：“李家村有七户是去年从安徽迁来的，旧户籍还没转到江苏，怕是担心新户籍录了信息，会被算成‘新丁’多缴税。咱们今日去，得先把这误会解开。”
两人说着，已走到村口。几个农户正蹲在大槐树下歇凉，见他们过来，都放下手里的蒲扇，眼神里带着几分警惕。胤祥见状，率先走上前，从食盒里拿出两包用绵纸包着的糖糕——这是他从京城带来的，特意准备给农户家的孩子。
“大伯大婶们好，我们是户部来做户籍核查的，这是我三哥胤珩，我是胤祥。”他把糖糕递过去，笑容诚恳，“听说大家对核查有些担心，我们今天来，就是想跟大家好好说说，这新户籍到底是怎么回事。”
农户们见他年纪小，说话又温和，警惕心先放下了大半。一个皮肤黝黑的老农接过糖糕，挠了挠头：“小爷，俺们不是不配合，就是怕……怕这画像入了册，官府就按人头多收税。俺家去年刚添了个孙儿，要是再多缴税，这日子就紧巴了。”
“大伯您放心，”胤祥挨着老农坐下，从胤珩手里拿过一本样本户籍册，翻开“赋税栏”给众人看，“您看，这一栏写得明明白白，赋税是按田产多少算的，跟家里添丁没关系。而且新户籍录了实际田产，要是之前多缴了税，官府还会退回来呢！”
他指了指册页上的“亡丁注销”记录，又道：“就像村东头的王大爷，他老伴去年去世，旧户籍没销，上半年多缴了一份税，昨天核查队已经给他办了注销，这两天就能把多缴的税银退回去。”
农户们听得眼睛一亮，纷纷围过来看户籍册。胤珩趁机走上前，翻开“耕地栏”：“大家要是担心田产多报，咱们可以一起去地里量——核查队带了丈量的绳尺，按实际亩数录，绝不会多算一分。而且地契复印件入册后，往后要是田产有纠纷，这户籍册就是凭证，再也不怕别人抢地了。”
“真能当凭证？”一个中年农户急忙问道。他去年跟邻村人争一块水田，就是因为旧户籍没写清位置，最后只能不了了之。
“当然能。”胤珩点头，从怀里掏出一份核查完的户籍册，“你看这户，他家的水田在村西头河湾处，册上写得明明白白，还附了地契编号，官府存档了，谁也改不了。”
农户们这下彻底放了心，纷纷起身说要带他们去家里核查。胤祥见状，笑着对胤珩递了个眼神——这便是两人商量好的分工：胤祥先安抚情绪、解疑答惑，把百姓的顾虑打消；胤珩再趁机核对信息，效率比之前快了不少。
李家村的核查从清晨持续到午后。胤祥跟着画工去农户家画像，遇到怕生的孩子，他就掏出糖糕哄着，让画工能顺利画出户主的相貌特征；碰到年迈的老人看不清户籍册，他就逐字逐句念给老人听，确认信息无误后再让老人按手印。
这边胤祥刚帮着画完最后一户的像，就见胤珩带着核查队员从村西头过来，脸上带着笑意：“二弟，刚才核对时发现，村西头的赵大户少报了三亩田，我让队员去地里量了，他也认了，已经补录到户籍册里了。”
“三哥厉害！”胤祥笑着迎上去，递过一壶凉茶，“我这边也顺利，刚才王大娘还说，要是早有这清楚的户籍，她儿子去县城当学徒，就不用跑三趟官府开证明了。”
两人并肩走在田埂上，稻花的香气伴着清风扑面而来。胤珩喝了口凉茶，看着远处核查队员们忙碌的身影，轻声道：“之前我一个人带着队核查，总觉得进度慢，现在有你帮忙安抚百姓，大家配合多了，效率至少快了三成。”
胤祥挠了挠头，有些不好意思：“我也没做什么，就是跟大家说说话，让他们知道这户籍是为他们好。其实百姓都很实在，只要把道理说清楚，他们都会配合的。”
接下来的一个月里，这样的场景在江南的各个村落不断上演。胤珩和胤祥带着核查队，从苏州吴县到常州无锡，再到松江府，每到一个地方，都按“胤祥安抚、胤珩核对”的分工行事，配合得愈发默契。